山林中浮现出的火光，起先还只是星星点点，但逐渐汇聚成一道弯弯曲曲的光龙，在遥远的黑暗中迤逦而行。方鸻微微皱着眉头，将一只手放在七海旅人号的船舷上，注视着天边的方向，那里是丘陵与丘陵之间，森林中浮现出的火光正越来越多，那闪烁的火光，是松脂火把的光芒，一团一团，正映出一支沿着山林向北开进的军队——
那些兽皮下面披着厚厚的甲胄，背着长弓，大盾与重剑的雇佣军士兵们，背着形制老旧的旧式魔导炉，口中喷薄着雾气，一脚深一脚浅地穿过松林，沉默无声，只有装备碰撞的低沉响动。
与与之数量均等的灰骑士，高头大马，穿着漂亮的银灰色甲胄，黑白相间的战袍，打着长长的燕尾旗，上面是一只赤色的乌鸦。无人发声，只有刀戟如林，从雪松的树冠之下经过。
方鸻默默注视着这支大军，大约猜出了他们的来历。这支大军所来的方向，要么是灰鸮镇——然而受赎者在灰鸮镇留有眼线，至今并未传回任何消息。那么它们也就只剩下一个可能性：来自于宪章城方向的血眼佣兵团，与死卫的大军。
那是鸦爪圣殿的另一位看守人，此刻终于也加入了这场战争。他抿了抿在风雪之中有些发干开裂的嘴唇，心中倒并不太出乎意料，灰树岭失守的消息早已传遍北境，其他几位看守人不可能无动于衷。
星星点点的火光在黑暗之中逐渐变得漫山遍野皆是，形成好几条长长的队伍，径直向北而去。那里正灰树岭的方向，天蓝在他身后直起身来，手上抓着的角蜥蜴也乘其不注意一下挣脱开来，落在地上，逃了个无影无踪，但她好像并没有注意到这一点，微微张开口看着这一幕：“那是灰树岭？”
“他们是去灰树岭的？那是鸦爪圣殿的人？”她缓缓回过头来，忍不住问了一句：“这里究竟有多少人，他们从什么地方来的？大猫人他们不会有什么事吧，艾德哥哥？”
方鸻摇了摇头。
老练的斥候远远看上一眼，就能大致估出一支军队的数目，但他可没这个本事。
下面的大军茫茫不见边际，仿佛无法计数之多，好在他也是指挥过一次战斗的人，还不至于被吓到。驻扎在宪章城一带的鸦爪圣殿的佣兵团至少也有三四千人，再加上死卫与各地汇拢来的灰骑士，五六千人是没有问题的。
血眼佣兵团附庸于鸦爪圣殿四位看守人之一麾下，其人的绰号便是‘血眼’，他的亲卫原本名为告死者，或行刑人的意思，但逐渐被讹传为‘死卫’。
这支大军其实一贯在阿尔托瑞地区以南活动，靠近于这个方向，因此他一直都保持着关注。
方鸻打开社区，先前用匿名的账号开了一个相关的讨论帖，并询问了一下宪章城那边的情况。而此刻果然有人提及了血眼佣兵团的确在早些时候离开了驻地，并浩浩荡荡向北而行。
看到这个消息，方鸻心中对于自己的猜测便确认了个七八成——
他沉默了下来。
杰弗利特红衣队不久之前向他们下达了最后通牒，若那最后通牒还停留在口头上，但此刻则化为了近在眼下的现实。
弗洛尔之裔的舰队才刚刚开始调动，但血眼佣兵团早已离开了驻地，向着灰树岭直扑而至，这或许是一个巧合。只是在眼下这个时节，说这是巧合，又有几个人会相信？
虽然对方口口声声声称不会介入这场战争，但方鸻心中十分清楚，那不过是一个冠冕堂皇的借口而已。弗洛尔之裔的行动显然是为了配合鸦爪圣殿的进攻——或者说反之亦然。
对方在向他施压，若他们选择妥协，这支扑向灰树岭的大军或许会停下来，但也或许不会。不过无论如何，弗洛尔之裔将之化为了一个筹码，想要让他们就范，这是不争的事实。
而真正的威胁还来自于北方——
方鸻抬起头，用黑沉沉的目光注视着那个方向。
山脉的影子藏匿于阴霾之后，没有一丝光，向北延伸的森林好像一层漆黑的裹尸布，下面不知潜藏着什么样的未知。
他们是不是可以妥协？若鸦爪圣殿的敌人真是黑暗力量，或许他们也不是不可以坐下来谈，双方虽然也有利益冲突，但归根结底还有一个共同的敌人。
但现在的问题是，鸦爪圣殿真如他们所表现出来的那样正义么？他们针对难民的手段，他们在阿尔托瑞地区所掩盖的真相，他们的计划，他们所撒过的每一个谎，其背后似乎都只指向一个可能性。
“艾德哥哥？”
天蓝又小声地问了一句。
下面的那支大军并未发现他们，七海旅人号目前还隐藏于云层之中，若不仔细观察，或者借助于魔导设备，很难将之从夜空之中分辨出来。
但注视着山林之中那几道经行而过的火龙，漫山遍野无以计数的大军，明知对方的目的地，但眼下的他们却似乎并帮不上什么忙。这样的感受还是令天蓝感到有些窒息——这多的敌人，灰树岭顶得住么？
