向烽手起刀落, 马登元当场人头落地。
这场面如同把一瓢水从中间直接泼进滚烫的油锅，瞬间在台下众人之中炸开。一片响亮的音潮从头到尾, 高喊叠着喧嚣, 一波一波地响彻了整条长街！
众人都不自觉地往前推挤，想要离得更近些，看得更清楚些。
幸而黄三娘早就有所准备。城中差役数目不够, 她直接从黑甲营借兵两千, 就是为了维持现场秩序，以防拥堵、踩踏、还有紧急情况的发生。
所以在众人挤挤挨挨地想要往前凑的时候, 站在一旁的黑甲军便主动伸出阻拦, 维持秩序, 并且告诫百姓谨防践踏。
从叶争流的视角向下看去, 只见人潮涌动, 大家都朝着高台的方向仰着脸孔, 其中若干乡里还无师自通地高高举起了拳头。
马登元的这个结局，叶争流早有打算。但对于是否要当众行刑，她经过了非常仔细的考虑。
在估量了此方世界的民众接受程度以后, 事情就如刚才那样平稳地发展了下去。
这是一个能活到五十岁就算寿终正寝的时代。
小规模的起义、大规模的征兵、荒野上的白骨、因为实在交不出佃租, 只好主动成为世家辖下的隐户, 从此生死都由主人吩咐的大量农民……
菜市口的斩首都有不少人专程去看, 叶争流把马登元拉到大庭广众之下砍头, 并不会吓到台下的百姓。
正相反, 此时此刻, 那雷鸣一般的叫好声正响彻沧海城的上空。
其实，数日之前的闭城之封，并未给多数人带来过大的损失。
各家各户一般都买到了价贵的粮米、心神不宁地度过了忐忑的半月。但土地没有被践踏, 房屋没有被占领, 家中的老小也都还平安。
所以，之前那种懑懑不平的不安心情，只要再过个两三月，便会在忍气吞声的生活里被消磨殆尽——素日以来，大家都是这么过的。
然而叶争流没有拖。
她在乡邻们对闭城的惶惶之情尚未消散之际，就先把此事的始作俑者拖到台上，手起刀落，给大家看了个痛快！
这一次，不再是习以为常的忍受，也没有了一贯的妥协和压抑。
百姓们呐喊，乡民们称快。一种与往日截然不同的声音出现在这片大地上，而在此之前，它们已经被压抑了数十上百年。
那声音从街巷里穿过、自方堂中透出，绕过每一间院子，朝向四面八方地如积云般散开。
……
刘家的书房里，一个身着碧蓝罗衣的年轻男子听到窗外传来的隐隐喧闹之声，起身合上了窗扉。
在这年轻男人的身后，他的父亲，也就是刘氏族长，以及大兄二兄都端坐在这清雅的书房。
年轻男人关上窗户，口吻仍是难以置信的：“父亲，兄长，所以我们的新城主今日当真……”
——当真在大庭广众之下抛头露面，去讨好那些腿上沾着泥巴，十指缝里全是海腥的庶人？
沧海城真是多灾多难。
好不容易送走了一个离经叛道的解凤惜，结果又来了一个这般颜面扫地的叶争流。
这海城偏居一隅，既无高门大姓，也远离建康城中最新的风俗。
刘三公子每每思及此事，都觉得肺腑间犹如火焚刀割。
他本以为这就是世上的折磨之至了，哪知道竟然还能碰上一个这样的新城主！
刘家三公子以袖遮脸，呜呜咽咽道：“有此城主，儿实再无颜自陈出身了。”
这三公子还有话想说，便听书房外有人疾疾来报，言道新城主方才当众杀了马氏一族的小公子。
这个消息落入耳朵，刘三公子登时目瞪口呆。
“她，她竟敢当众砍了马兄的脑袋？”
马登元怎么说都是风海城主的小儿子，叶争流私底下给他一杯毒酒也罢，背着人白绫勒死也好，那都是预料中的事，也是以马登元出身应有的体面。
