“你怎么看，海格力姆，”名为黑的工匠抬起脚，将皮靴重重踏在那机械章鱼破碎的头颅上，将白色的獠牙踩入泥土之中。他再回过头，看向另一人，“罗芬？”匊
穿着风衣，环抱着双手的青年一言不发，只默默看着不远处的帝国双子星。夕阳穿透森林，金色的光芒映照着叶梢的碎影，朱诺正弯下腰，从地上拾起一片碎片。
他身后的格欧吉芬放下手中的通讯水晶，看了看其他人，“瀚瑞那人传来的消息，他们始终追不上考林人。”
“哪一支考林人？”
“你知道的。”
“不，我不知道，”朱诺摇了摇头，“我只知道一是一，二是二，考林人之中没有叫做‘我知道的’这样一个参赛代表团。他们是卡普卡，古塔和戈蓝德，所以我问，是哪一支？”
格欧吉芬叹了一口气，大概已经熟悉了这个搭档的脾气，正要开口，但穿着风衣靠在大树上的青年已经抢先答道：“是戈蓝德工匠总会，那个对你出言不逊的小子。”
朱诺一怔，随即一笑，“考林人对我们意见很大，但这是好事，说明我们远走在他们前面。罗芬，你很在意那种小事？”他回过头，看向那青年。匊
青年摇了摇头，“我在意的是你。你究竟有什么打算？”
“没什么打算，瀚瑞那人没追上他们，或许是一件好事，”朱诺碧蓝色的眸子映着晚霞，有些平静，开口道，“这何尝不是一个有效信息。”
“那何必让瀚瑞那工匠协会浪费时间，他们在外海代表团之中还算厉害的。”格欧吉芬忍不住反问。
“因为信息本身也是有价值的，老伙计，”朱诺道，“穿过林海，是我们的目的，了解他们，也是我们的目的。重要的从来不是他们会如何，而是我们会如何。”
考林人是强也好，是弱也好，其实不重要。因为计划既定，正如同大海潮升、日月盈昃，历史的流向最终会改变一切。
“但区别在于我们自身，”他道，“狂妄自大与真正强大的差异在于——是否盲目。”
穿风衣的青年沉默了下来。匊
格欧吉芬犹豫了一下，拿起通讯水晶问道，“那让瀚瑞那人停下来，来和我们会和？”
朱诺欣赏地看了后者一眼，点了点头，“告诉他们麻烦他们了，任务完成得很好，后续部分交给我们就好了。”
他回过头看向晚霞，暮色正褪去了赤红，青紫色的夜空上泛起繁星，风正扰动澄澈的夜色，扬起一道道波纹，树海正形成林涛。
叶片飞舞，升上高空。
同一片森林下，瀚瑞那人正同样手握通讯水晶，眉头紧皱。
“帝国人让我们到此为止了？”为首高大的青年瓮声瓮气地说道。他向前看去，“都到这个地方了，前面浪费的时间算谁的？”
静谧的林间是一地狼藉的景象，开阔的空地上矗立着一座灰败的尖塔，到处是机械体的残骸，甚至都没有完全回收。匊
仿佛不久之前才刚刚经历了一场大战。
“考林人已经进入屏障区了，”一个少女皱着眉头说道，“帝国人是不是太狂妄自大了，他们的进度可一点不慢。”
“我觉得不能这么算了，我们都到这里了，”另一个人也道，“归根结底我们与帝国人只是同盟，帝国人也会犯错不是么，不可能事事都对。”
“你们怎么看？”高大的青年看向其他人。
剩下的人皆有些沉默，帝国人不会事事给他们兜底，但说到底大家只是对等的关系，都是年轻人怎么可能没有一点好胜心。
帝国也就罢了，考林人或许很出色，但他们也不差。那个龙之炼金术士外界传得很玄乎，但预赛之中看来也不过如此。
艾音布洛克的一战是证明了他在战斗工匠上的实力，但战斗工匠又如何，这里本不是属于其舞台。或许就算他真有几分本事，铸造传说，但这里终究是一个团队的赛场。匊
何况他们只是试探一下，拖慢一下对方前进的步伐，退一万步说，考林人又能拿他们怎么样？大家都在这个舞台之上，工匠之间的战斗，相差也不过仿佛而已。
