中京，机械姬顶层。
“K先生。”
“K先生。”
……
楼道里，Yakuza成员纷纷让路，鞠躬致意。
一身黑色风衣，戴低顶圆帽的K咬着一支雪茄，漫步走进最深处的房间。
巨大又空旷的房间中央摆着一张长逾十米的餐桌，巨型水晶灯的光辉洒在深红桌布，鲜花装饰与银质餐具上。
餐桌尽头，水野身着缀有金色亮片的长裙，妆容浓重，独自一人用餐。
“Sonoya~~”拖长语调，K漫不经心地走近，将雪茄蒂扔进水野手边的红酒杯，从她面前的餐盘里捡起一块蔬菜天妇罗塞进嘴里，靠着餐桌含湖道，“嗯，炸老了。”
番茄
“你回来了，”水野目光低垂，用餐巾轻拭唇角。
“嗯哼，”K又拿起水野用过的叉子，在水果沙拉里挑挑拣拣，“李凉说，以后自然教派的事情你来查。”
“是的。”
“听说集团把‘悄悄话’在其他城市的情报网也交给了你？”
“嗯。”
K叉起一块苹果放在眼前打量着，随口问道：“你有没有查清楚，维亚怎么识破小安的身份，你们的联系渠道暴露了？”
“我的计划没有破绽。”
“什么意思，你是想说我的人出问题了，还是陶崇反水？”
水野摇了摇头，起身整理了一下群摆，走到落地窗前。
“目前为止，几乎所有的虔诚信徒都死了，如果只是为了阻止我们调查或者保全某个重要的人，你不觉得这个代价太大了吗？”
“确实。”
“姚正平说过，自然教派的圣父是一个女人。”
“所以呢？”
“真相也许是……一个女人决定与过去的身份彻底决裂，然后用一个谎言，清除了所有隐患。”
“她为什么要这么做？”
“你不会理解的，因为你不是女人。”
“好吧，她成功了，”K耸肩。
“不，”水野轻声道，“总有一天她会知道，一个人永远不可能摆脱过去的自己。”
K走近，揽住水野的肩膀，望着夜幕深沉的中京：“怎么不可能，从现在开始，我准备当个好人。”
“你？”水野仰起头，一脸认真道，“K，你就是一条被李凉用铁链栓着的疯狗。”
“哈哈——”
房间里回荡起K张狂的笑声。
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“看，就是那两个，右边那个叫陶一然，4级，陶崇的闺女，左边那个扎俩小辫儿的，5级……”老唐耸着肩膀，趴在报告厅后门玻璃上，“哎？”
李凉从侧面探头往里一看，偌大的阶梯型报告厅内，考生们扎堆坐在前排一角，交头接耳或者往前门处张望，只有两个女孩与众不同，回头盯着后门。
从她们的位置到后门相隔几十米，又有高度落差，陶一然明显看不清楚，脑袋左歪右歪不停调整角度，而扎着两个小辫儿的女孩却一动不动。
“那个五级的叫什么名字？”李凉饶有兴致。
“呃…铁锤。”
“什么玩意儿？”
“她是个孤儿，一帮钢厂工人养大的，当时给她报名的工人说，她五岁就抡得动铁锤，所以大家都叫她Hammer，登记的中文名字就叫铁锤。”
李凉哭笑不得，他对这个天赋拔群的小姑娘寄予厚望，想把她培养成人类最强大的魔法师与守护者，没想到名字这么彪悍。
“现在进去吗？”老唐转头问道。
“嗯……”李凉正要推门，又犹豫了一下，“要不，你进去吧。”
“啊？怎么了？”
“那么多人…我…不知道说什么……”李凉神情尴尬。
“……行吧。”
老唐憋笑点头，几分钟后绕到正门，施施然走进报告厅。
哗啦
所有考生手忙脚乱地站起来，看清来人的一刻纷纷鼓掌，显然认识给他们“体检”的老唐，不少人嘴里喊着“唐先生”，语气热络。
所有人的注意力都被老唐吸引，连陶一然和铁锤也转了回去，没人注意到一个人悄悄推开后门，矮身坐在了最后一排。
“大家好~”老唐走上演讲台，目光掠过考生们，满脸笑意地打招呼，“哎，你，你叫阿拉坦吧，嗯，你们几个从德纳里来的……啊，你们，新澳城…哈哈，看到了，你叫吉布森，洛基山的…嘿哎~湾城的在哪儿，哈哈……嗯，富士号…中京，嗨哎，陶一然~~嗯，你们几个从墨西哥城来的吧，都安顿好了吗？”
来的不是严肃的联席会议高层，而是平易近人的老唐，少年少女们终于放松下来，随着老唐的招呼，七嘴八舌地回应着。
“哈哈，好了好了，”老唐摆手，收敛起笑容，“之所以把你们留下，是为了宣布一件事。”
台下立刻安静下来。
“明天一早，在座的各位将搭乘一艘来自希安的飞船，离开中京，去一个你们想象不到的地方，在那里，你们会面临更加严苛的遴选，最终结果将决定你们的未来。”
考生们面面相觑，有人问道：“为什么是我们，考试成绩已经出来了么？”
“考试只是筛选方式之一，等到了地方，会有人告诉你们为什么被选中，你们是第一批，后面还会有第二批，第三批……”
“唐先生，我爸妈怎么办？”有个女孩弱弱问道。
“放心，在你们考试的时候，已经有人联系了你们的家人，明天一早，他们会陪你们一起去。”
嗡
考生们开始窃窃私语，有一个嗓门儿大的男孩冲旁边嚷嚷：“网上说得是真的，我们要去希安啦！”
这句话引爆了气氛，场面顿时混乱起来。
