李菡瑶扫了菜花一眼——嗯，大半年没见，这小子长得更结实了，也更高了，跟“菜花”这名字实在不相宜，忍着笑没理他，依旧对着老王八，似笑非笑道：“寨主别推了，都敢做土匪了，为何不把目光放长远些，去边关投靠玄武王和朱雀王，替子孙挣下一份功名呢？”
老王八：“……”
就知道对方不会放过他。
他惶恐道：“我们做土匪也是没办法，日子不得过，才……才干这个营生。不过，我们从没杀过人，也不劫那穷苦的、落单的，专找肥羊……”
李菡瑶打断他，道：“玄武王造反也是没办法，跟寨主一样，也是日子不得过，被昏君给逼的。”
老王八：“……”
忽然间将他跟玄武王相提并论，他脑子有些晕，一时转不过弯来，不知如何接话。
李菡瑶继续道：“被逼到这份上了，还在边关拼死杀敌，这样的人，才是明主，才值得投靠。这个时候投靠他，正好建功立业；不然等他击败了安国，登基称帝了，你再投靠他，他能看上你吗？怕是要派兵来围剿老河口寨子。寨主不趁着这机会金盆洗手，难道要顶着‘土匪’的名头一辈子？还是挣个功名让子孙继承好呢？”
菜花：“……”
他终于听明白了：李菡瑶是来打劫土匪的，还是一窝端那种；当然，也顺便捞走他。
最终，李菡瑶如愿把老河口的土匪都带走了：老王八领着一百来骑紧跟在四辆机动车后疾驰，后面九百多人跑步跟随，引得官道上行人都驻足观看，议论纷纷，不知这是哪方队伍，要去干什么。
老河口过去五十里，便是下一个补给点：官道右手边有条岔路进山，窄窄的，青石铺就，刚好可容机动车行驶；拐过山角，青石路尽头是一所庄院。
听见车声，一位十七八岁的少年带着仆从迎了出来，仆从们敬畏地看着迎面驰来的机动车。
慕容星见门槛抽掉了，遂吩咐车夫“直接开进去”，车夫领命，将车开进院子，停在东窗下。
凌寒下马，抢过来开车门。
李菡瑶跳下车，转身再扶慕容星下车，一面活动腿脚，一面抬头打量这院子。只扫了一眼，便转身看向院门口。后面四辆车依次开了进来，那少年也跟进来了。老王八不敢冒撞，带领一干土匪等在院外。
李菡瑶低声吩咐凌寒几句。
凌寒便出去安置土匪们。
这里，那少年疾步走来，略一扫慕容星和李菡瑶，便对着慕容星躬身行礼道：“侄孙见过姑祖母。”
慕容星忙伸手扶住他，笑问：“徽儿什么时候来的？”
慕容徽道：“昨天。姑祖母这一路上可还顺利？”
慕容星道：“还算顺利。”
慕容徽察觉灼灼目光注视，转脸冲李菡瑶微笑颔首，因不知她什么身份，没敢冒失招呼。
李菡瑶已从慕容星那里了解过慕容家的人丁，一听“徽儿”，便知此人是大表舅慕容璨的第二子慕容徽。在心里评论慕容徽：满身的书卷气，神情谦和，眼神清正，是个君子；嗯，还不够老道，对着自己耳根都红了。
慕容星见二人对上，忙要替他们引见。
李菡瑶主动招呼道：“表……哥。”
她本想称呼“表少爷”的，因见仆从们忙着招呼其他人，不在跟前，略顿了下，又改叫表哥。
慕容徽听得一愣。
他初见李菡瑶男装打扮，却跟慕容星同车，心下不免奇怪；等近前细看，猜是女子，便以为李菡瑶是慕容星的丫鬟。可这丫鬟也太大胆了，竟盯着他一个少爷瞧，目光灼灼，令他不敢逼视；谁知人家却叫他表哥。