只是拿出决定并不容易，在这么重要的赛场也没有人会轻易站出来承担责任，因此所有人都只是互相看了看，一时竟无人启齿。
直到一声雀跃的欢呼打断了众人的思绪：
“找到了！”
瀚瑞那工匠协会的妖精使——那个小个子的姑娘正有些兴奋地抬起头来，对其他人说道：“考林人藏的挺好，但还是让‘玫玫’用网状搜索找到了一只发条妖精，这可是‘玫玫’的拿手好戏，连普罗米修斯的人都不止一次吃过亏。”
她得意地笑了笑，说道：“考林人说不定听都没听说过，毕竟我们是外海的队伍可没多少人会关注。”
这番话重新给了所有人信心。匊
高大的青年终于下定决心，再瓮声瓮气道：“那就这么决定了，我们是帝国人的盟友，可也不用事事听他们的。拖住考林人的主团，对同盟也有好处，这是事先给我们的任务，事到临头又改变主意算什么事？”
他说服了所有人，最后每个人都点了点头。
归根结底，他们浪费了不少时间一路追过来，最后什么都没干又要回头，搞得他们好像怕了考林人一样。
但瀚瑞那群岛是最靠近帝国的外海地区，这里的炼金术水平与帝国相较也相差放佛，岛上生活的都是奥述人的后代。
作为外海地区最强的队伍，他们可能会自认不如帝国的主队，但可不会认为自己比其他地区的二流队伍弱多少。
毕竟瀚瑞那人可是以奥述炼金术圈自居的。
岛民如此，选召者自然也同样受其影响。匊
而同一时间，考林人也正在与他们的其他团队联络。从卡普卡、古塔工匠协会传来的消息非常不妙，古塔人损失惨重，而卡普卡工匠协会稍好一些，见机不妙直接退了回去，没有出现人员伤亡。
不过即便如此，也浪费了大量的时间，现实时间已过一天半，在之前树海一整个白天中卡普卡工匠协会都没有寸进。
从计分板上也能看出端倪，古塔人和卡普卡工匠协会都还维持着先前的分数，加起来三座座A级塔，三座B级塔与一座C级塔。
现在两支队伍受困于林地之中，甚至都还无法会和。
郑永手捧着通讯水晶，一脸紧张地抬起头看着面前的少女，水晶中正传来水无铭的声音：
“那么接下来你们打算怎么办？”
“放心，艾德他让我告诉你们，他不会放弃任何人。你们要么等待在原地，这是最稳妥的办法，只是我们靠过来尚还需要时间，以及制订一条路线——”匊
Vikki胸口缠着一圈厚厚的绷带，秀气的脸蛋因为咬牙承受痛苦而显得有些冷冰冰的，摇了摇头道：“但那样的话你们会浪费很多时间。”
“但帝国人有三支团队，我们不可能放弃你们。”
“帝国人也是这么想的，他们需要的说不定正是时间。”
那边沉默了片刻，显然这也正是水无铭所担忧的，“但艾德说他不在乎这个。”
“因为他就是个笨蛋。”
Vikki没好气道。
水无铭没说话，显然也有同样的看法。匊
少女默默靠在生满青苔的岩石上，仰着头听完通讯的内容，一旁的少年看了看她，小声道：“Vikki姐，我觉得，艾德哥他、他说得有一定道理，艾德哥和其他考林人是不一样的，你是知道的。”
Vikki闭着眼睛，没理会他。
郑永在有点委屈，他觉得自己也没说错什么。
但Vikki终于睁开眼睛，低头去有些恨铁不成钢地看着对方，“艾德哥说的什么都有道理，你就全听他的就完事了，猪头郑永在，你是不是忘了你自己也是不死鸟的天才，我们这许多人也是来自不同俱乐部的天才？”
她又看向其他人，但见所有人都是一副深以为然的样子，不由有些气不打一处来，“你们是不是都是这么认为的？”
所有人都面面相觑，他们中许多人是有各自的想法，但对那位龙之炼金术士也没什么好说的，何况眼下的状况也由不得他们选择。
