“塔德，我们谈谈。”
水晶中发出一阵阵刺耳的杂音，犹如锐器刮擦黑板，在这令人感到有些不太舒服的背景音之中，一个有些失真的人声忽然开口说道。
方鸻这时看向一旁的洛羽，再看了看桌上的那枚记录水晶。“这是那天在修道院内记录下的声音？”他忽然问道。洛羽点了点头，那日他们前往修道院之中调查关于影人的袭击，这枚水晶之中所记录的声音便是唯一的收获。
“天蓝将声线解析了出来？比我想象中要快一些。”
“我们联系了一些星门另一边的私人音频实验室帮忙，将其中一部分任务分了出去。”
方鸻有点意外，他记得这类音频实验室开价不低吧？“谁付的钱？”
“天蓝她自己，还有艾小小小姐也付了一部分。”洛羽答道。
两个小富婆，方鸻心想。艾小小他倒不奇怪，自己表妹的这个好友是一个富家女，他是一贯知道的。不过天蓝果然和他想象之中一样，在十二色鸢尾花身份不低，才能这么自由自在地乱跑。
他回过头去，此刻水晶中响起了第二个人的声音：“你想谈谈什么，菲恩？”
“关于那枚水晶，塔德，我们得谈谈。”
“你对我们护送的东西有什么看法么？”
“圣选者们已经睡下了，我就开门见山，你知道那东西的来历与我们所声称的并不一致。它并不是来自于古拉，而是一开始就在这里，我们为了得到它付出了不小的代价，你听过那个传闻么？”
“你想多了，菲恩，”第二个声音显得有些沉稳，“它抵达这里的时间比你想象之中更晚，与传闻之中那段黑暗的历史也没有什么关联。”
“但这个地方正曾是克莱沃家族的产业，那位鸦王最后饮恨之所，他狂妄自大，自封为王，为联军所讨伐。当时的国王，艾森四世亲自下令将他处以绞刑——就在这里，人们常说他的幽灵一直萦绕至今。”
“那只是一个传闻而已，又有几人真正见过那把魔剑？”第二个声音打断道：“克莱沃家族已经成为了过去，正如同那个时代的许多事情一样。”
“但这座修道院正是为了封印那位鸦王的亡魂所建，可我们去过地下了，对方的灵龛早已不翼而飞，只留下一个莫名其妙的替代品。但那副盔甲的年代要比克莱沃家族的历史近得多，那或许正是他的后人——”
“他已经没有后人了，菲恩，”第二个声音提高了：“我不知道你从那里听来这个传闻，但克莱沃家族的每一个人都死在了那场战争之中，包括鸦王本人。”
“我并不想和你讨论鸦王与克莱沃家族，塔德，”第一个声音答道：“我只是想告诉你，有人曾经来过这里，早在几十年之前，并带走了鸦王的灵龛。而且和鸦爪圣殿给我们的消息并不一致，那枚水晶并不是无害的，我们为了得到它付出了好几个人手的代价……”
“第二，古拉港的那枚水晶又是从何而来的？”
第二个声音沉默了片刻，然后才开口答道：“我们的任务仅仅是将它带回去，菲恩，这是执政官大人下的令，由大团长阁下亲自签署了命令确认的。我们的职责是听令行事，而非其他。”
“但是，塔德。”
“我会把这一切如实禀报给大团长阁下的，”第二个声音再一次打断道，“等到回到艾尔帕欣之后，但在此之前，我不希望再讨论它了。”
后面的声音忽然化为了一声尖啸，刺耳得令方鸻都忍不住后退了一步，然后是一片凌乱的声音，在忽然变得高亢的杂音之中，传来一声厉声的警告：“小心后面，塔德，有东西在那个方向！”
“天杀的，把其他人都叫醒——”
然后是一片刀剑交接的声音，尖锐得几乎超过了人的听觉极限。
各种各样的声音复合在一起，最后化为一个单调的高亢的音调，持续了好几分钟，才渐渐画上休止符。
在这阵尖锐的，如同锐器在玻璃之上刻画的声音之后，一切都渐渐化为虚无，在那枚记录水晶之中，竟燃起了一道紫色的火苗，然后化作一只眼睛，静静地凝视了这个房间片刻。
方鸻看着那只眼睛在黑暗之中消弭于无形，心中好像自然而然升起一个感觉——有东西看到他们了，他张了张口，好长时间发不出任何声音。
“那是什么？”过了好一阵子，他才开口问道。
