这个消息，太过出乎于曹操的意料，以至于第一时间时曹操竟然没反应过来，恍惚以为自己的耳朵听错了。
就连素来深沉，喜怒不形于色的贾诩，也身形微微一震，目光中闪过一丝惊讶。
“子丹，你说什么呢，刘表为什么要撤回荆州，他不想抢天子了吗？他疯了吗？”曹昂惊骇不信的喝道。
曹真则苦着一张脸，默默道：“刘表前番失利后，确实从荆州调兵遣将，摆出一副跟陶商不死不休的架势，但据我们细作的情报，刘表是因为孙策大举入侵荆州，夏口被围，后方有失的情况下，才不得不率军南撤。”
孙策大举入侵荆州，夏口被围？
又是一道惊人的消息。
曹操恍然大悟，贾诩也猛然省悟，这才明白了一切，原来是孙策在背后给刘表捅了刀子。
“孙策此人颇有些智计，按理来说，他应该是趁着刘表拖住陶商之际，趁机挥师北上，夺取淮南才是，他为什么反过来去帮陶商的忙，竟去进攻荆州了？这说不通，说不通啊……”
贾诩那淡漠如水的脸上，生平头一次浮现出了茫然，仿佛孙策的举动，深深的不解，看不透其中的奥秘。
“听说陶商麾下，有一个叫作张仪的说客，此人极善于游说，当初就是他两次说服刘表出兵，在关键的时候帮着陶贼在背后捅了我们一刀，莫非他又是派这个张仪说服了孙策不成？”曹真猜到了七八分。
“张仪，又是这个张仪！”曹操拳头一击案几，恨的好似欲将张仪生吞活剥了。
他永远不会忘记，当年还是陶商羽翼未丰时，他东征徐州，本有机会把陶商扼杀在摇篮之中，就是这个张仪，说服刘表出兵许都，致使他不得不退兵，才给了陶商崛起的机会。
而前番坚守许都之战，若是能从宛城抽调出六千兵马来，他或许还有机会守住许都。
结果，又是这个张仪，再次说服刘表出兵，拖住了他在宛城关键的六千兵马。
而今，还是这个张仪，又神奇的说服了孙策进攻荆州，逼得刘表不得不退兵，全盘破坏了他二虎相争，渔人得利的布局。
这个张仪，凭着一根舌头，竟然三次破坏了曹操的好事，他焉能不深恨。
“局势这么明朗，这个张仪得有多大的辩才，才能说服孙策放弃最好的选择，反去帮陶商的忙呢？”曹昂嗔目结舌，一脸的不信。
“不管这个张仪用了什么手段，总之他是说服了孙策，陶商麾下，竟然有此等旷世辩才，实在是叫诩意外啊。”
贾诩轻叹了一声，语气中含着无奈，这一番叹息，无形中将自己计策失败的责任，归结于了张仪这个意外，而非他本身的计策有问题。
“可恨啊，这个陶商，又在最关键时刻有了转机，眼下刘表已退兵，天子也落在了那陶贼手中，我们该怎么办啊？”曹昂语气焦急，有些失了分寸。
曹操亦是脸色阴沉，恼火尽写在脸上，皱着眉头瞪向了贾诩。
虽未明言，但那一瞪中，却分明藏着几分责备。
贾诩瞬间感到背上升起一丝寒意，脸上却依旧淡漠如水，不起一丝波澜，又一拱手，淡淡道：“孙策出兵，确实是一个意外，不过司空也不必灰心，咱们还是有机会的。”
“文和此话怎讲？”曹操的表情缓和几分，眼神中又透射出了希望。
贾诩便不紧不慢道：“陶商虽夺了天子，据有了中原，但接下来他最大的敌人，只能是袁绍，而袁绍必也将他视为头号大敌，这二人暂时都无瑕西顾，司空现在所要做的，就是趁着袁陶相争之际，坐稳中原，收复西凉诸侯。”
“到那个时候。”贾诩抬手向东一指，“无论是袁绍胜，还是陶商胜，又或者是二人两败俱伤，到时候必也是元气大伤，那时司空再率关陇铁骑挥师东进，必可一举荡平中原。”
话锋一转，贾诩又淡淡一笑，“当然了，以如今形势来看，袁绍是占了绝对的优势，陶商多半会被击灭，但以陶商的实力，就算是覆灭，定也会让袁绍付出惨重的代价，那时以司空坐有雍凉的实力，再去对付一个元气大伤的袁绍，胜算也许还会比司空据中原之地，跟袁绍直接决战要多几分。”
曹操沉默不语，目光时而望向西面，时而望向东面，变化不定。
他在犹豫，他在权衡。
沉吟了许久，曹操焦黄的脸上，重新又浮现出了枭雄应有的自信。
他拳头一击女墙，长叹一声，却冷冷道：“也罢，就让陶贼跟袁绍去拼个你死我活，孤就坐山观虎斗，坐看陶贼是如何被袁绍所灭。”
……
宛城。
两万多的陶军将士，正在收拾行装，陶商已传下号令，叫他们早做准备，克日班师许都。
“主公，刘表的大军还在城南，武关的曹操也在虎视眈耽，现在岂是轻易撤兵之时。”老将廉颇收到这道军令，第一时间赶来质问。
话音未落，英布、张绣、霍去病等诸将，也先后赶来，与廉颇一样，对陶商这道军令，感到有的疑惑。
