吴十三一去不回，谢怀珉收拾好东西，早早歇下。
外面又淅淅沥沥下起了雨，估计皇帝和江南受灾的群众都睡不好觉。鸦片一事还没结束，这又闹水灾。天下这么大，通讯这么不发达，生产力还有那么大一个等待提高的空间。做皇帝，做一个有责任心的皇帝，真是一份苦差啊。
谢怀珉翻来覆去睡不着。夜来风雨声，花落知多少。原来住青阳时的邻家的桃花，恐怕都谢完了吧。
同样一个夜，不知道萧暄此刻在做什么？
梦里那个英俊的人正对自己笑，温柔的怀抱，沉稳的心跳。小华，小华地叫着，柔软的吻落在脸上，唇上。拥抱越来越紧，气息越来越热，她浑身发软地靠在他怀里……
谢怀珉张开眼，脸上发烫。
呀！怎么梦到这个？
她捂进被子里，叹息。
又是一年春过去。
马车队伍缓缓地驶出内医监的大门。程笑生高瘦的身影在一群送行的人里十分不起眼，很快就被拥挤的人群盖了过去。
车队在两旁百姓的围观之下，驶出了城门。
雨比先前下得密集了许多，冲散了街上围观的群众。站在京城的云照酒楼最高层俯瞰下面，只见无数楼台都沉浸在烟雨之中，是一片繁华下的冷清寂静。
“还在闹脾气吗？”高挑挺拔的青衣男子话语里带着亲切的无奈。
被问话的男子抱着手，撇了撇嘴，平凡无奇的脸上写满不悦，“你知道她的身份，还把她往那里派。出了什么事，那可就是国际纠纷。”
宇文弈轻呵一声，“国际纠纷？这词也是跟着她学的？”
吴十三使劲翻白眼，“就算你不在乎她的身份，看在她救了太子的份上，也不该把她派去那么危险的地方。”
宇文弈手指习惯性地轻敲着栏杆，目光越过重重楼宇，穿过满城风雨，似乎飘得很远很远。
“她是一名医者，心怀天下。我以保护的名义拘束着她，反而是折辱了她。”
吴十三听到这句话，不禁动容。
他扭头望了一眼车队远去的方向，眉头拧紧，终于跳了起来。手一撑栏杆，身影如燕般飞跃出去，几个起落，已经从高高云照楼跳落到地上。
一声响亮的口哨，一匹矫健的马儿从巷子里窜出来。他翻身上马，冲楼上的人挥了挥手，头也不回地追随着车队而去。
宇文弈无奈地摇了摇头，眼里，却有一点羡慕之色。
瘟疫蔓延的灾区就在苑城以西不远的乡野里，圈出一块地来，切断了往下游的水源，由当地军队把守。谢怀珉他们这半个月来就一直在里面工作着。
虽然没有下雨，但天气还是十分闷热潮湿。空气里弥漫着植物腐败的味道。夜幕下的苑城寂静得连虫声都听不到，十分诡异。
好在瘟疫虽然蔓延得广，但还不算严重，是及时发现就可以医治的肠胃疾病。所以半个多月来，疫情明显控制住了，死亡并不严重。
谢怀珉结束一天的工作，刚吃了两口饭，带队的王大夫过来找到她，说苑城里接连两天都有人生病，王大夫担心是疫病传染到城里去了，便叫谢怀珉同自己一道看看去。
苑城不大，总共八千多户，因为发源于紫云山的天江流经该地，木材总是顺水运来这里再转运到内地，所以城里居民商家多做的是木材生意。正因为如此，城里房屋也都是木头建筑。遇到这种阴雨天，木头受潮发霉，那味道委实不好闻。
大婶引着两个大夫走到内院，忧虑地说：“我家公公前天就有些不舒爽，昨天开始发热起不了床。请城里大夫看了，说是伤风气闷，可是药吃下去不见好。今天更是烧得厉害了。”
她推开门，屋里光线昏暗，一个女孩子正从水盆里拧了帕子给床上的老人冷敷。
谢怀珉听到黑暗的角落里有什么东西在动，忽然一个黑影蹿出来逃出门去。
大婶尴尬地笑了一下，“是老鼠。木头房子就老鼠多。”
张大夫问：“听说城里最近也病了几个人？”
“是啊。”大婶忧愁道，“马家和老王家的两个老人都病了，马家媳妇听说今天也病了。”
“都是一样的病吗？”
“差不多吧，都是发热发虚。大夫，不是听说城外的瘟疫已经在好转了吗？难道是传到城里来了？”