记录水晶之中记录的只是声音，但最后那个画面是从何而来的？
他脑海之中反复浮现出那道令人感到惊心动魄的紫色火焰，它好像栩栩如生一样，在那里注视着他们。
洛羽摇了摇头，然后才答道：“我想那就是留在那里，干扰着这些声音的那股力量，虽然我们还不太清楚这段对话是为何会被留在那个地方的，但或许与这股力量脱不了关系。”
那是什么力量？
方鸻心中回想着那道紫色的火焰，心想难道那也与影人有关？
他静静思考了片刻，但除了猜测之外也无法得出更进一步的结论，这才将思绪放回到之前那段对话上。他看向前者，问道：“关于那段对话，你怎么看？”
“对话之中的两个人，前者是银风骑士团的大骑士，而应当也是此次行动的领队。那个叫做菲恩的骑士，我并没有查到他，或许只是骑士团的一名普通骑士而已。”
“你有问过砂夜么，塔波利斯橡木骑士团不也参加了这次护送？”
洛羽摇了摇头。
方鸻拿出通讯水晶，在团队频道之中发了一个信息，让红叶与砂夜到这边来看看，一边再问道：“那鸦王又是谁？”
“艾诺森-克莱沃，埃德温的长子伊文斯的后代，在北境克莱沃家族的最后一代家长，”银光一闪，塔塔小姐出现在他的肩头，轻声答道：“我听说过他的名字，人们皆说他狂妄自大，已近于疯狂，他自封为王，与整个王国为敌——后来兵败身亡，整个克莱沃家族也随之而倾覆。”
方鸻有点意外地回过头去，问道：“塔塔小姐，你记起来什么了？”
塔塔摇了摇头：“只有一些零散的记忆，但与其说是记忆，不如说是知识，关于知识，我从未忘记过。”
“那至少说明你沉睡的这段时间，应当在四百年前至今的这一段历史之内，否则你不会听说过这位鸦王，”方鸻却道，“我想这或许是一个办法，你可以看看你所知道的历史当中，距离今天最近的是哪一段，这样或许你就能确定自己所来的年代了。”
但妖精小姐再一次摇了摇头：“这恐怕行不通，有一些记忆我很难去主动回想起来，它们就像是飘荡于黑暗之中的碎片，当骑士先生你将之提起之时，我才能回忆起来，正如同这位鸦王一样。”
“那么有时间的话，”方鸻想了一下，答道：“我们或许可以讨论一下历史。”
塔塔抬起眼眸来看了看，点点头道：“谢谢你，骑士先生。”
但这话其实不必说，因为两人皆能感受到对方的心意——那种心意相通的感觉，就好像是一生当中最有默契之人，一切尽在不言而喻之中，只用交换一个眼神，就明白对方的想法。
七海旅人号并不大，这时红叶与砂夜已经推门而入，洛羽回过头去，与两人对视了一眼。红叶有点好奇地看了看他，用目光询问，这边出了什么事情？
而方鸻也不绕弯子，直接开门见山，向两人询问了一下关于那次行动的细节。而他主要询问的对象其实是砂夜，而红叶只是让其来这里应证一下对于塔波利斯橡木骑士团内部的情况而已。
听了两人的问题之后，砂夜直接了当地点了点头。
这位女剑士表示当时银风骑士团的领队，与与他们接洽之人，正是大骑士塔德无误。而得到了肯定的答复，方鸻又默然片刻，才问道：“他们在那一夜为影人袭击之后，再无其他异常发生过？”
砂夜有点不明就里地看着他，不太明白这是什么意思？
“我的意思是，”方鸻道：“他们每一个人都复活了？”
“艾德，你曾经问过我这个问题，而我记得我回答过，他们每一个人都复活了。”
“那他们都回到了艾尔帕欣么，一个不少，包括这位大骑士塔德，与那个叫做菲恩的骑士。”
砂夜有点疑惑：“我不太清楚，但应当是如此。”
“那和他们一起前往艾尔帕欣的你们的人呢？”方鸻追问。
“他们应当仍旧留在艾尔帕欣，被软禁在了那个地方。”
“你能联系上那些人么？”
砂夜轻轻皱了一下眉头，看了看他，然后点了点头。
“那你能不能向他们确认一下这件事，是不是每一个人都回到了艾尔帕欣，包括这位大骑士塔德在内。”
“就现在？”砂夜有点意外地问。
“就现在，这对于眼下的我们来说很重要，砂夜小姐。”