高坐于上的陶商，却闲饮一杯酒，淡淡笑道：“我料不日间，刘表就会撤兵南归，自然要让将士们早做准备，我们也能早归许都。”
众将神色皆是一变，彼此相望一眼，眼神中的疑色更重。
“主公何以断定，刘表必会撤兵？”廉颇继续追问道。
陶商话音未落，四夫人吕灵姬兴冲冲的闯入堂中，一脸惊喜道：“禀夫君，城南的荆州军已拔营，向着南面撤退去了。”
此言一出，在场廉颇等诸将，无不身形震动，一张张惊喜的目光，齐刷刷的望向了陶商。
“主公料事如神，竟然料到刘表要退兵，可是，好端端的，刘表为什么会莫名其妙的撤兵呢？莫非其中有诈？”英布激动惊喜的嚷道。
廉颇等众将，无不是惊奇疑惑，巴巴的看着陶商，等着陶商作答。
陶商笑而不语，只看了陈平一眼。
陈平灌一口气，笑眯眯道：“诸位也不用惊奇，酒鬼我当初给主公献计，水淹蔡瑁三万大军之时，已向主公另献一计，叫张仪星夜赶往江东，游说孙策出兵荆州，刘表的屁股被踹，他自然只有灰溜溜的撤兵而退了。”
一语，道破玄机。
众将这才恍然大悟，压在心头的疑惑，终于明悟，看向陶商的目光中，更是钦佩不已。
“没想到，主公那么早就已用陈先生之计，布下了退兵之策，怪不得主公胸有成竹，根本不把刘表的几万大军放在眼里，原来是如此啊……”廉颇捋着胡须，啧啧叹道。
杯中之酒一饮而尽，陶商目光望向北面，冷笑道：“刘表已退，曹操渔人得利的图谋就此破灭，我料就这几日，曹操就会西退关中，那时咱们就可以班师回中原，准备跟袁绍的最终决战了。”
诸将热血已沸腾，众人的思绪已人南阳，飞往了中原，已在期待着跟袁绍的决战。
正如陶商所料，几天后，武关方面传来消息，曹操留乐进率两千兵马守武关，自率八千精锐起程退往了长安。
荆州方面，刘表留文聘率军五千，镇守新野，自己已率主力大军，沿汉水南下，前去救夏口。
曹操新入关中，马韩等西凉诸将未附，曹操想彻底平定关陇，也非一朝一夕之事。
至于荆州方面，孙策虽然勇猛，刘表也不是省油的灯，孙策想要吞下荆州，没个一年半载也做不到。
环顾四周，陶商外部环境，短时间内变的宽松起来，现在他终于可以集中精力，准备跟袁绍一战了。
当天，陶商便率数万大军，班师北归，前往许都。
至于宛城，乃是接连关中与荆州的要地，是许都的南大门，为了万全之见，必须也得留以重兵大将镇守。
陶商遂留老将廉颇，率五千精兵屯于宛城，拱卫许都之南。
为了万无一失，陶商又以朝廷的名字，调陈登为南阳太守，做为廉颇的谋士，协助他镇守南阳北部诸县。
陈登此人，为了家族利益，历史上曾暗中勾结过曹操，陶商对此人一直都心存有忌惮。
不过此人却又极有才华，陶商也很是欣赏。
今将陈登调往南阳，一来可利用其谋士之才，助廉颇镇守南阳，二来也被从徐州老家调出来，让他顾忌着家族利益，不敢怀有二心，也算是一举两得。
班师回往许都后，陶商终于可以腾出手，收拾那些顽抗的中原诸郡。
忠于曹操的泰山郡太守，被高顺击败，传首于京城示众。
被刘表策反的汝南郡太守，也被霍去病的铁骑轻松击溃，太守送往许都后，被陶商下令五马分尸，以震慑不臣之心。
刘表的南撤，曹操的西退，让中原那些心存侥幸之徒，精神遭受重创。
而陶商抢夺了天子，拥有了大义这张王牌，更是令各处的抵抗力量，很快就土崩瓦解。
回师不到半月，原本属于曹操的兖豫二州，以及洛阳所属的部分司州郡国，统统都已臣服于陶商的铁骑之下。
时年入秋时，中原的战火终于熄灭，陶商从徐州牧，一跃成为了手握徐兖豫三州，以及半个扬州，小半个司州的天下第二大诸侯。
在陶商的威逼之下，天子刘协不得不下诏，向天下诸侯宣布，正式封陶商为大司马，统揽朝政，并以梁国治所睢阳作为陶商的封地，封他为睢阳县侯。
陶商位高权重，正所谓水涨船高，跟随他东征西讨的那些文臣武将们，也尽皆得到了朝廷正式的封赏任命。
廉颇、霍去病、英布、李广、徐盛、臧霸、樊哙、养由基、张绣等众将，皆晋升为了杂号将军，爵封亭侯。
陈平、张仪、陈登等谋士，也皆被封以相应的朝中文官，鲁班司职军械制造，扁鹊则被封为太医令，执掌医官之首。
大封群僚之后，陶商遂于自己的大司马府，宴请众文武，一来庆贺，二来也商讨下一步的方略。
时已入夜，就在宴席刚刚开始后不久，一名斥候，匆匆的奔入了堂中。
“禀大司马，河北急报，袁绍已于本月初二攻破易京，公孙瓒举火自尽。”