李菡瑶道：“小女子是真糊涂。天下无主，皇位有德者居之。凭什么我家姑娘就该臣服公子，而不是公子臣服我家姑娘？晚辈可否说你们成心挑起内战？”
朱雀王妃：“……”
王老太太：“……”
一屋子诰命夫人都震惊不已；更震惊的是姑娘们，李菡瑶的话颠覆了她们的认知。
室内陡然静了一瞬。
然后，响起一声嗤笑。
玄武王妃道：“不自量力！”
李菡瑶微笑道：“我家姑娘从不敢妄自菲薄。”
玄武王妃：“……”
朱雀王妃道：“小丫头大言不惭！我朱雀、玄武、白虎王族皆手握兵权，尚且不敢担当大任，唯恐误了社稷苍生；你家姑娘何德何能，敢问鼎江山？”
李菡瑶笑吟吟道：“我家姑娘有没有能力，有多少能力，不是已经展现了么？至于鹿死谁手，还要看将来。咱们在这里争论，是争论不出结果的。”
朱雀王妃：“……”
她满眼的荒谬之色。
忠勇大将军夫人因为儿子赵朝宗失踪一事，心情糟糕的很，李菡瑶的话彻底激怒了她。
她身子一动，就要起身。
朱雀王妃一把按住了她。
忠勇将军夫人虽不知王妃用意，却坐了回去，一是她对王妃很信服，二来她也怕自己失态。
朱雀王妃盯着李菡瑶，寒声问：“这么说，此前江南发生的那些事——赵朝宗被害、官员被杀、靖海水军失踪，都是李菡瑶做的了？一面送粮去北疆迷惑天下人，一面出其不意下毒手，真是好手段。只可惜见不得光！”
李菡瑶道：“王妃这话不妥！”
朱雀王妃道：“怎么，本王妃冤枉你家姑娘了？”
李菡瑶道：“这件事，人人皆可质疑我家姑娘，唯有朱雀王、玄武王和王家不能质疑。”
朱雀王妃道：“为何？”
李菡瑶道：“晚辈记得，二十年前，朱雀王和玄武王也曾被人质疑谋反，若非梁大人和王大人明察秋毫，查明是白虎王族谋反，只怕两位王爷早就被逼反了吧？今日，为何用同样的猜忌来指责我家姑娘？”
朱雀王妃：“……”
她竟还不出话来。
李菡瑶又道：“还有王家，也曾遭受废帝猜忌，逼得王相和梁大人为国捐躯，逼得公子谋反。这创伤尚未愈合，就要无凭无据怀疑他人了吗？”
忠勇将军夫人颤声道：“你刚才自己承认的：李菡瑶想自立为王，不似他们被人冤枉！”
李菡瑶昂然道：“那又如何？天下无主，皇位唯有德者居之。自废帝死的那一刻，这天下便是群雄逐鹿的局面，谁有机会做皇帝，端看他的才德够不够。难道因为我家姑娘有雄心壮志，就要被怀疑成凶手？”
堂上又静下来。
李菡瑶妙目关注每一个人的动静，眼角余光也没忽视身旁王壑的反应，只见他黑眸深深地注视着她和一帮贵夫人唇枪舌剑，仿佛不干自己事，但对争辩的内容又很感兴趣，听得津津有味，就像在看戏一般。
李菡瑶有些看不透他。
其他人也留意到王壑。
朱雀王妃微微蹙眉，不知他心里到底想什么；姑娘们更加不平，死也想不通他为何钟情对手的丫鬟。
鄢苓一直冷眼旁观，静静听李菡瑶跟朱雀王妃舌战了这半天，忽然开口问李菡瑶：“观棋，李妹妹真的要争夺皇位？我妹妹也跟着她胡闹吗？”
仿佛鄢芸受了李菡瑶蛊惑。
李菡瑶忽然有些明白了，观棋为何会按捺不住对鄢苓发作——听听这话，鄢芸什么性子，做姐姐的会不清楚？竟把所有罪责都推到她的头上。
鄢苓变了，再不是从前的鄢苓！
不但鄢苓，她和鄢芸也变了。
自从鄢家、李家、江家遭逢大难后，昔日纯真的好姐妹，都在挫折中发生了蜕变。
李菡瑶似笑非笑地看着鄢苓，点头道：“当然。”跟着又意味深长道：“眼下不争也不行，朝廷对我们可是欲除之而后快呢。今天在乾阳殿，御史洋洋洒洒拟了我家姑娘十条罪状，决意要将李家势力铲除，为公子登基铺路。兔子急了还咬人呢，我家姑娘怎能坐以待毙？”
鄢苓绷着脸道：“你家姑娘爱怎样，别扯上我妹妹。”
李菡瑶心中微冷，脸上笑道：“没有人故意攀扯鄢二姑娘。鄢二姑娘立志要以女子之身光耀鄢家门楣，以不负父母养育之恩，不负梁大人教导之功。”
鄢苓神情一僵，不敢看王家任何人，更不敢看王壑，激动道：“梁大人收她为弟子，悉心教导她，不是让她学成来对付公子的。这不是养虎为患吗！”
李菡瑶道：“鄢大姑娘这话好没道理。梁大人只是收鄢二姑娘为弟子，又没买她做奴仆，从此她就要对王家忠心不二了，连终身和前程都要押上了？”
鄢苓道：“那也不能与公子作对！”
李菡瑶道：“谁与公子作对了？良禽择木而栖，贤臣择主而事。鄢二姑娘愿意辅佐谁，那是她的自由。她并不曾害过公子，连我家姑娘也不曾害过公子，一直在帮公子。大姑娘一副被连累的模样，很没必要。”
鄢苓道：“我是怕连累吗？父亲和母亲不在了，我做姐姐的能看着妹妹走入歧途不管？”
李菡瑶看着鄢苓，目光奇异，问道：“大姑娘的意思，我家姑娘把二姑娘带上歧途了？”
鄢苓道：“难道不是？”
李菡瑶笑道：“别说二姑娘这么大了，又是个有主见的，我家姑娘左右不了她；便是鄢大人和夫人在世时，二姑娘的性格和为人行事，大姑娘难道忘了？你常在她耳边絮叨，她有变成跟你一样吗？大姑娘，二姑娘跟你不一样的人。她的心思和志向，不是你能理解的。”
鄢苓：“……”
她感到被蔑视了。
可又无言以对。
她窘迫地想：“上次被李妹妹当面羞辱也罢了，毕竟是我扣了她的信在先；现在连她的丫鬟也敢当众羞辱我。这真是李妹妹教出来的好丫鬟！”
羞愤之下，眼睛微红。
她又感到奇怪：观棋怎的如此能言善辩？又不卑不亢、从容不迫，无论她说什么也不恼。