众所周知, 叶争流的脾气是很好的。
只要别人没有先动她的腰子，她也不会随便乱砸别人的蛋蛋。
但既然这两家已经对沧海城的盐产下手, 那叶争流就只好把他们都记上小本本。
马车一路行驶到盐场。此地的负责人已经接到通知, 叶争流刚一下车，就见负责盐场的大管事满脸堆笑地凑了上来。
这大管事生得一副福相，笑起来活脱脱如同一尊财神爷。沿海地区光照强烈, 因此本地居民大多皮肤微黑。
然而这大管事却生得肥白, 一双肉手养尊处优，比叶争流那双干活结茧的手不知细嫩几何。
叶争流垂下目光, 仔细地把这管事从头打量到脚, 当场便微微地笑起来了。
“我来看看盐场。”
“是, 那是自然。”大管事笑得十分和气, 和气得甚至有些卑躬屈膝。
他对着叶争流点头哈腰, 一迭声地谄媚道：“您跟我来。”
盐场大管事前天就接到通知, 说是新城主要来。
关于这位新城主的传言，城里已经沸沸扬扬，临海三城之间, 各种相关的逸事也流传得五花八门。大管事甚至还在港口那些商人口中听到过这位新城主的故事, 商人们在言谈之间, 对这位城主很是好奇。
如果这个时代有热搜榜的话, 这段时间里, 叶争流完全可以一人包揽临海三城热搜榜首。
在这些传言里, 有人说叶争流是个心机深沉之辈, 一上来就降服了沧海城的两尊大佛，向烽和黄三娘，故而此人决不可小觑。
还有人说这叶争流是个妖女, 不然怎么前任城主偏偏就传位给她？解凤惜当时都已经半年没收过徒弟了, 结果偶然一瞥叶争流，当时便惊为天人，力排众议也要收她为徒。后来的事……嘿嘿嘿，反正该懂的都懂。
也有流言说，这叶争流出身草莽，不知世事，一举一动都粗鲁至极，竟然在光天化日之下，对一群庶民说些讨好的话，简直丢尽了沧海城的人。让此女继承了城池，真不知是福是祸。
各种有关叶争流的传言纷纷攘攘，它们就像是迷雾和虫茧一般，将真正的叶争流紧紧地包裹在里面。
面对着这些荒腔走板的流言，恐怕非得有着非同一般的大神通，才能抽丝剥茧，去伪存真，分辨出叶争流真实的模样。
这种本事，大管事是没有的。
所以他只能在心里隐约勾勒出一个类似于新城主的影子：漂亮、粗野、有勇有谋或者有勇无谋……至于性格，或许偏向直率更多些。
然而直到叶争流走下马车，大管事才意识到：这位新城主实在是出乎意料的年轻。
他本以为，能在向烽和黄三娘中间周旋的城主，说什么都要有些年纪，至少要是位二十出头的佳人，不然怎么能同时驾驭的了野马和狐狸。
但现在……
大管事不动声色地看了看叶争流，心中很是怀疑：她能有十六岁吗？
都说嘴上无毛，办事不牢。这位新城主年纪这么轻，又是个嘴上一辈子都长不出毛的女人，大管事瞧在眼中，下意识就对叶争流有些轻视。
他虽然脸上一派谄媚，然而心下却很是不屑：从来也没见过谁家的城主居然会跑到盐场上来。
这盐场又脏又累，有什么好看的，真正的贵人无一不是离这里三里地远，就要嫌脏捏鼻子。
这位小小的新城主倒好，不知道她是贪玩呢，还是真的出身卑下不懂事，也没人给她出谋划策，居然让她跑到这种地方来。
一边这么想着，管事迈开了步子。他在引路时脚下微微一滑，绸面的鞋子当时就踏进湿漉漉的泥水里，脏了鞋帮。
叶争流看在眼里，却只是不动声色地移开了目光。
走近盐场，大管事十分热情地笑道：“城主您瞧，这里就是咱们的盐场了，您看这片盐田，这里就是咱们制卤的地方。这个卤啊，就是极浓极浓的苦盐水，可比海水还要浓啊。”
叶争流点点头。
关于卤水，她还是知道些的。
古代一开始的制盐法叫做煮盐。
法如起名，就是让人打来海水，放到锅里添上柴薪猛烧。直到水都化为水蒸气，盐晶析出，粗盐就算制好了。
这种制盐方法极其耗柴，一大锅海水烧干，最终析出的盐量又没有很多。
所以到了后来，煮盐渐渐演变为煎盐。
这种方法虽然同样需要柴火来烧，但中间多了一步“制卤”的过程。
卤水里的含盐量远远高过海水，明朝的时候，一池卤水甚至能达到四比一的可怕比例。当然，受限于技术和环境原因，现在这个年代的卤水还无法做到那么浓，但至少齁死人是不成问题的。
手下的小吏知机，见叶争流目不转睛地看着盐田，一副感兴趣的模样，当即就要去盐田间打一碗卤水来，给新城主看个新鲜。
他刚一迈步子，就被管事摆摆袖子制止了。
“去去去，你那脏手不要碰。我来，我亲自来。”
紧接着，大管事乐颠颠地跑去盐田里舀了半碗卤水，拿手帕擦干净了碗边儿，笑呵呵地双手捧给了叶争流。
“您瞧瞧，这东西咸死人的，还有些毒性，可不能入口。”
叶争流接过陶碗，笑着冲大管事点了点头，大管事眼前顿时一片明亮，全都是白花花的银子光。
——生得像财神爷一样的大管事，心里也生了个多财的心眼。