“相信大猫人先生他们。”方鸻看了看她，回了一句。
他们也只能作此信任。
但相较起来，他更为担心的还是来自于北方的威胁。
他拿起通讯水晶，向大猫人、梅伊那边发了一个信息过去，告诉他们血眼佣兵团已经经过了寒林地区。不过大猫人在画面另一边表现得并不意外，反过来还安慰了他们一句，让他们不必过于担心灰树岭的情况。
依靠着米莱拉、玛尔兰的骑士们，灰树岭还可以支持一段时间，但至于北方的情况——
大猫人捏着烟斗，思索了片刻，他当然明白方鸻指的是什么，吐了一个烟圈答道：“你先前就与我提过这件事，艾德。”
“……我想你们担忧的不是没有道理，北方那支亡灵大军来历成谜，虽然你们那边的人口口声声声称这支大军才是北境最大的威胁，可鸦爪圣殿所持的立场，至少从目前来看还不能排除这个可能性。”
“但如果他们真与黑暗信徒勾结，或是这支大军背后正是他们的影子，但大军一旦南下，也意味着圣殿将揭开自己的真正面目。而在那之前，他们一定会先完成他们的那个计划。”
大猫人说完，拿起烟斗，咬在口中，让烟斗里冒出些暗红色的火星子，“艾德，你不妨先查查古拉与艾尔帕欣的仪式，具体会在什么时候完成。”
方鸻其实早查过这个问题。
不过他还是回头去对罗昊说道：“帮我核实一下。”
罗昊正在整理甲板上的缆索，听到这话点了点头，一边放下手边的活儿，打开了社区。系统荧荧的光芒倒映在他脸上，他用手拨弄了几下子，很快抬起头来，答道：“社区上传闻的时间不太一定，但也就是在这两三天之内，具体举行的时间是下午两点左右，在市政广场上。”
“也就是说，这就是留给我们的时间窗口。”
“只有那么点儿时间，天上还有那么多人在追捕我们，”天蓝忍不住有点担忧地问道：“真的来得及么？”
但不管来不来得及，都总得一试。方鸻看向大猫人。
瑞德也正看向他们，点了点头：“我们还坚持得住，放手去办吧，两位女神的意志没那么简单，灰树岭没那么容易被攻下来的。”
方鸻也点了点头，现在唯一让他感到有些放心的是，至少在他们背后还有军方的支持。希望苏长风他们真可以限制住弗洛尔之裔，乃至于超竞技联盟在当下的举动，那他们接下来就要轻松得多了。
……
“你说什么！？”
苏长风正有些大吃一惊地看着面前的工作人员。
联合国星门署的工作人员并不算在守备部队的系统之内，不过在国内，星门港使馆区的工作人员与他们在行动上也一样要取得一致性，何况守备部队没有权力直接与联盟沟通，需要经由对方来传达信息。
要让第三赛区转入军管状态，显然不是他们可以决定的事情，至少需要经过内部讨论，取得决议，甚至还要建立在与其他几个主要国家有效沟通的前提之下。
不过如果仅仅是北境，甚至仅仅是古拉港乃至周边地区，仅仅涉及几个公会的话，他们也不是不可以先斩后奏，便宜行事。当然这也会有不小后果，甚至造成恶劣的影响——但这要视事情的紧急情况而定。
如果方鸻说的是真的，那么显然眼下北境的情况的严重程度已经上升到一定的档次。
尤其在是涉及到国内超竞技联盟与几个大公会内部是否有可能为黑暗信徒渗透的前提之下，那么介入就成为一种可行的手段，不管是真是假的，防患于未然才是当下最重要的选择。
何况眼下他也不是全无证据，手上拿到的这些信息虽然未必真指向其中任意一方，但至少已经说明了存在潜在的危险。对于星门与联盟来说，任何潜在的危险皆是不被允许的，因此他与那位大使先生商量之后，两人皆一致决定先暂停弗洛尔之裔那边的行动。
不过命令尚未下达，却出了意料之外的状况。
苏长风甚至感到额头微微有些刺痛，细细密密见了一层汗。
他在星门港担任了十多年的武官，其后又加入了守备部队，并干到今天的位置，虽不说是练就了喜怒不形于色的工夫，但还很少有像此刻这个样子的时候。
他抬起头来，看着对方，又问了一遍：“你再说一遍，发生了什么？”
那工作人员点了点头：“大使先生让我来告诉你们，超竞技联盟驻艾尔帕欣与古拉分部的人中断了与我们的通话，并且拒绝执行我们的指示。”
苏长风张了张嘴，忽然意识到什么：“他们还说什么？”
“他们说星门港守备部队无权干涉超竞技联盟的决定，这是违反《星门协定》的。”
“但你们没告诉他们这是紧急状况？”
“大使先生说了，但他们不承认我们所认为的‘紧急状况’。”
“他们疯了？”
那工作人员摇了摇头：“联盟方面似乎真打算一意孤行，在那之后便单方面截断了与我们的通讯。”
