“就现在的结果看来，您的灵性和心智都没有问题，陛下。”
经过长达一周的仔细检测，宫廷法师德罗伊普斯斟酌语句，回复狄奥多拉陛下说道：
“对方应该没有在您身上留下什么恶意的东西。保险起见，我们还会继续观察您三天。”
狄奥多拉站在皇宫的阳台上，俯瞰下方鳞次栉比的灰色屋顶，皱眉说道：
“那片岛屿……究竟是什么地方？”
“最大的可能，是集体潜意识的世界。”德罗伊普斯思索着回答道，“您看到岛屿的外围海域有灰色的雾气，应该就是潜意识与具象化的边界。”
“其次的可能是灵界，通过法阵在灵界开辟出类似主位面的空间，而灰色雾气可能源于法阵的效果。”
“第三种可能，就是您确实留在主位面，只不过被传送到了某个地方。在地中海和亚特兰大洋，类似的岛屿繁如星沙，如果被人控制一座也是很有可能的，只是超远距离传送的能力比较罕见。”
“当然，至于传说中的半位面、又或是深渊、炼狱、冥界等三大次位面，因为实在无稽之谈就姑且不论。”
“明白了。”狄奥多拉缓缓点头，看到在一旁近侍的御墨官瓦罗明娜女士，便点了点头，“你先退下吧。”
“是。”德罗伊普斯躬身离开。
“陛下。”瓦罗明娜微微屈膝，行了个礼，“西方回电了。佐伊陛下正在黄金执政宫等候您。”
“带路。”狄奥多拉回复说道。
来到黄金执政宫，狄奥多拉很快就得知了西方对于借兵需求的回应。
首先是神圣所罗门帝国的坏消息。
皇帝奥托陛下似乎已经打定主意，要干涉所罗门教廷的高层变更。
教廷的反制措施，则是鼓动帝国境内基尔希贝格领的沃尔夫公爵，暗地里和奥托皇帝敌对作梗。
如今双方虽然没有爆发大规模冲突，但是已经在不约而同地秣马厉兵，因此神罗帝国实在无法出兵支援东所罗门这边的战事。
其次是教廷的答复，他们也已经将全部身家投入与皇帝奥托的对抗中，无法再派出圣殿骑士来支持东方的所罗门兄弟。
汗格里国内爆发了内乱，信使在境内就失去联系，显然短时间内也是无法指望了。
唯一的好消息大概来自维尼斯，据说是教廷虽然无法出兵，但圣座英诺森陛下亲自签署圣战令，号召了一群自带干粮和装备的法兰克骑士，又和维尼斯人协商，打算让他们搭乘海军舰船前来支援。
这群法兰克骑士，原本都是神圣所罗门帝国和西法兰克王国的小领主。
由于皇帝奥托和教廷几乎是半公开地对抗，各自授意属下公爵们大肆扩张领地增强实力，导致这些原本拥有一个城堡、一座城镇甚至是一个村子的男爵和子爵们，几乎都是在一夜间就被收编击溃了私兵，丢失了自己祖传的领地，只能来到东方冒险谋生。
对法兰克人而言，只要有仗打，有财富可以掠夺就行，不需要帝国支付额外条件。
然而难以接受的是维尼斯人开出的价码：
运送这些法兰克骑士和扈从，需要建造大量船只。
维尼斯人的运费报价是50，000银马克，折合成帝国货币则是25，000磅左右，可以分四期支付。
首付需要君士坦丁堡支出7，500磅，维尼斯人必须见钱才会开船。
“真是岂有此理！”若不是顾忌皇姐在场，狄奥多拉简直想当场将外交文书撕成粉碎。倒不是东所罗门帝国出不起这笔钱，而是维尼斯人这种趁火打劫的态度实在令人不爽，什么时候高贵的所罗门人，也得被迫受这种无耻的外交讹诈了？
“谈判就是这样。对方漫天要价，咱们就地还钱。”佐伊却没有像妹妹那样勃然动怒，只是悠悠说道，“维尼斯的使节也在这里，可以进行具体条款的讨论。”
“皇姐，你真的打算和维尼斯人合作？”狄奥多拉余怒未消，“又不是非得动用维尼斯的海军，既然这些法兰克骑士愿意支援，让他们走陆路交通过来不行吗？”
“这些骑士现在已经集中在维尼斯了。”佐伊露出为难的神色，叹了口气，“你要让他们走陆路过来，说不定就被奥托截下一半，然后沃尔夫家族又截留下另一半，被拉去参加神罗帝国的内战了。”
“再说了，我们也需要维尼斯人的海军来围攻安纳托利亚西岸，否则一旦丢失尼西亚城，塞尔柱人就可以走海运路线，往色雷斯平原投放兵力了。”
宰辅和内阁班子也迅速赶来执政宫，很快又响起了两位女皇与臣子们激烈的讨论声，直到凌晨3点才达成初步的共识。