“真难得，我还以为你们挺讨厌考林人的，”Vikki讥讽了一句，见有人想要开口，直接了当地打断对方道：“是没错，我们和考林人是盟友，但这不代表我们必须在这里坐以待毙。”匊
“但Vikki，我们眼下的状况……”
“状况怎么了，我们还没退场呢，”Vikki眼中冒着怒火，“古塔赛区什么时候变成这个样子了？你们有没有想过，帝国人就是希望我们这样。”
其他人不解地看着她。
“帝国人本就深具优势，又和外海地区结成了同盟，现在他们打折了我们的腿，就是等着让考林人的主队在我们身上白白浪费时间。而我们每在这里多待一秒钟，艾德与其他人就要多花一秒钟向我们靠拢，而我们呢？”
她向每一个人怒斥道：“我们岂不成了白白浪费每一个人时间的废物？与其那样，我还不如尽早离场，至少这样可以让艾德他们心无旁骛。”
有人委屈道：“可我们也有自己的作用啊。”
Vikki眼中闪烁着倔强的光芒，“说得不错，我们是有自己的作用，所以我们是古塔人，古塔人有自己的战术。帝国人不是要让我们来牵制别人么，我们就反过来牵制他们看看——”匊
“等等，”其他人吃了一惊，“Vikki，你是想……？”
“我们待在这里也没有任何作用，但只要我们继续深入屏障区，每拿下一座塔都是平白赚的。”少女咬牙切齿道，“我就不信帝国人可以同时对抗所有团队，无论是最后让谁得利，罗塔奥人也好，巨树之丘也好，总之不让帝国人得偿所愿就行。”
“可Vikki姐，你的伤，”郑永在忍不住道，“你还能继续战斗么？”
“蠢货，”Vikki骂道，“你忘了我们选择插件这个题目是因为谁，你不是还在么，猪头郑永在，难道你担不起这个责任来？”
少年吓了一跳，但犹豫了一下，还是认真地点了点头。
Vikki眼中这才升起一点亮光来，“这才对，我们虽不是古塔人，但我们代表着古塔赛区，好让所有人都明白我们也是有自己的骄傲与尊严的。”
考林—伊休里安可不止有龙之炼金术士。匊
通讯并未中断。
水无铭正默默听着那边古塔人自己之间的对话，争执最后完结于‘咔嗒’一声，水晶上的光芒黯淡了下去。
她回过头，看向不远处的方鸻。
方鸻只微微叹了一口气，这就是古塔人的决定，他也无法对此发表什么看法——Vikki的他们计划其实对主团是有利的。
但如果把考林—伊休里安的三支团队视作一个整体，这个决定则显得有些鲁莽。
不过古塔人和考林人其实从来不是一个整体，那些历史上的原因他也难以置喙，而且对方出发的动机是出于整个团队考虑的。
“Vikki小姐说你是笨蛋。”水无铭想了一下，找出重点。匊
“我听到了，水无铭小姐，”方鸻有些无语，“这个就不用转述了。”
水无铭抿嘴一笑。
但缓和气氛并不能缓解眼下的困境，一旁的木蓝皱了皱眉头问道：“那我们怎么办？”
古塔人要是真全队离场的话，这对考林—伊休里安联军来说绝对算得上是一个巨大的打击。
何况看起来帝国人已经在北边完成了合围，虽然还不知道罗塔奥人和巨树之丘那边是怎么样的，但目前来看至少他们之前获得的优势与之相比似乎也不算什么了。
“我认为我们还是得按原定计划，”一直以来都少言寡语的无存忽然开口道，“帝国人本就有巨大优势，而就算我们现在一路杀入中心区，最后能获得多少妖精之魂，七个，还是八个？而帝国人呢，面对帝国人的同盟，我们又能以一敌几？”
他叹了口气摇摇头道：“我们还是必须得整合卡普卡工匠协会和古塔人的力量，共同攻入屏障区，获得足够的多资源才能与帝国人对敌。”匊
“原定计划？”逍遥吓了一跳，“去和古塔人与卡普卡工匠协会会和？但你打算怎么做，横穿中心区还是绕过屏障区？”
