苏无病第一时间把有关合成人的消息用卫星通讯设备传回到了本部。
由于在莫哈维地带取得了数枚通讯卫星的掌控权，所以黑十字集团内部已经具备了远程通讯手段，而不必借助较为原始的电台进行消息传递。这一点也是他们能够在NCR境内进行高效率的商业行动的一个重要支撑。
从麦多那市长处得到的消息，让所有人都吃了一惊。如果说《辐射3》中一个不太引人瞩目的支线剧情中出现了来自波士顿地区的合成人，以及“学院”和“铁道社”的代表，那么就证明了一件事：三年之前，学院的第三代合成人就已经渗透到了远在首都废土的地区。苏无病回忆了一下《辐射3》的故事，想起来了那位铆钉城的合成人保安队长……实际上似乎是被那个铁道社送到首都废土的“潜逃者”。
少年认真回想了好一会儿那个任务中的线索，“铁道社”似乎为这位逃跑的第三代合成人安排了一个新的身份，并且将他的记忆洗去，植入了虚假的记忆。这种技术相当高段，恐怕在波士顿地带只逊于学院了吧。
“说不定这两家本来是一家呢。”缇娜的无心之言或许正中红心。
接到消息后，首都钢铁兄弟会立刻开始内部检查与整肃，虽然尖端科技实力未能与学院相较，然而进行全体核磁共振检查的技术力还是很轻易的。
“又多了一家麻烦。”苏无病对于铁道社的评价是这样。
他倒不是对这群人解救合成人的做法有什么意见，而是觉得这群人分不清孰轻孰重，在整个废土上的人还只是勉强能够过上安全稳定生活的时候，这群人就开始考虑怎么“解放”合成人的问题了。只能从另一个角度来考虑，这个组织的成员，或许都是叛逃的合成人？
直到现在，他才想起来去找豪斯。
豪斯的房间里空无一人。床铺略显凌乱，然而房间里并没有搏斗的痕迹。豪斯的猎枪就搁在他床头柜的边上。
“人呢？！”
三人组顿时有了不祥的预感。苏无病仔细检查了一遍旅馆客房，不光是没有战斗痕迹，豪斯的外套和鞋子也没了。看上去他似乎就像是自己穿好衣服鞋子，然后不带猎枪地出去逛了一圈一样。
苏无病立刻找来小旅馆的管理人，仔细询问了一番，答案是他没有看见豪斯今天出门。
三名少年又带着一袋瓶盖去街上问了一圈。包括城市保安和市场小贩，一致都表示没有看见今天豪斯曾经出现。
“他是怎么消失的……”三人又重新回豪斯的房间查看了一番，苏无病这次再度检查了一遍房间的每个角落，甚至包括窗子和地板，每一寸地板都仔细敲了一遍。确认不会有什么地道机关，为了确保万无一失，他直接把床垫也切了开来，除了发现这床垫早就发霉，透出一股死去老鼠的臭味之外，没有发现任何异样。
“最坏，也最大的可能，就是学院掳走了他。”苏无病咬着牙说，唯一有反应的是一个空气检测仪器，室内的空气清新程度似乎有上升。就好像曾经发生过一次小规模的……电离。
缇娜提着一个辐射检测仪在房间里走来走去，小鼻子嗅来嗅去，不停用吱吱作响的盖格指示器扫来扫去，耸肩道：“那他会不会已经被干掉了？”
“可能性不大。”苏无病摇了摇头，“或许是想增加一些谈判筹码吧。”
事实正如众人所推想的一样，罗伯特.豪斯此刻正身处于学院。而且他现在终于知道了一件事，那就是学院是如何出入波士顿地区的。
当一个戴着墨镜，穿着银色外套的人伴随着一道电光，在半夜出现在他房间里的时候，他花了好几秒钟才搞清楚事态。他还没来得及摸到床头柜旁边的枪的时候。一把白色手枪已经指住了他的头。
