皇宫御书房。
沐芷兮送来亲手做的点心。
萧熠琰正伏案处理奏折，她站在他旁边，一边打开食盒，一边解释。
“闲来无事做给煊儿吃的，不小心做多了。
“煊儿吃不下，剩下又浪费……”
萧熠琰听到这儿，不禁哑然失笑。
“把他吃剩下的往我这儿送？我可真是受宠若惊。”
沐芷兮调笑着道了句，“爱吃不吃。”
“谁说我不吃，正好饿着呢。”萧熠琰捻起一块往嘴里送。
口感软糯，味道甜而不腻，唇齿留香。
萧熠琰在吃食上并没有那么挑剔。
但，吃惯了媳妇儿亲手做的，再吃其他糕点，都觉得索然无味。
他吃了甜的，心情甚好。
而后，顺手就将沐芷兮拽到腿上。
他两只胳膊穿过她腰肢，脑袋埋进她颈窝中，轻咬细吻，情意绵绵。
抱着她，比吃那些点心还要令人愉悦。
沐芷兮瞥见他摊在桌面上的奏折，柔声提醒。
“墨汁干了。”
“嗯。”他抬起头，下巴抵着她肩头。
“我该回去了。”她又推了推他。
“再陪我待会儿。”萧熠琰不放她走，两只胳膊将她搂得紧紧的。
他就这么静静地抱着她，享受片刻安宁悠闲。
片刻后。
沐芷兮轻声道。
“父亲说，四皇叔来信了，他们已经有墨东羽失踪一事的线索。找到人，指日可待。”
“是否需要加派人手？”萧熠琰主动问道。
沐芷兮摇头，“父亲没说，想来是不需要的。”
紧接着，她又问。
“平阳王也在找他那个失踪多日的儿子萧简，他们那边有新线索吗？”
萧熠琰想了会儿，“貌似是没有。宜城那边，韩青灏也在帮忙寻人。都说这人怕是凶多吉少。”
“是啊。都失踪这么多天了。”
转念一想，她那个堂弟墨东羽，都消失好几个月了。
相比于萧简，他的情况应该更加不容乐观。
萧熠琰感觉到她的忧虑，沉声安慰道。
“吉人自有天相。”
……
此时，宫外。
墨衍自收到四弟墨沉霄的信后，就带着人前往当初众人出事的地儿。
那同样也属于墨东羽失踪的地界范围。
他的人已将那块平地围住。
随着他一声令下，众人开始掘地。
最危险的地方，往往就是最安全的地方。
他们找了很多地方，唯独没有在这附近深究过。
此地依林傍江，往东是皇家狩猎的御林园，往西便是珀泱江。
皇家御林，平民百姓没胆子靠近。
珀泱江，每隔一段时间便会涨潮，有时甚至会掀起滔天的江浪，甚危险。
是以，此地也就成了隐秘处。
经过几个时辰的挖掘，离地几尺，挖出了残缺的尸骸。
这边刚挖到，另一边也挖到了些。
那些尸骸的死亡时间各不相同。
有些泥土较新，其内的尸骸便是最近的。
墨衍带来的人中，有人精通验尸。
他们得出结论，这里的尸体，有几个月前死的，也有几年前死亡的。
这些尸体，没有一具是完整的。
看着像是死后被切成块，方便埋到这方土地。
墨衍看着那些尸体，眼中覆上了一层冷意。
“继续挖！”
墨东羽是他的亲侄子。
即便人真的死了，也要找到尸体。
如此，方能给四弟一个交代。
突然，有人喊了声。
“主子，江上有腐尸！”
墨衍闻声望去。
只见，远处江面上漂浮的那些，乍一看像死鱼。
若非那护卫眼尖，谁也想不到，居然会是一具尸体。
紧接着，更为震惊的事发生了。
江面上又陆续飘来不少浮尸。
踏踏踏！
脚步声急促凌乱。
“主子，东南方有船，尸体是被人从船上抛下来的！”
“马上去寻船只。”墨衍看向东南面那越来越远的船，眸中升起阵阵寒凛。
等到护卫们从附近渔家借来船只，那艘船早已远去，消失在江上。
浪头一个接着一个。
没过多久，那些残缺不一的浮尸全都被浪推到岸上。
墨衍让人将尸体运回附近的府衙，让仵作着手验尸。
百姓们听闻此事后，吓得胆战心惊。
那么多具尸体，有很多都是以前报失踪的。
这些尸体，死因不宜。
有的被剥去整张皮。
有的被挖去内脏。
有的，则和牲畜缝合到一块儿，成了不人不兽的四不像。
珀泱江，一时间成为谈之色变的尸江。
这些尸体中，并没有墨东羽。
墨衍却并未感觉到轻松。
平阳王很快赶到了官府，即便不想面对，也要从那些尸体里找儿子。
看到个和萧简身量差不多的，他就心口一窒，两腿发软。
确认那不是萧简后，平阳王就稍稍松口气，眼睛里含着喜极而泣的泪光。
庆幸的是。
这么多具尸体，并没有萧简。
但，平阳王和那些百姓一样，都被一种未知的恐惧和阴霾笼罩。
这些尸体，从死因上来看，显然不是意外死亡，而是人为。
若萧简落到那些刽子手的牢笼中，定会遭受到非人的折磨。
平阳王难以想象，他的儿子，也会变成那些冷冰冰的、残缺不堪的尸体。
他离开官府时，手一直在颤抖。
当天，他便入宫，将这事儿禀告了萧熠琰。
“求皇上救我儿性命！”
平阳王一大把年纪，跪在地上，像个无助的孩子。
萧熠琰听说珀泱浮尸一事后，立即派人调查。
首先要做的，便是安抚民心。
现在人心惶惶，众说纷纭，以讹传讹，只会让更多的人陷入恐慌。
珀泱江有着“北燕第一潮”之称，平日里用作水路货运。
浮尸一案发生后，漕运也受到了影响。
沐芷兮看了官府呈上来的案卷。
上面对那些尸体的描述，即便没有亲眼看到，光靠想象，也觉触目惊心、细思极恐。
事情越发扑朔迷离。
她只希望，父亲能早日找到墨东羽。
即便墨东羽真的和那些尸体一样遭遇了不测，她也希望他在死前少受些折磨。
沐芷兮合上案卷，抬头问萧熠琰。
“他们本可以偷偷将那些尸体处理干净，却选择公然抛尸江面，这是为什么？”
萧熠琰面前摊开的，正是北燕的地图册。
他用毛笔圈出了珀泱江所在的位置，眼神晦暗。
“珀泱江，二十多年前，曾有海盗出没，劫掠来往船只财货，自从你母亲当年带兵将其尽数围剿后，这些年一直很太平。”
沐芷兮皱眉沉吟。
“难道是那些海盗卷土重来了，可这四方漕运，若真有杀人越货之事，怎么会没有报案的？”
她顿了顿，又接着说。
“海盗之流，即便害命，究其原因，也只是为了谋财，这不足为惧。
“但从这些尸体来看，可不是普通的害人性命。”
萧熠琰修长的手指拂过地图，若有所思。
片刻后，冒出一个词。
“祭祀……”