然而她竟然当众将马登元斩首……
这个女人，这个身世不详的庶种，她怎么能如此的野蛮无礼！
听到这个消息，刘家二公子反倒吐出一口气：
“我打听过了，据说拜入师门以后，叶争流和马兄素有旧怨。她把登元兄斩首示众，此举固然恶毒，此心固然可鄙，但由此观之，足以看出她的心计浅薄。今日以后，她是自绝于高门大户，无论嫁娶，都不会有世家愿意同她联姻了。”
刘家大公子也缓缓抚掌道：“前几日见她发兵风海，我本以为这叶女是乃个有勇有谋的人物。然而如今看来，却只是秉性鲁直而已。”
稍作停顿，刘大公子摇头叹息，站起身来：“登元之死，倒确实可怜可叹……我欲为登元写祭文一篇，昼短夜长，聊表哀思——父亲，吾弟，这便告辞了。”
等大儿子走出了书房，刘家族长便对自己其余的两个儿子点了点头：
“你们大哥说得很对，叶女年幼心狠，不辨是非，实是小人做派。她既然心胸狭隘，我们便也不得罪她，只是她自甘下贱，密昵庶民，如蝇逐臭，我们便更不能与城主府交往亲近，以免有辱我刘氏满门清名。”
做下这个结论以后，刘家族长便轻挥手中羽扇，阖上双目，做出一副待憩之态。
“你们都退下吧。”
于是两个刘氏子退到长廊之外。
三公子面上仍带不宁之色，他说：“二兄，这叶女如此胆大妄为，若是她效法乃师……”
沧海城的刘家王家，一开始并不是最高贵的门第。
他们能有今日的得意，还不是因为解凤惜入城之后，把城内门阀杀到只剩他们两家。
刘二公子哂笑一声：“吾弟过虑了，大兄和我明日就去城主府请辞官职。我刘氏一族对她敬而远之，同时也远离了这污浊的是非。就算她天性顽蛮凶横，莫非还能因此杀我？”
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叶争流对于发生在刘氏书房的这一幕，暂且还一无所知。
倘若让她知道了这件事，叶争流大概只会摇头笑笑，然后毫不中断地磨快她的刀。
此时此刻，叶争流站在台上，望着长街上大声呼喝的百姓，给他们留出了少许时间来宣泄心中的情绪。
他们已经被压抑太久，背负在身上的苦难早已沉甸甸地渗入骨血，踩进大地。
这个时代的庶民们沉默地生又沉默地死，即使遇上几欲将人逼死的绝路，倘若无人能站出来带领众人振臂一呼，他们就只能用被日渐榨干的躯体一手指着天，一手指着自己，号啕一声“老天爷啊！”和“这全都是命啊。咱们碰上了，咱们命不好！”。
而今天，他们站在一起，他们共同呼和。自己的声音、乡邻的声音，一样属于庶民的声音响彻空间，也前后左右地震响他们的耳朵。
叶争流允许他们在此时此刻，在情绪上获得一时的放纵。
但她不会让百姓们重复怨天尤人的旧故事。
对于今天的场面，她已经计划多日。
一篇看似简单白话的演讲稿，叶争流修修改改，字斟句酌，连发声的每一处停顿，以及每一刻对情绪的控制，都牢牢地把握在掌心之中。
卡着台下的群众即将把积蓄的郁气宣泄完毕的那个节点，在大家即将要顺势掏出满腔的苦涩，把喝彩变为凄声呜咽之前，叶争流用一个动作把这个进程打断。
她挥了挥手，四十个力士走上台来，手捧一块蒙着黑布的巨大物体。
那物体方方正正，其上遮掩的黑布一直垂落到脚下的红绢，在色彩鲜明的映衬之下，极其打眼。
众人的情绪暂时被好奇打断，长街上的叫喝之声慢慢低沉下来。
激烈的呼喊变成窃窃私语，从街头，到街尾，像是长风拨过一片沙脊。