不管他有多么看不起叶争流这个乳臭未干的黄毛丫头，但既然叶争流当了城主，那管事就要拍她的马屁。
大管事向来对自己的阿谀能力十分自傲。
若不是善拍马屁，让前任城主觉得有趣，他又怎么能在前前任老城主被杀以后，继续坐稳这个大管事的位置呢。
他当管事的这些年，中饱私囊了不知多少。盐场里白花花的盐换回白花花的银子，直把大管事养得白白嫩嫩、肥肥壮壮。
再往前走，就是引卤水煎盐的灶房。正因为煎盐要整日里和热灶为伍，所以这些负责制盐的庶人，又被叫做“灶民”。
大管事冲着灶房的方向，目光略略一动，却什么都没有说。
直到叶争流走近了，才发现这些灶民们一个个都脱得光.溜溜的。
少数人讲究一点，缠一圈麻布在腰间遮羞。更有大多数人干脆就赤.裸裸的，黑瘦黑瘦的身材光得泥鳅似一把，浑身又脏又臭，肚皮上透出肋骨的形状，热得满头大汗。
灶房里架着许多铁铸大锅，都是平底锅的样式，这也是为什么会称之为“煎盐”。
叶争流才往门口一站，便觉浓郁的热气扑面而来，当时就激起了细细的汗意。
大管事大惊小怪地大叫一声：“哎呀，你们怎么能这样污城主的眼睛？！”
灶房里忙碌的灶民们，登时就跪倒了一片。
大管事又转过身来急急对着叶争流请罪：“这都是小人的错，小人疏忽了，竟忘了这里是这副模样，这才惊扰了城主……小人任凭城主处置，咱们这就快快回去吧！”
他本以为叶争流一个少女，见到如此不堪的一幕，不说赶紧捂着眼睛转过身去，恐怕也要转头快步离开。
不想下一刻，重重的一记剑鞘从天而降，狠狠砸地在他的肩头。
剧痛的信号迅速充斥了大管事的每一分神经，这一下疼的他膝盖一软，当场就跪了下去！
大管事甚至听到自己皮肉下隐隐的一声闷响，仿佛是肩膀的骨头直接被砸断了！
叶争流脸色如霜，一点也看不出之前接过那碗卤水时的和气。她一手握剑压在大管事肩头，不许他起来，另一手负于身后，吩咐紧跟着的几个侍卫：
“给他们几件衣服穿，然后让他们都出来。”
侍卫纷纷脱下自己的外袍抛给那些灶民，原本跟着大管事的那个小吏眼珠子转了转，也脱下自己的外袍罩在其中一个灶民身上。
叶争流冷笑道：“不错，你是要任我处置，却不是为了这点疏忽。盐场素有定例，每灶每次煎盐要够一‘舱’才止，你倒是和我说说，我眼前的这一灶这一舱，是从哪日开始煎起？”
“舱”是临海三城用以衡量盐晶数目的一种单位，通常一舱算作二百斤。
二百斤盐，假如卤水够浓，或许七八日就能煎完。但假如卤水浓度不够，那就要煎上半个多月。所以煎盐是极其辛苦的一件事，这期间日夜不休，相当熬人。
就是再苛刻的管事，在煎完一舱盐后，都会给灶民放上几日的假。
“这……”大管事又疼又怕，额头上的汗水如珠子般噼啪落下：“我……城主……”
不等大管事想出狡辩的借口，叶争流又紧跟着问道：“上一月盐场报来的账目，说是共出盐十二舱，你倒是和我说说，盐场当真只出了十二舱吗？”
大管事满头挂着豆汗，他本来就胖，如今汗下如浆，看着油腻腻的。
他强撑着说道：“确、确实是十二……”
没等他把狡辩之词说完，下一刻，叶争流反手就摸出一锭银子，重重敲在大管事的脑壳上。她清声喝道：“到底是多少舱？！”
这一问却不是在问大管事，而是把目光投向了那些狼狈披挂着侍卫衣服们的灶民。
叶争流许诺道：“谁能说清楚上个月出了多少舱的盐，这锭银子就是谁的。”
灶民们彼此看看，脸上又是心动，又是犹豫，迫于大管事多年积威不好开口。
最终，还是一个青年越众而出。
这青年身上披着那小吏的袍子，趴在地上先对叶争流行了一礼，随即口齿清晰地说道：“大人，我们上个月一共出了十四舱的盐。”
他不仅报出了十四舱的数目，还把七个灶房每间灶房何时开工，何时截止，每间灶房各出粗盐数目都说得很清楚。
叶争流细细一看，这青年只露个发顶，并不抬头，唯有一双手紧紧扯着袍子边缘，指节处已经紧张地泛白。
叶争流忽然笑了：“好，这锭银子是你的了。我这里还有一锭银子，谁说出我想听的话，我就拿给谁。”
青年连肩膀都在发抖，仍竭力问道：“不知城主想听什么？”
叶争流意味不明道：“你觉得我想听什么？”
下一刻，这青年不知胸腹间哪里升出的一股力道，竟然猛地抬起头来！他目光激动地朝着叶争流看了一眼，下一刻竟重重叩下头去！
这一叩力道极大，不过一磕，他额头底下的沙土立刻染血。青年悲声大作，一字一顿地高声说道：
“管事和盐吏逼我们多多煎盐，不许休息。明明熬一舱盐能休息三日，然而有时不足一日就又要做工。倘若不从，轻则皮鞭，重则大棒，有一次竟将洪家阿叔活活打死——他们把多熬的盐都拿去偷偷卖了，卖来的钱私底下分。我知道！我们都知道！都知道啊！”