水无铭不由看向其他人，而微语、古兰德和MTT几人也正向这个方向看来，神色显得有些严肃。
“横穿中心区恐怕不可能，如果我们有这个能力直接赢下这场比赛更容易一些，”微语先开口道，“规划一条合理的路线绕过屏障区还有一定可行性。”
“那我们得绕多远，”逍遥忍不住道，“中间要穿过多少队伍的控制区，等我们到了，那时候屏蔽区还有我们的位置吗？帝国人说不定都已经在中心区买房了。”
微语不言，也看向方鸻，显然他心中持同样的看法。
“艾德认为呢？”
方鸻这才抬起头来，答道：“不用太在意帝国人，可以多给他们一点时间。我认为这个计划可行，穿过屏障区，但也不用偏离太远，我们可以进入E级机械塔的控制区，从那里规划一条路线。”匊
“那和穿过中心区有区别吗？”逍遥瞪大了眼睛。
“当然有。”方鸻看了看手中那个精密的装置。
“这是那台恒常魔力炉？”微语显然也注意到了那个东西，他们之后又获得了不少次级机械神器，但大多都是魔导器成品，并且已经分配给不同的人使用了。
只有这台恒常魔力炉，一开始就被方鸻要走了。
方鸻也点点头。
“这又是什么？”微语又问。
“微语大哥应当听说过至高者吧，”方鸻问道，“我听说你在大型装置上也颇有研究。”匊
这个也字用得相当精髓，微语不由多看了他一眼，才想起对方和自己一样虽然全面发展，但事实上也精通大型装置甚至是龙骑士构装。
他虽然没参加过南境大赛，但是也听过方鸻在决赛之前，曾经制作出一具近似于伪龙骑士构装的部件。
他此刻才明白过来那是什么，“那是至高者？”
方鸻点点头，“一部分。”
“你是想在这里复现？”微语有点吃惊，大多数参赛者都会在比赛之中显得较为谨慎，拿出自己的拿手好戏来参赛。
那些作品不说是千锤百炼，但至少也是在日常经过反复练习的，但眼前这位倒好，竟想着把这个树海空间作为的自己的试验场。
不过反过来看，这里的确很适合作为炼金术士的试验场地，有简洁的炼金方式，又有取之不竭的各种材料。匊
但这还是太大胆了一些。
方鸻再颔首，“妖精人偶在这个空间中被视作战斗工匠，但战斗工匠有很多类别，我想至高者也算是其中的一类吧，所以我打算……”
微语忽然忍不住想到了一种更大胆的可能性，“等等。在南境大赛上，你不会也是……？”
方鸻正想回答，但正是这个时候，一旁一直在警戒之中的罗薇忽然睁开眼睛，轻轻发出咦的一声。她招了招手，让维纳从半空中飞了回来。
然后她才抬起头对其他人说道：“有一批发条妖精在后面跟着我们，它们好像发现了我故意放在外围的诱饵妖精。”
“发条妖精？”方鸻微微一怔，发条妖精在这个空间中可少见得很，机械塔很少会控制常规构装，那些机械体在外面的世界都少见得很。
但他忽然明白过来，“是一直跟在我们后面那些瀚瑞那人？”匊
“多半是他们，”罗薇道，“那些发条妖精是网状分布的，这是战斗工匠很典型的战术了，机械塔很少会用这样的方式接近。”
“正好，他们来得正是时候。”
方鸻对罗薇道：“学姐，你不用对他们留手，直接用我给你的银蜂攻击他们。你还记得冥姐教我们的东西吧，你的妖精人偶也是师承冥姐，应当很容易施展迅捷战术。”
罗薇脸上闪过一丝惊讶，“会不会有些小题大做了？”
“别担心，”方鸻道：“他们肯定还有后手。”
罗薇一时无言，瞪了他一眼，她担心的是这个吗？
方鸻这才笑着解释道：“瀚瑞那人跟了我们一路，接下来我们要深入E级区域不太好留一条尾巴在后面，而且我也打算实验一些东西。”匊
他同时看向一旁的微语，“微语大哥，你也擅长大型装置，待会需要你帮我搭一把手。”
微语微微一怔，然后点了点头。
……