红叶看了看他们，忍不住问道：“出了什么事么，艾德？”
但方鸻摇了摇头，他心中确有一些怀疑之处，但这一切尚需要得到可靠的证据才能确认。那记录水晶之上显现的力量显然邪恶非凡，而那水晶之中记录的声音中，那段对话里提到的事情在这事后看来也疑点重重。
鸦王留下的究竟是什么，现在看来似乎与修道院地下的那具盔甲也有一定关联，而那几乎就与黑暗力量脱不了干系。更重要的是，两人所提到的‘所护送之物’——那枚水晶。
那位名叫菲恩的骑士声称从那水晶之上感到了极大的不安，为此他甚至不惜与行动的领队，一位大骑士争执不下。他们为了得到‘那东西’，付出了不小的代价，而那枚水晶究竟又是什么？
此刻砂夜正拿出通讯水晶，看起来正在联系艾尔帕欣那边，她不时点点头，正在确认从那边传回来的消息。
她这时抬起头来，一边用目光向方鸻示意——正是如此。所有人都回到了艾尔帕欣，包括那位叫做塔德的大骑士。
但方鸻并没有继续询问关于那一夜的袭击，而是转而问道：
“那件东西真的丢了么，关于骑士团所护送之物？”
“他们声称是如此的，”砂夜放下通讯水晶，答道：“正因为这样的原因，公会才陷入了之后的重重麻烦之中。”
但方鸻总觉得记录的声音里，那袭击来得有些未免过于巧合，影人为什么要争夺那枚水晶，并将它从修道院之内带走呢？
而且两位骑士在对话之中提到，古拉港的还存在着另一枚水晶，第一枚水晶一直存在于灰鸮镇之外的修道院的地下，而他们似乎也对于古拉港的那枚水晶的来历持有怀疑的态度。
‘第二，古拉港的那枚水晶又是从何而来的？’
这是那位菲恩的骑士的原话——
这句话在其他人听来或许没什么大不了的，但方鸻不由自主回想起了不久之前在城堡之中所见到的那一幕。
那幻影之中，由那个女人从池中所托起的事物——那正好也是一枚水晶，这两者是如此的巧合，让他很难不将两件事联系在一起。如果说他们在雪石堡地下所见到的那枚水晶，正好便是两位骑士交谈之中所提到的，古拉港的那一枚水晶呢？
影人，水晶，鸦爪圣殿，还有失踪的选召者。
除了最后一点之外，在分属于两地所发生的不同的事件当中，似乎皆可以见到前三者的影子，如果只有一个共同点还可以说是巧合，但这世上哪有那么多的巧合与雷同？
这两个事件之中，是不是存在着什么他们所不清楚的潜在联系呢？
由于雪石堡内所发生的一切，可能与眼下他们的处境息息相关，因此方鸻不得不深入思考这其中有没有什么自己所没有发现的细节。
他看了看红叶与砂夜两人，忽然问道：“你们还记得龙火公会的事情么？”两人一齐点了点头，尤其是前者，还亲身参与了多里芬事件，怎么可能忘得了？而砂夜作为橡木骑士团的中上层，显然也是了解此事的内幕的。
方鸻沉默了片刻，才又问道：“那我有一个假设，你们认为有没有可能，塔波利斯橡木骑士团也存在相同的情况。我的意思是，这只是一个假设，砂夜小姐，那些参与此次行动的人，包括橡木骑士团的一些高层在内，会不会也有龙火公会的情况存在？”
两人一齐瞪大了眼睛。
“这不可能吧，”反而是红叶先开口道：“他们虽然与尤古朵拉小姐他们意见不合，但还不至于到那一步。那些人当中的很多人我都认识，高层的决策我也参与过，但他们绝对不会与邪教徒同流合污。”
而砂夜，也缓缓摇了摇头，表示这个说法有些不太可取。
方鸻看着两人的反应，不由沉默了下来。
……
赤红皇后号一片忙碌的舰长大厅内，六影正有点紧张地看着身边的卡卡。
“怎么样？”她终于忍不住问道：“找到了么？”
卡卡头上戴着风镜，一边轻抬手中的操控手套，一边有些有气无力地回答道：“那有那么快，而且这边一共有八个搜索小组，我只是其中之一，你光问我又有什么用，我的运气有那么好么，我的大小姐？”
“运气？”
六影的声音都有些狐疑起来，严重怀疑面前这家伙的可靠性。