老唐望着台下一张张兴奋不已的年轻面孔，忽然流露出百感交集的表情，等报告厅重新变得安静，缓缓说道：“我想说……”他张了张嘴巴，又似乎不知该从何说起。
哗
孩子们为他鼓掌。
老唐摆了摆手，低下头，在演讲台上慢慢踱步。
“像你们这么大的时候，我天天泡在动视互联上，觉得自己什么都知道，希安，联席会议，帮派，好像在这个时代，所有事情都可以在网上查到，也没人管我们说什么，那会儿我经常在中京在线上嚷嚷着颠覆希安，很多人回帖，有时候，我感觉自己就差一个机会，只要那个机会砸在我头上，我就能改变这个世界，真的，我总是有种强烈的预感，以后一定会有钱有势……”老唐停下脚步，耸肩，“后来没过多久，我就去卖包子了。”
台下鸦雀无声。
“上班儿，下班儿，吃饭，睡觉，上班儿，下班儿……”老唐晃着脑袋念叨，又一拍脑门，“对了，我有一个从小一起长大的朋友，他年轻时比我更狂热，还组织了一个童子帮，每天琢磨着颠覆希安，后来有一次我们见面，他已经是三个孩子的爹，我问他，你还想颠覆希安么，他说，想啊，就是没时间，我还得上班儿呢。”
最后这句话，老唐模彷地惟妙惟肖，孩子们笑成一团。
“嗬嗬，来，你们谁也觉得自己什么都知道，”老唐笑盈盈道，“举手看看。”
不少人举起手，尤其几个混帮派的少年，仰着头一副知晓诸多内幕的神情。
“好，那你们说说，在你们的城市，谁说了算？”
话音未落，台下七嘴八舌地嚷嚷起来。
坐在末排的李凉一下子听到好多熟悉的名字，李汝，豪斯，该隐，K，Sonoya，赤那，朴正太，渡边春吉，阿里姆坚，甚至连锡森博士也榜上有名。没听过的名字更多，帮派老大，家族教父，公司总裁，秩序局分局局长等等，其中有个嗓门儿大的孩子一直在喊“地下皇帝郑大生”，他翻遍记忆，也没想起来“郑大生”是个谁。
“好好好，”老唐又问道，“那么，你们觉得，这些人听谁的？”
这次台下的“观点”统一了不少，得票最多的是李汝，第二位的是豪斯，接下来是几个门阀旗下公司的总裁，包括普特南实验室生物制药销售总公司的总裁，以及……“地下皇帝郑大生”。
“郑大生是谁？”老唐看着那个无视别人嘲笑，坚持大喊大叫的少年，哭笑不得地挠了挠头，“好吧，不重要，我听到很多人说李汝，嗯，联席会议总席，大人物，那么，李汝听谁的？”
“希安！”
“门阀！”
“郑大……咳，希安，是希安。”
老唐追问：“希安和门阀听谁的？”
“双子神！”
“那么，双子神是个什么样的人？你们刚考完《新约》，谁能告诉我，真实生活里的双子神是个什么样的人？”
台下没人说话。
老唐环顾一周，笑道：“换个简单点儿的，李汝，谁知道真实生活里的李汝是个什么样的人？”
依旧没人回应。
“谁能告诉我，这个世界到底是怎么运行的？联席会议的每一个决定，每一个影响我们生活的决定，究竟是怎么来的，”老唐低头踱步，“有一天我加入了……加入了一个组织，我觉得自己好像终于知道一些了不得的事情……其实，直到最近，我才明白，我们知道的都是别人想让我们知道的，我们脑子里的想法都是别人给的……”
这次台下的孩子们显然不愿接受这个说法，一阵骚动。
“我知道你们想说什么，你们还小，那些大人物一定知道更多……”老唐站定，“实际上，你们之前提到的很多人我都认识，现在都是我的朋友，我很确定，就在几个月前，他们也不知道双子神是个什么样的人，不知道这个世界为什么是现在这个样子。”
报告厅变得落针可闻。
李凉远远望着演讲台上的老唐，意识到自己好像从没有真正了解这个人。
这时，身后传来一声轻微的响动，他转头看去，李汝轻手轻脚地走了进来。
“李凉先生，”李汝在旁边坐下，怀里依旧抱着笔记本。
演讲台上，老唐面对台下一百多双眼睛，深吸一口气：“我想说的是，几百年了，下城区人其实从来没有改变过什么，我们总是说得太多，做得很少，但你们不一样，你们有机会真正改变下城区，我只希望在那个时候，你们能记得中京，德纳里，新澳城，湾城，洛基山，富士号，墨西哥城，记得，你们从哪里来。”
这一刻，一百多个孩子站了起来，用尽全身的力气喊出自己家乡的名字，直到热泪盈眶，不能自已。
“这一切，你们应该感谢一个人，虽然现在你们还不知道他的名字，但，你们总会知道的，”老唐抹了下眼睛，笑着大喊。
台下人群中，陶一然和铁锤同时回头看向最后一排。
迎着两人的目光，李凉轻声道：“他们应该谢谢你，李汝，是你安排了这场考试。”
“不，”李汝罕见地没有在笔记本上书写，而是双手将本子抱在怀里，注视着远处的孩子们，微笑道，“我在总席的位置上坐了很多年，非常清楚，像这样的选拔，双子神和门阀永远都不会同意，只有‘李凉’会毫不犹豫地点头，所以，谢谢你，李凉先生。”
李凉愣了一下，摇头笑道：“之前有很多时候，我觉得下城区可能不需要改变，什么平等和自由是我自己一厢情愿的想法，或者是什么圣母心泛滥……”
“不，看看这些孩子吧，因为你，他们得到了最好的东西，从来没有过的东西，”李汝打开笔记本，指着写在扉页页脚的两个字：
希望。