他看着苏长风一阵红一阵白的表情，心中大约也清楚对方心中在想什么——事实当事情发生之时，他并不见得表现得比对方好多少。
但苏长风忽然之间就冷静了下来。
虽然他隐约有一种错觉，觉得自己是不是掉入了某个魔幻的世界线，还是说自己其实就是在做梦。
不过恍惚之后，他立刻意识到最坏的情况可能正在发生，那小子所说的似乎正在变成现实。
“廖大使让你先过去看看，”工作人员看着他，再次低声开口道：“这件事情可能要调动你们的人了，目前我们正在和其他国家沟通。”
“等下，”苏长风忽然出言打断了他：“弗洛尔之裔的人呢？”
“暂时联系不上，”工作人员仍是摇头：“对大公会的通讯一贯是由超竞技联盟中转的，按规定我们没有直接向联盟所属的任何公会下命令的权力，眼下他们把这一层通讯协议也中止了。”
“我们不是还有紧急通讯么？”
那工作人员看了他一眼：“星门……”
苏长风一怔，忽然恍然大悟，他之前因为保密的缘故，有一些事情没有与方鸻明说。事实上这几个月以来，星门的运行状态都一直断断续续，当然其中大部分原因是因为C区计划的缘故。
不过也有一少部分的原因，是因为艾塔黎亚的坐标正在不断变幻的原因。
总而言之，星门之前出的状况不少，在它恢复正常之前，原本设计的多条通讯通道几乎皆只剩下‘商业化’的那一条通讯协议。
那条通讯频道原本是从星门这一边到艾塔黎亚那一侧最不重要的一条通讯渠道，也就是方鸻诟病已久的‘异界通讯’，而原本在《星门宣言》之中，各国达成一致，这条通讯频道早已被移交给了超竞技联盟管理。
但此时此刻，这条人类自己建立起来的，最不起眼的通讯频道，却成为了沟通星门两边唯一一条通讯频道。
他拿起自己的个人终端，马上试了试去联络那边的方鸻，但果然一片沉寂。这意味着那些人不仅仅切断了与他们之间的联络，还切断了整个第三赛区与星门这一边的联络。
他心中隐隐升起一种不妙的感觉，虽然自从龙火公会、血之盟誓乃至于听雨者一系列事件以来，军方绝非没有怀疑过超竞技联盟。但他怎么也没想到的是，对方会在这个时候和他们摊牌——
方鸻虽然在最后关头为他们传递了信息，但没想到还是晚了一步。
苏长风几乎已经决定这背后是哪些人在捣鬼，毕竟黑暗信徒入侵这个世界也不是一天两天的事情，普通人或许不知道这些细节，但却瞒不过他。他忍不住咬牙切齿地一拳砸在自己的办公桌上，震得上面的小物什稀里哗啦落了一地。
但对方在这个时候选择暴露身份，甚至不惜将隐藏在水面之下的冰山揭露出来，除非是为了更大的图谋，否则无论如何也无法解释其动机。
他一下就想到正在这个漩涡中心的七海旅团一行人。
“必须得提醒他们。”
苏长风心中闪过一个念头。
他隐约感到这是自龙火公会以来一系列事件的源头，但这个源头已经浮出水面，眼下唯一可以介入其中的人，或许也就只剩下那个他颇为看好的少年了。
可他们现在面临的问题正在于此，星门港眼下要怎么才能联络得上对方？
苏长风当即回过头去：
“他们在地面上的人呢？”
那工作人员明白他在说什么，立刻答道：“我们已经将这边的消息传回去了，国内联盟三个分部与总部的所有人员全部被控制住了，只是目前还未公开信息。不过这些人恐怕并不是所有人都参与了此事，要将有嫌疑的人从中筛选出来，需要不少时间……”
后面的话他没说，但苏长风却听懂了，指望从这个方向上着力，恐怕短时间内指望不上。
他再皱了一下眉头：
“那么社区的途径呢，我们可不可以通过社区联络上弗洛尔之裔的人？”
不过苏长风抬起头来，看着工作人员一脸古怪地看着自己，这才有些恍然。他拍了一下额头，意识到自己有些关心则乱了，虽然不久之前超竞技联盟之前因为南境事件的原因，将社区的管辖权移交给军方。
但那也只是行政命令之下的移交而已——
对方眼下已经撕破了脸皮，那么肯定就不会在顾忌这个。果然，只见那工作人员摇了摇头道：“我们已经拿不到社区的管理权了。”
老实说，社区也好，还有商业通讯也要，都是最无关紧要的。从星门这一边到另一边，最重要的通讯方式还是系统赋予的通讯方式，可惜那东西在星门出问题的时候不能用，辉光物质好像被锁死了一样。
苏长风正沉默之间，忽然之间看到自己的个人终端亮了起来，他赶忙点开，上面显露出的正是廖天华的面孔。
这位大使先生一见到他，立刻开口道：
“老苏，我们有麻烦了。”
……