谢怀珉笑着安慰她，“大婶您别担心，外面的瘟疫传不到城里来。我看你们这里可能是别的什么引起的病。”
王大夫已经坐在床边，开始给老人检查。
“老人家，听得到我说话吗？您哪里不舒服？”
老人还保留了一点神智，气若游丝，哼了哼，“疼……”
“疼？哪里疼？”
大婶代替说：“公公刚发病的时候就说觉得身上到处都疼。”
张大夫解开老人的衣服，谢怀珉举着油灯凑近，当她看清老人身上的东西时，手不禁一抖，油差点溅了出来。
老人脖子下颚附近的淋巴结全都肿大如铜钱，红肿溃烂，皮肤上也布满了血斑。
“这……”王大夫见多识广，心里有数，手也开始发抖。他立刻站起来，卷起袖子，又解开老人的下身衣服。只见腹股沟的淋巴也肿大溃烂，情形十分可怕。
谢怀珉立刻问大婶，“别家生病的人，也是这样吗？”
大婶惊慌道：“听说好像是。可是这病……咱们从来没见过啊！”
王大夫给老人盖好被子，看了谢怀珉一眼。
谢怀珉点了点头。
王大夫脸色苍白，额头冒着冷汗，也点了点头。
谢怀珉自己也是一身冷汗，心想，这可真是闹大了。
王大夫拉她到旁边，问：“你怎么看？”
谢怀珉果断地道：“全城戒严，烧！能烧的都烧掉！隔离！至于病人，我想想办法。”
“这能有什么办法？”王大夫冷汗涔涔。
在这个世界，对鼠疫除了隔离和死亡，还能有什么其他办法吗？
“现在干着急也没用。”谢怀珉紧张过后，很快冷静下来。“第一，赶紧通知陈都尉，要他带兵封锁这个地区。水源是要封锁的，一定要通知到下游的百姓。第二，通知官府，上报朝廷，安抚百姓和配合我们的工作。第三，找一批志愿的大夫，我给他们紧急培训告诉他们该怎么做。这病是通过饮食和跳蚤传染的。”
王大夫也冷静了下来，“你说得对！我这就去官府，你回去召集人来。”
老王匆匆地走了。
谢怀珉拉住大婶，问：“你们家谁接触过大爷？”
大婶已经吓得丢了半条命，哆嗦着说：“只有我和我家姑娘。我家男人上个月去外城做生意去了。”
“好！”谢怀珉眼神极其严肃，“大婶，你赶紧把身上穿的、床上盖的，能烧的烧，不能烧的就拿滚水煮一遍。家里的老鼠，全部打死，烧了！如果有樟脑之类的驱虫药，统统找出来。这病是通过跳蚤、老鼠过到人身上的，您也知道该怎么做！”
大婶两腿发软，“这，这……我们是不是已经染上了？”
“大婶您别慌，”谢怀珉硬着头皮安慰她，“不会那么容易染上的，赶快照着我说的去做！”
苑城的高太守今年三十出头，是行政干部里的年轻分子。年轻人的好，就是胆子大，干劲十足，行动效率高。听了谢怀珉的汇报后，高大人一脸天下兴亡匹夫有责的正义之色，当即指挥手下开始行动。立即统计病户，划分隔离区，动员全城灭鼠，搞清洁卫生。
此时天黑不过一个时辰，许多人家正准备上床睡觉，却被猛烈的敲门声惊动了。与此同时，当地驻军已经接到消息，带领士兵将城门全部围住。信差兵分数路向中央和附近各地通报疫情。
自告奋勇地要进城的医护人员有十多人，不多，其实也够了。这病放在这个世界这种医学水平下，大半靠天，小半靠人，过不过得去，还都是命。
谢怀珉给他们宣布纪律。首先，进去的人不到疫情结束是不能出来的，现在后悔还来得及。然后，为了防止自己染上病，如何保护好自己。三是关于治疗方法以及如何照顾病人。总之一句话，这项工作生死攸关，要有牺牲精神才能干得了。
结果这十多人居然一个没退出，还有十几个曾经是谢大夫手下的病人听了也要求加入帮忙的。谢怀珉不敢拿人命开玩笑，只带了受过训练的医护人员，当晚就收拾好药材和行李，进驻苑城。
城门“轰隆”一声关上。
正是夜半三更时，可是整个苑城的居民都没有入睡。本以为远去的瘟疫卷土重来，更加凶险恐怖地笼罩在人们头顶。
就在整个苑城鸡飞狗跳地打老鼠烧东西的时候，谢怀珉将她的家当搬进了苑城医局的一间药房里，系上围裙，卷起袖子，点燃了炉火。