“好工艺。”豪斯赞叹道，“你们的工艺水平相当高，然而武器设计师是个罕见的蠢货。对于外观的注重居然凌驾于实用性之上，把枪体做得这么大。瞄准的时候会很不灵活——我能摸一摸吗？外壳是轻质塑料吧。对于废土环境来说，太容易磨损了。然而如果你们并不经常出现在地表的话，这种华而不实的东西就显得可堪一用……如果我是你们的老板，我立刻就会把设计师炒了，让他转去扫地。”
他一边啰嗦，一边仔细观察着那个闯入他房间的男人。黑人。短发。墨镜。冷漠的表情。戴着看上去杀手专用的皮手套。手很稳。或许太稳了一点。合成人？可能性相当高。他知道自己一行人相当引人注目，但是刚到钻石城的第一天就被找上门来？这个反应速度真的很快。如果这就是他们的行动效率，看来原先的校董事会或许已经经过了巨大的改革。
“豪斯先生。”对方终于说话了。
“嗯？我还以为你的声音会更……磁性一点，你懂这句话的笑点吧？”
“你有一分钟时间穿上衣服，请不要触碰任何武器，不然我有权限可以射杀你。”闯入者用一种超然的冷漠语气下达了命令，“学院邀请你。”
“你们不知道‘请帖’是什么东西，对吧？”
虽然讽刺了一句，但是罗伯特.豪斯还是利落地从床上爬起来，开始穿自己的衣服和裤子，在他上衣口袋里，有两个微缩化的电磁手雷，对人体没有太大危害，但是对任何带有电子系统的机器人都是致命的。只要能够用电磁手雷迟缓闯入者几秒钟时间，他就能够冲出房间，找那三个小孩，这三个孩子的战斗力每一个都相当于一头发情期的死亡爪母兽——这个是他私底下的评价。
他看似随意地抓起外套，然而轻飘飘的手感让他暗暗叹了一口气。
“如果你是在找几个有趣的小玩意儿的话，恐怕你会失望的。”闯入者以平静的口气说，然而这次豪斯从他的语气中听出了一丝嘲讽之意，看来……这些铁皮罐子的人工智能程度……真是很高。
“好的。”豪斯穿戴整齐，转过身来，“我们要怎么走？”
“站在原地。”闯入者淡淡地说。“不要乱动，否则我无法保证你的安全。”
一只戴着皮手套的手按在了豪斯的身上，力量很大，让他微微皱眉。然后闯入者身上突然腾起一道电光——豪斯发现自己也是。量子分解，时空传送，他的脑中闪过这两个词，然后二人同时在一道蓝光中消失无踪，地上的灰尘微微腾起。空气中弥漫着一股雷击后的清新电离气氛。
他进入了学院。
豪斯花了好一阵时间用在头晕目眩上，然后当他再度抬起头的时候，发现自己正身处于一个空旷的房间，旁边是不少电子仪器。正当他以专业眼光审视周围的时候，墙上的一个扬声器中传来一个老人的声音：
“向前走。”
眼前，一扇安全门缓缓打开。然而豪斯没有遵从那个声音的指导，而是自顾自地在房间里转了两圈，打量了一会儿。这些仪器，很多他都很熟悉，因为这些仪器都是两百年前的货色。不得不说。学院的仪器保养工作确实做得很好，如果自己手下当年那群工程师有这么好的仪器保护意识就好了……
中间这几个玩意儿很明显是“新”建的。豪斯对前沿物理学界很了解，与几位麻省理工的大牛私交甚笃（废话，他们的实验室都领着我的赞助），他很确信，当年的量子力学理论绝对没有发展到能够进行远距离传送的程度。如果这种技术真的出现，他有把握第一时间搞到优先代理的资格，从那几位老友手中买到产品专利使用权。
该死，革命式新发明啊。
在盯着那几个明显用于定位的仪器好一会儿后，罗伯特.豪斯才施施然走向下一个房间。
穿过几个少有人使用的房间。经过许多扇闭锁的门后，出现在他眼前的是一个电梯。
嗯，这才像话。他走进了那个强化玻璃结构的电梯，这电梯的设计才符合他的品位。轻轻一震，然后电梯就开始往下缓缓下坠。