高台之上，叶争流昂然而立。
她半转过身，深情地抚摸上那块浓黑的布帛，却不着急将它掀开。
“父老乡亲们，沧海城闭锁之日，满城百姓困居城中，心里不安，坐卧不宁，大家都受苦了！”
“但也是在同一个时间，我们的将士守在清宁关之外，出生入死。他们抵抗住了邓西国要来占据我们家园的大军，也一样抵抗住了来自背后的刀子。这一战，我黑甲营牺牲士兵四千八百一十六人，他们现在——”
叶争流猛然扬起手来，漆黑如墨的布料像是一张沉痛的旗帜，在高高的飘起以后，被叶争流亲自掀开。
那被遮挡的物体终于露出了庐山真面目，原来竟是一块巨大的、望之就沉重而有分量的淡青石碑。
石碑上密密麻麻地篆刻着一排排整齐的字符，每个字符都用红漆填满，遥遥望之，如一片细密的血色。
叶争流开口，每个字都仿佛有千钧之重。
她眼中隐隐涌起一点泪光，肃然道：“那四千八百一十六个勇士，他们如今全在这儿了。”
二十个卡者不眠不休雕琢出的碑文，四千条半个月前尚且生龙活虎的生命，一行行细若蚊蝇的血字……兄弟们都在上面了。
“这四千八百一十六个士卒，以血肉之躯保护了沧海城的安危，他们是我们沧海城的英雄，是咱们的勇士，我们不能把他们忘了。从今往后，他们的名字从此永记烈士碑上，日后再有因战而亡的士卒，一概如此！
这四千八百一十六人里，其中有八百二十七人是沧海城子弟，现已送归各家，并免烈士之家三年赋税，发放抚恤钱粮。其余兵勇多是背井离乡，流落至此，已无父母亲族可查，便都葬入黑甲营公墓，往后年年祭祀，均由黑甲营公中操办。”
叶争流深深地吸了一口气：
“沧海城是大家的城池，那黑甲营就是沧海城的铠甲。士兵们们进了黑甲营，无论是生是死，从此都是战士们的家。从此，你们的名字，一个也不会被忘却！”
叶争流的目光深切地扫过台下众人。新城主的目光好似有某种魔力，而她身后那座巨大石碑，又将那种感动而悲伤的的感染力放大了数倍。
“黑甲营全体都有——立正！”叶争流高声道。
百姓不知道立正是什么，但黑甲营所有在场驻守的士卒，全都肃穆地挺直腰杆，紧绷下巴，站直了身体。
受此气氛的感染，全场百姓都有样学样地挺直了背。
就是几个攀在树上，本想看个热闹的小子，此时此刻都下意识地支了支腰。
“向烈士敬礼！”
齐刷刷地，满场的黑甲士兵右手持握兵戈，左手抬起拳头，抵住了自己的右心窝。
过了一会儿，叶争流才在台上轻分双手示意。接到了她的暗号，街头街尾的黑甲军们都动了起来，将百姓各自往左右两侧挪了挪。
大家此时对黑甲营的感激和崇敬正值最高峰时，因此听到这些士卒们指挥，全都尽其所能地挪开位置，让出了一条通路。
四十个力士举着石碑下了高台，把那烈士碑放在为此特制的巨大滑杠上。
叶争流一字一顿地宣布道：“来，儿郎们，捧好了烈士碑，我们这就送他们们回家！”
她一步步走下高台，护卫的黑甲军整齐地聚在两翼。
他们要将这支悲壮的、忠烈的、满载着一个个沉重名字的石碑，送到烈士公墓，让它安置在应该安置的地方。
吾心安处是吾乡。
流落的忠魂并入黑甲营，每个士卒都当归乡。
气氛一时短暂地陷入沉默、所有人都在等待，他们想看到新城主昂首阔步地站到队伍的最前头，带着半城的黑甲军，还有有志一齐送义士们一程的父老们开路。
这是一个出乎叶争流预料的突发情况，但她只是稍稍一愣，就站定在石碑之后。
