扬州境内，有三大水贼。
若论其中第一者，毫无疑问便是巢湖郑宝。依靠巢湖之水，聚集上万贼人，劫掠过往百姓，虽然算不上穷凶极恶，却也是作恶多端了。
而此刻，在巢湖之畔，郑宝设置的水寨，却是显得有些喧闹。因为，有客人来了。
这是一位身穿儒服的男子，态度平缓，显得颇为平静，好似眼前的不是贼窝一般。
“客人，我家首领有请！”一名贼人，好奇的打量这文士两眼，虽然没有多言，但目光之中的好奇却是没有多加丝毫掩饰。
文士从容点了点头，便是跟着这名水贼的路途，向着水寨最中心处走去。而这水寨，便是越靠近中间，人数越发密集。
不多时，便是来到水寨的中心大厅，贼人对文士做了个手势，说道：“客人里面请！”
虽然是独身在这贼窝之中，文士依旧是气定神闲，此刻一人走入厅中，一边打量着周围的环境，一边在心中暗自筹算。
“你是严家派来的人？”在厅中最前，摆放这一张椅子，虎皮摊着，气势非同一般。在这虎皮之上，坐着一名中年男子。
男子留着胡茬，一脸桀骜之气，翘着一个二郎腿，异常傲然，目光睥睨，看向文士，虽是询问，却是气势强横，咄咄逼人。
文士点点头，拱手说道：“不错，在下朱明，见过郑首领！”
朱明不为所动，从容不迫的模样让郑宝觉得无从下手，看了朱明两眼，也就不再继续纠结，微微摇头说道：“你今日来此，所为何事？”
朱明这才是微微一些，诡异的语气道：“今日来此，正是要与郑首领合作。”
“合作？”郑宝好像是听见什么笑话一般，不由自主的摇了摇头道：“合作对我有什么好处，你们严家乃是在吴郡，山高地远？”
朱明摇头道：“在下相信郑首领不是目光短浅之人。”
郑宝瞳孔微缩，打量着朱明，微微一顿说道：“你们到底是想要做什么？”
朱明答道：“今日来此寻求与郑首领合作，自然是带着诚心而来，只要郑首领做好此事，我家主公，绝对不会亏待郑首领。”
郑宝却是不屑说道：“都是废话，到底是什么交易，什么合作，什么好处，这般遮遮掩掩，有何好处？”
朱明也是不觉得诧异，只是煞有其事的点头道：“既然郑首领如此爽快，在下也就不客套了。”
“我家主公要郑首领拖延住九江的军队。”朱明一字一顿，说得清楚无比道。
“九江的军队，呵……”郑宝正欲大笑，却是猛然一惊，睁大眼睛看着朱明道：“扬州牧陈燃的军队？你们莫不是想要我去送死吗？”
“之前臧昱何等昌盛，在陈燃之下，还不是毫无还手之力，短短时间便是被陈燃横扫，难不成你们觉得，我麾下的队伍，能够与之较量不成？”郑宝虽然嚣张，但他对情况还是看得很清楚，他可不愿意被人当枪使。
郑宝态度不好，朱明也是不动声色，他继续解释道：“郑首领莫要误会，我家主公绝非此意，扬州牧陈燃，麾下兵卒确实极为骁勇，但其初到扬州根基终究尚浅。”
“其麾下并无水军，若是郑首领能够以水军牵制，自然可以成就大事。”朱明解释着说道，他知道陈燃麾下杀神军的厉害，但陈燃没有水军，也是硬伤。
不过朱明消息有些落后。
“水军？”郑宝目光一凝，若有所思的想着。
他看着朱明，好像是有所决断，又是追问道：“便是此番拖延住陈燃又如何，若是陈燃稳住局势，记仇于我，日后集中大军同来攻打，又该如何是好？还有，便是这般做了，我又有何好处？”
郑宝的问题，朱明一副稳操胜券的模样，显然早有预料，他微笑着回答道：“郑首领尽管放心，扬州之大，岂会没有容身之地？只要郑首领愿意，便是迁徙到吴郡，依旧是任首领横行，岂不快哉？”
不过这个回答，郑宝却是不甚满意，他摇了摇头。朱明又道：“还有一事，便是我家主公已经是令人运送钱粮众多，正在路上，万望首领不弃。”
“待到大事成功，便是丹阳吴郡，尽数为我主公之地，到时候，巢湖东北，丹阳境内其半，尽为首领所有。”朱明终于是抛出了最终的利益。
郑宝果然是迟疑了，钱财是一部分，但最终让他动心的是地盘。他如今的实力，霸占巢湖已经是差不多了，想要更进一步显得极为困难。
若是他还能够扩张地盘，那么，一切都还能够更进一步。
虽然是有一个陈燃，但正如朱明所言，陈燃麾下没有水军实力。郑宝却是纵横巢湖的水贼，水战实力何等强大，岂是陈燃能够比较？
在这些的诱惑之下，郑宝越发控制不住自己激动的心，他开始蠢蠢欲动了。
郑宝的嗓门有些喑哑，他问道：“可是，我又如何能够相信你家主公，若是到了日后，你家主公过河拆桥，我又该如何是好？”
郑宝老油条一般笑着，打量着朱明的反应。
朱明说道：“首领既然和我家主公联手，自然是盟友，若是失信于盟友，岂不是给敌人与机会？”
“此中道理，自然不必明说，唇亡齿寒的道理，想必郑首领也是明白的。若是此番动手，便是一荣俱荣，一损俱损，难道我家主公还会如此背德吗？”朱明依旧是从容不迫的说道。
郑宝目光闪烁不定，利益动人心，面对利益，他不可能做到不为所动。
思考良久，郑宝目光看向朱明，若有所思的点头说道：“希望你莫要食言，若违今日之言，不论他人，先生必然不会好过。”
朱明闻言，却是不由得笑道：“郑首领客气了，在下遵照主公之令来此，乃是诚心诚意，郑首领不必担忧。”
“若是郑首领当真担忧，便是将在下性命相搏，也并非不可。”朱明显然极为坦然，随意说道。
郑宝最终却是摇了摇头，让朱明离去了。