周围突然大放光明。
豪斯突然发现，他正身处于一个非常空旷的大厅，在正中心的高处，使用电梯管道缓缓下降，大厅中人来人往。地面整洁干净，墙壁的白漆干净得几乎耀人眼花，用三种明亮的颜色标出了联通三个主要部门的方向，大厅，或者说广场的周围还能看见葱葱郁郁的绿化草坪与花坛，以及强化玻璃地板下潺潺的流水池塘。
一群身着白衣的人——或许是人造人？正站在电梯前，一脸微笑地等待着他“降临”到面前。
罗伯特.豪斯一瞬间有些恍惚，觉得自己好像又回到了两百年前，而不是蛮荒与文明交错的废土。
电梯门打开，这些人开始鼓掌。
“欢迎你，豪斯先生。欢迎你来到学院。”领头的人身材高大，有着一头灰白色的短发，眼神清澈如水，他走上前来伸出手，“我是‘学院’的领导人，董事会主席，他们叫我‘父亲’。”
“我是罗伯特.豪斯，经常被人称作‘毫无廉耻与良心的资本家’和‘花花公子’。”豪斯伸出手去和“父亲”握了握手，“看起来你们把我的投资运用得非常好，我大受震动。”
对方的手非常干净，细腻，罗伯特.豪斯看着对方的双眼，两人的眼神互相交错，都从对方的眼中读到了戒备与疑惧，并且都对这个结果很满意。又是一个老狐狸，豪斯露出开朗的商业式微笑，考虑着怎么从这里逃出去。
不过在这之前，他不介意看看这里到底是怎么个情况。
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斗神之城。
苏荆和苏萝第一次遇到了“霸主”的队伍。
这并不是“霸主”第一次来斗神之城招人，他们似乎想要将斗神之城里的居民全部迁离。虽然有许多弱者存在，但是赤红武力的人员素质可以说在整个多元宇宙中都是最顶尖的一群人，而残留在斗神之城里的居民，在当今这个黄金级武者不再存在的世界上，已经是一股非常强有力的力量。
作为一个新崛起的势力，“霸主”急需扩充自身的实力。
“想和他们走的人还真不少。”两人坐在街角的一家酒吧里，看着报名点处的蜂拥人流。
现在正是斗神之城短暂的休息阶段，王烈海刚刚打退了一次武墟入侵，而埼玉的回归则给所有守城的武者打上了一针强心针，有了这位超卓战力，下一次武墟的进攻恐怕就会轻松许多。
“留在这里的人，要么就是试图在武墟大潮中磨练自己武艺的疯子，要么……就是不愿意离开这座承载了赤红武力荣光和历史的城市。哪怕留在这里以身殉道，也是他们的选择。”苏萝啜了一口冰镇果酒，店家似乎也是一个懒得走的人，一个人缩在吧台后面，用一个苍蝇拍子有一下没一下地打苍蝇，“不过，哪怕是武风极盛的赤红武力，把自己性命放在第一位的也是极多数人。”
没有救了，大多数人都是这么想的。而哪怕是“霸主”的成员也是这样想的，这座大陆上聚集的万千武墟，已经是人力所无法阻挡的天灾。
“他们觉得自己在做好事。”苏萝撇了撇嘴，看着那些登记冒险者名册的“霸主”成员。
“广义上来说，他们的确在做好事啊。”苏荆摇了摇头。
“嘛，反正我是不想离开这个世界。”苏萝咬着吸管想了一会儿，偷偷摸摸地瞟了苏荆一眼，“喂……如果我们留在这里，帮王烈海和埼玉守城，好不好啊？”
“当然不好啦。”苏荆皱眉道，“我们和路总还要汇合呢。”
“啊……”苏萝耷拉下头去。
“不过只要把时间控制在几天之内就没问题。”苏荆看了看手表，“我们去歼灭这个世界上的武墟吧。抓紧时间。”
苏萝从凳子上跳起来，在他脸上大大亲了一口。(。)