她朗声吩咐道：“让烈士们先行。”
于是队伍开拔。四十名力士挑着杠子，每两刻一轮换。
除了队伍前头一脸肃穆，护送烈士的黑甲军之外，还有百姓们坠在黑甲军的身后，有些甚至是老少之间彼此相扶，这队伍拖拖拉拉，绵延了一里多地。
叶争流期间回头看了一眼，对身后亲兵嘱咐了几句。没过一会儿，黑甲军中就有士卒出列，主动搀扶上了走不动路的老人。
如此相携出城，走了将近一个时辰。
在这期间，铭刻着烈士姓名的石碑始终不曾落地。
直到抵达了新开辟的公墓所在，那座方正的石碑，才带着上面承载的一个个姓名被安放在墓地的最前端。
除了从城里一路行来的黑甲营之外，在大营休息的士兵也早都来到公墓前集合。相比于城中百姓，他们看着这座公墓的眼神要更为复杂。
——这里，安葬了他们的同袍。
——这里，往后就是兄弟们的归宿。
——他们中的大多数也不是沧海城的本地人。倘若他们战死，往后也会以同样的规格，葬入眼前的这座公墓。
……
祭礼是庄重的事，叶争流的态度比在城中演讲的时候更为严肃。
三牲作为祭品，依次在墓前摆开。除此以外，还有本地祭祀时惯常用到的五味碗、萝卜糕、山珍干果、海味四渔。
叶争流亲自放下最后一个祭碗。
她站在队伍的最前端，向烽则站在她的左后方，和她拉开半个身位的距离。
同时同刻，叶争流和向烽一起，朝着烈士们的墓地行了一个肃穆的军礼。
在他们的身后，黑甲营的将士们一同抬起右臂，拳头重重地抵住自己的右心。
铠甲敲击的声响，听来就和那日出营时大家跨上战马一样整齐。
西来的海风摇动了如浪的松涛，军礼队分列两旁，笙管和长箫被他们举起，贴在唇边。
在呜呜咽咽的哀乐之中，低微的抽泣声随气氛一同传开。除了并肩作战的黑甲营战友以外，沧海城的百姓们，也为这些悍守城池而死的兵将潸然泪下。
叶争流前世是个无神论者。
她实在难以确定，在当今所处的世界上，生者的祭祀和哀思是否当真能够被亡者收到。
祭礼的意义，更多是在告慰还活着的人，并铭记一段精神。
但此时此刻，叶争流闭着眼睛，在烈士碑前低头敬礼，心中却期冀着每一个战士都能和她一样，再一次获得崭新的生命。
——这次，愿诸位不要生逢乱世。
——愿你们有幸如同我的前世，生于和平，长于和平。
而她现在所在的这个世界……
叶争流转过身来，一字一句，掷地有声。
“从今日起，所有黑甲营士卒战死者，一概冠烈士名、记烈士碑！诸位若有家小，则领抚恤钱粮，同时免三年赋税。没有族人在此的兄弟，则和我身后的诸位烈士一样，由黑甲营收敛供奉。”
“清宁关一战，诸君不负我叶争流，叶争流亦不负诸君！黑甲营不负满城父老，满城父老亦不负黑甲营——我们的烈士，不容慢待！”
说罢，叶争流端起身边亲兵捧上的一碗酒来，仰头饮尽。
她挥手扬起披风，抱拳朝着四下方向端正一礼：
“往后，我叶某人走马上任，忝居城主之位。在我治下的城池，要使人人各得其所，让老少安居乐业。今后若有冒犯之处，我在这里，先敬过父老乡亲，还有满营的弟兄了！”
……
那一天，沧海城外，数以万计的百姓、士卒齐齐高呼“城主”。他们的声音里满怀着爱戴和激动。
那气势直抵云霄，上冲牛斗，让亲眼见证了那一刻的人即使垂垂老矣也不能忘却。
而叶争流则在临走之前，回过头去，深深地看了烈士碑一眼。
从此之后，“各得其所”和“安居乐业”八个字，便永久地被她担负于左右双肩。