她从怀里摸出了一个半旧的荷包，里面除了放着宋子敬给她的玉佩外，还有一块象征着齐国女性最高身份的玉璧。
她露出温柔的笑来，将玉凑到唇边，吻了吻。
“阿暄……我会没事的。”
急报打破了皇宫午后的宁静。
宇文弈迅速浏览完简短的奏折，面色沉静如水，只有眸子的颜色瞬间转为漆黑。
常德的身子轻轻地抖了一下。他知道这就是皇帝震怒的表示。
“叫右相、太医监、副太医监和林尚书立刻来见朕！”宇文弈慢慢揉皱了急报，又补充了一句，“叫送这信的隐卫进来。”
常德一躬身，立即小跑出去。
宇文弈深深地吸了一口气，平静下来，然后把刚才那份急报拾了起来，用镇纸压平。
隐卫在帘后出声，“听从陛下吩咐。”
宇文弈的手指轻敲着桌沿，犹豫片刻，才问：“谢大夫在城里？”
“是。”
他手上动作突然停了下来。
第五日，离苑城最近的两个城市都有急报发现疑似鼠疫病例。离国皇帝下令江中一带全区戒严。由于禁药在上流社会产生的波动，现在已经开始转移到了百姓生活中间。
上书房的门打开来，郁正勋急切地迈进门来。
“皇上，打起来了！”
萧暄丢下手里的折子站起来，“打起来了？”
“是！刚接到的消息。”郁正勋红光满面，“仲元已经率领一千水军出了海，文龙坐镇后方。陆端还在床上下不来。”
“他手下怎么反应？”萧暄问。
“两个中将阵前闹事，被仲元当即斩了祭旗，从此，无人再敢反对。”
“好！”萧暄眼睛发亮，浑身充满压抑不住的兴奋，“传朕的话给他们两个，要他们好好打，打得漂亮！把海寇统统打回老家去！给朕，给大齐王朝立威风！”
“皇上放心！”郁正勋笑道，“家父带出来的兵，臣又和他俩多年知交，臣最清楚，他们一定不会让皇上失望的！”
“很好！很好！”萧暄走下去拍了拍郁正勋的肩，“朕一直相信你的眼光！这次海战关系重大，是否能再立军威进而取代陆颛在军中的影响，全在这一役了。如果此战告捷，不但海防危机得以化解，而且东军也将基本就在朕的手中了。以后削东军就是顺理成章之事。正勋，这事你要多加关注，一有消息就要立刻通知朕。”
“皇上放心，臣一定办好！”郁正勋高声应道。
宋子敬出现在门口，听到里面的讨论，意外地站住了。
萧暄正高兴着，立刻招呼他，“子敬来得正好。正勋，你给他说说！”
“皇上是指海战一事？”宋子敬笑了笑，还是走了进来，“臣正是听说有了动静才来的。恭喜皇上，心里担忧的事终于落实了。”
萧暄道：“只是落实了一部分。现在下定论还太早了。陆铭那里有什么消息？”
宋子敬低下头去，“一切都按计划进行中，桑苗都已经划分好了，随时可以分派到户。估计海战结束前后，就能有结论了。”
萧暄爽快地出了一口气，掩饰不住意气风发的笑。
三年了，三年谨慎小心地步步铺垫多方顾及，生怕一处不平衡就毁了全局，每落一颗棋子都要再三思量。他是纵横沙场的过来人，恣意潇洒豪放不羁，如今做皇帝却做得这么束手束脚，已经憋得不行，就等着这放手拼搏的时刻。
宋、郁两人告退时，萧暄喊住宋子敬。
“离国那边有什么消息？”
宋子敬的表情十分冷静平淡，“一切都好，皇上请放心。”
萧暄面有欣慰之色，语气不自觉地柔和下来，“等这边结束了，就可以叫她回家了。”
宋子敬点头称是。
他走出大殿。外面阳光有点晃眼，扑面而来的风是温热的。
他的手心里全是汗，这时被风一吹，反而生出一阵凉意。
袖笼里那张轻薄细绢抖落出来，他重新展开，上面蝇头小楷写着简短的一行话：鼠疫，后困苑城。
宋子敬只觉得周身发凉，感觉不到半丝暑意。
空旷的场地里，他独自站着，若有所思。
一个执事公公带着太监正匆匆走过旁边大殿的长廊，看到宋子敬，犹豫着是否要见个礼。
这时宋子敬忽然抬起了手，似乎下了很大力气似的，握着什么东西。