慕容星上前，轻声告诉他李菡瑶的身份。
慕容徽眼睛一亮，忙对李菡瑶躬身道：“见过观棋姑娘。”他想李菡瑶既然顶着丫鬟的名头前来，最好不揭破，免得走漏了消息，因此称她“观棋姑娘”。
李菡瑶见他如此细致体贴，更增加了几分好感，忙笑着还礼，又问他有没有信鸽来。
慕容徽忙道：“有。”
一面招呼他们进屋。
到上房，慕容徽一边命人上茶，一边取了两节小竹管来，交给慕容星；慕容星转手便交给李菡瑶。
李菡瑶再顾不得跟慕容徽客套，谢了一声就低头看信。信是以特殊方法写的，字面上看不出真正内容，须得破解，但这难不倒李菡瑶，因为这本就是她设计的，几乎不用草稿，对着原文在心里就破解并解读了。
信有两份飞鸽传书。
一是小丁传的。
一是田园传的。
这两封信让李菡瑶又惊又喜。
惊，是惊吓。
喜，是欢喜。
小丁负责狼坑县，那里距离玄武关最近，李菡瑶恐怕他遇见了强敌，便先看他的信。
小丁道，玄武关战事激烈，玄武军粮草断绝，危在旦夕。他早在金元传信给他之前，就派人给玄武王和朱雀王送信，说狼坑县有一批粮食，请他们派人来接应，可解燃眉之急。谁知，半路却碰上了镇远将军、玉麒麟霍非的人马。霍将军说他奉王壑所托来接应粮草，因为王壑推测：李姑娘很可能早有安排，粮草说不定已到北疆，这其中少不了慕容家族帮忙，所以叫他去云州接应。
前日，霍将军兵分两路：一路人马护送狼坑的粮食先回营，他自己则率军赶来接应大队粮草。
李菡瑶看罢，心花怒放！
一是因为王壑如此高看她，令她喜悦；二则，王壑竟与她心有灵犀，令她甜蜜；三么，小丁反应敏捷，临机应变，着实让她欢喜，自家孩子成材了；最后，霍非率军来接应，就像在她和王壑之间架起了一座鹊桥，她即将通过这座鹊桥，通向天河彼岸，能不激动？
心情美，笑的也美。
慕容徽忍不住想：“李表妹真乃国色。我生平竟未见过这等美人，笑容如此灿烂。”他见过的美人多含蓄，少有李菡瑶这样恣意的，竟大合他心意。
慕容星问：“什么好消息？”
李菡瑶便告诉了他们。
他们听后，也高兴万分，说这下可好了，镇远将军率军来接应，可保万无一失了。
李菡瑶笑吟吟的，端起茶杯抿了一口茶，一面继续看田园的密信。——田园负责银城这片。
银城内，有许多官儿。
银州巡抚芶安、按察使熊壁狼狈为奸，并称一对“狗熊”；布政使柳如岱，行事如风摆杨柳，和墙头草有异曲同工之妙；知府高盛，胆小如鼠，从不敢违逆上命；县令梅擎最会看菜下碟，媚上惑下；城外还驻扎着三万地方禁军，将军姓田名疏，贪婪又无能，因吃空饷，麾下真正只有一万多人，其余全被他以各种名义打发了。
这样一个虎狼窝，就因为离玄武关近，运输便利，金元派了五支小队在此筹粮。五个少主子，经营五家商铺，田园总揽全局。如今，他们已囤积了近五十万石粮食，有些是在当地收购的，有些是从远处贩来的。
田园是田螺的双胞胎妹妹，才十一岁，能担此重任，一是因为她聪慧机灵，这一拨少年男女谁也比不上她鬼精灵有主意；其二，则是因为她姓田。
这姓有什么奥妙呢？
一切都源于驻扎在银州城外的田疏将军，他家里有七八个小妾姨娘，外头也有女人，金元嘱咐田园，关键时可冒充这位将军的私生女儿，浑水摸鱼。