“运气真还挺重要的，”卡卡答道：“在这样大规模的行动之中，个人的实力只占很小的一部分，当然了，你控制越多的发条妖精，发现对方的几率也就越大。但总得来说，还是得看脸。”
六影十分狐疑地询问道：“是么，但我怎么总觉得你是在为自己的摸鱼行为在借口开脱？”
“那也有一部分原因，”卡卡并不避讳，坦言道：“不过我纵使是偷懒，效率也比其他人更好，这就够了不是么。而且这真算不上是借口，其实运气对于选召者来说真的是很重要的。”
他一边举起左手来，‘咔咔’转动着镜头，一边又道：“很多人把艾塔黎亚当作一个并不存在的信息化的世界，他们甚至将之视作一种‘游戏’，你听说过游戏的四重境界么？”
六影对于对方这种奇谈怪论十分抵触，但还是忍不住心中的好奇，问道：“什么四重境界？”
“肝、壕、脸、触。”
“那是什么鬼东西？”
“顾名思义，前者就是人们努力为之付出的程度，当然这个努力也是人与人之间不同的，毕竟你不得不承认这个世界上存在那种真的可以不睡觉的工作狂，如果你一天只有八个小时在练级的话，在很大程度上极有可能是比不上一天十六个小时都在练级的狂人的。”
卡卡头头是道地答道。
“这不是理所当然的，”少女皱眉道：“所以这就是肝，我大概明白了，那后面三个呢？”
“壕很好理解吧，RMT听说过么？”
“这个概念有够古老的。”六影倒听说过这个说法，在很久之前，人们把这种行为称之为‘人民币玩家’。
“那可不一定，现实中的财富在于艾塔黎亚一样是可以实现转化的，”卡卡答道：“否则你认为大公会是从何而来的，现实的投资，一样可以影响这个世界。当然，这要视你‘壕’到什么程度而言了。”
“那脸和触呢？”
“触就是触手，过去用来形容某一个人在某一个行业之中的水平之高，”卡卡道：“简而言之，就是天才的水平，类同于你我这样的。不过触和触之间也是有分别的，你不得不承认这世界上总是有些人比你更天才。”
“这的确，”对于对方的歪理邪说，六影已经反应了过来，“我明白了，所谓的脸就是运气，对吧？”
“当然，”卡卡点点头：“人们常常传闻说，这四重境界得一者可以成为高手，得其二者就能趋于顶尖，四有其三往往就是艾塔黎亚历史上那些最为闪烁的新星——比如十王。”
“那四者全有呢？”六影忍不住问道。
“那不就在你面前么？”
“滚开，歪理邪说。”
少女这才意识到自己已经又成功为对方带偏了，她咬牙切齿地问道：“我问你究竟找到没有，你和我扯这个？”
卡卡这才答道：“好吧，没那么容易，对方可能会对自己的船进行遮蔽，我猜多半是用魔法的手段，但是发条妖精没有探测魔法的能力。所以你急也没有用，还得再等上一段时间。”
六影心想自己着急并不是这个。而是自己也不是战斗工匠，在这样的情况下派不上任何用场，然而虽然搭档是一个战斗工匠，可问题是对方看起来根本一副靠不住的样子。
“对方用魔法遮掩了自己的船？”六影问道：“那你们岂不是很难找到对方了？”
“那也不一定，”卡卡仍旧摇头：“这么大范围的遮蔽，只有可能是水雾术。但水雾术只是折射光线，并非真正的隐形，从不同角度记录的画面，会有细微的不同，从而发现对方。”
“这么大范围的搜索，你们有那个功夫一一细细比对么？”六影眼中都透露出一丝怀疑来，“我可没听说过战斗工匠有什么侦查技能的，你该不会在骗我吧？”
“我当然做不到了，”卡卡答道：“但有人可以做到，我们只需要将拍摄到的画面汇总到信息分析中心就可以了，那里会有专业人士来甄别画面，只是有一定滞后性，但对于风船这样的大家伙也够了。”
他这时摘下风镜，看向对方道：“你们战斗组的，很少接触情报收集组这边的工作流程吧，是不是受益匪浅？”
“受益匪浅你个头，”六影怒道：“你又在偷懒了。”
“那倒不是，”卡卡摇了摇头，比划了一下手中的风镜，眼中闪烁着明亮的光芒：“只是我找到他们了——”
……