白花花的太阳下，一切都有点模糊。公公努力睁大眼睛，只看到碎纸一样的东西从宋子敬的手里散落出来。
是朵花吗？
困惑间，宋子敬已经收回了手，神色已经恢复正常，漠然而从容地负手离去。
陆颖之此刻正坐在堂上，不耐烦地看着下面哭哭啼啼的女人。
入夏了，天气热多了，知了在树上没完没了地叫着，空气很潮湿，开了窗子也不见凉快。就这么坐了一盏茶的工夫，她都出了一层汗。
“堂嫂还是别哭了，”陆颖之不冷不热地说，“这事也都怪二堂哥自己。我早劝过他，那罗家是商贾之家，怎么配得上澜儿，怎么配得上我们陆家？可是他偏偏不听，贪图小便宜非要结这门亲事。现在出了这种问题，百姓告状，文人写书，太子监的那些酸儒这阵子可没消停过，联名信一封接一封地往上书房递。皇帝压制我们陆家也不是一天两天的事了，如今得了这么个好机会，能不给我们当头一棒吗？”
下面坐着的陆铭夫人王氏一听，哭得更厉害了。
“娘娘，您可是皇帝身边的红人，连您都这么说，您都没办法了？那你二哥不是完了？”
陆颖之被那个“红人”刺得浑身一疼，烦躁道：“何止二哥，整个陆家都危险了！”
王氏脸色苍白如纸，浑身发抖，“娘娘啊！好妹子！您也姓陆！陆家的事也就是您的事！您可不能不管啊！国公这身体如今都这样了，宫外也就大伯和你二哥在撑着。大伯现在受了伤，你二哥又遇上这事……这，这日子可怎么过啊？”
陆颖之的嘴唇抿得紧紧的，眼神阴冷。
“是啊，这日子怎么过？”她站了起来，“三年了，到头了吗？”
王氏被她话语里的绝望愣住，停下哭泣抬头看她。
陆颖之美艳的脸上带着沧桑和疲惫，还有不甘、失望和痛苦。她并不是一个无情之人。
陆国公上个月跌了一跤，救过来后就不能说话了，如今瘫痪在床全赖人服侍。陆端虽然接管了东军，可是为人贪生怕死又急功近利，并不是领兵的料。原来陆国公带出来的大将，这几年里陆陆续续被分派到别的地方，不是拜在皇帝脚下，就是逐步被削弱。而皇帝自己的人却不断插进东军里。陆铭这次的种子案，想也想得到会是谁做的手脚，谁有这么大的权力这样做。
陆颖之心中气恨，恨自己不是男儿身，恨自己得不到萧暄的心。
萧暄重感情，看他对待谢昭华就很清楚。如果这份感情给的是自己，那么陆家就会……
陆颖之觉得心里一阵痛。
王氏又在絮絮叨叨地说着什么，陆颖之勉强回过神来。
“嫂嫂你也别太担心了。明康哥哥现在珠州做钦查使，掌一方兵权，还算说得上话。我这就给他修书一封，请他帮忙从中调解。某事在人，成事在天了。”
王氏一听明康二字，眼神一闪，暧昧道：“那是，明康兄弟最是听娘娘的话了。上次祭祖时，他还特意托我们进宫问候您呢。他可是最牵挂您的人了……”
陆颖之目光锋利地扫了过去，王氏识趣地闭上了嘴。
等王氏走后，陆颖之脸上厌恶烦躁之情再也不掩饰，转身进屋就把案上的珐琅花瓶、玉碟银盘统统一把扫到地上。
一时间宫里太监宫女跪了一地，也无人敢出声，更没人敢上前来劝几句。陆贵妃虽然在外待人谦和客气，可是回了宫，却是词严色厉之人，大惩小戒从不手软。这一年来皇帝宠了杨妃后，陆颖之的脾气更是阴晴不定。所以现在谁也不敢出头打破这紧张气氛。
陆颖之见他们个个窝囊的模样，想到山河日下的陆家，更是气不打一处来，拿起珍玩架上的东西抢着往地上砸。
她并不暴虐，从不体罚宫人。而东西砸了就砸了，管它多贵重，萧暄日后还是会定期把新的送进来。
砸得满地狼藉后，留下的只有一片萧索。
碎金裂玉，片片折射着她失落的面容。陆颖之苦涩地笑。她不想承认，从一开始，这步棋就下错了。
“娘娘。”一个外庭小太监跑了进来，看到这景象，一时怔住。
“什么事，说！”陆颖之喝道。
小太监胆战心惊地走过去，凑在陆颖之耳边道：“海战打起来了。”
陆颖之浑身一震，脚下发软，跌坐入椅子里。