等维尼斯使节被叫到皇宫，已经是上午8点了。
这位使节穿着红白色相间的古典式长袍，看上去像是个富态和蔼的商人，说起话来却平淡中暗含咄咄逼人的意味。
直到中午，双方才完成了讨价还价，定出了彼此都暂时能接受的最终条款。
“首付价值5000磅的黄金，剩余2500磅会由教廷发起募捐来凑齐，但是帝国必须和维尼斯银行签订贷款协议……”狄奥多拉详细地读完后，心里悄悄地叹了口气。
面对维尼斯人的狮子大开口，这已经是能争取到的最低价格。
“签吧。”她这样说着，盖上了自己的紫色小玺，一式四份，然后将合约递给了皇姐佐伊。
“我的御玺没带。”佐伊皱起眉头，“可能是忘在布赫纳拉宫了，我拿回去再盖章吧。”
她将合约在袖子里收好，带着御墨官瓦罗明娜离开了黄金执政宫。
走在宫殿内的回廊里，佐伊忽然状似无意地道：
“听说上周，皇妹他出现了幻觉？”
“是的。”御墨官瓦罗明娜不敢隐瞒，如实禀报说道，“狄奥多拉陛下，上周在城内一家酒馆里会见阿基里斯家族的继承人，然后就莫名地失踪了半个小时。”
“回来后，陛下声称被传送到了一座大海中央的岛屿上。宫廷法师顾问德罗伊普斯分析认为，陛下很有可能是被送到集体潜意识的世界里去了。”
“阿基里斯家族，就是那个先祖来自龙之国的家族吧？”佐伊沉吟了片刻，“我记得这个家族，应该在40年前斯科莱鲁的叛乱中全部死光了。”
“当时的阿基里斯家族，有一个分支留在了君士坦丁堡，支持皇帝巴西尔陛下。”瓦罗明娜补充说道，“正因为如此，虽然阿基里斯家族遭受重创，如今几乎只剩下一脉单传，却仍然没有任何贵族敢于打他们财富的主意。”
“即便是先帝君士坦丁陛下（皇帝巴西尔的弟弟），对阿基里斯家族也是颇多照拂的。”
“原来如此。”佐伊淡淡地说道，“找到这个阿基里斯家族的继承人，搞清楚当日的情况。”
“如果他真的有在集体潜意识中开辟世界的心灵能力……问问他，是否愿意为皇室效力，作为我的私人神秘学顾问。”
“明白，陛下。”瓦罗明娜微微颔首，下意识就读懂了佐伊的潜台词。
如果愿意为皇室效力，那么让狄奥多拉陛下失踪的事情就可以暂时搁置。
如果不愿意，那后续自然会有另外的处理手段。
………………
“喝啊！”炉火岛山峰顶端，战斧与长枪交错一记，金属的铁身上拉出长串的火花。
希德莉法重步踏前，伸展双臂，双斧如暴风般挥舞起来。
旋风斩！
埃莉诺提举盾牌回身。在希德莉法如狂风骤雨般的攻击下，她的盾牌仿佛哀鸣般不住颤动着，却始终没有被打得脱手而出。
突然间她盾牌挥出，穿过两柄战斧挥动的间歇，撞中了希德莉法的胸膛。
将她撞得踉跄的同时，盾牌后方一点寒光闪起，枪出如龙，直刺希德莉法的腹部。
希德莉法身体被撞得后仰，电光石火间也不顾稳住平衡，双斧猛地劈砍而出。
一记金铁交击的对刃重响，埃莉诺右手的长枪被打歪了，左手仍然顽强地持盾护住前胸。
希德莉法则是背部朝下摔倒在地，大口大口地喘息着，忽然哈哈大笑起来。
“你笑什么？”阿斯克走上来，用看白痴的目光看着她。
“好爽啊。”希德莉法说道。
“旋风斩的时间太久了。”阿斯克斥责她道，“你转那么多圈干什么？电风扇吗？技能要学会主动中止！”
“在敌人没有被你控制的时候，任何技能的施放都不能超过3秒，否则容易被人看穿且破解！”
说完，他再次转过身去，指点埃莉诺道：
“盾击抓取的时机相当出色，但后续的龙枪没有出好。敌人不是任打不还手的木偶，你每次攻击前都要想好，如果你的攻击被闪避怎么办？被格挡怎么办？被对刃招架了怎么办？”
“如果你的操作更加细腻一点，就可以把盾击后的龙枪中断拉住，等她的战斧劈空了，再刺出一记龙枪，她就没有办法招架。这个细节以你现在的实力不难做到，但是你必须具备这样的意识。”
“好的。”埃莉诺点了点头，就坐到旁边冥想去了。
这是她最近养成的习惯，在静坐冥想的过程中，脑海里复盘出刚才战斗的细节，并予以一一验证总结。
希德莉法躺在地上休息了一会儿，便又再次精神抖擞地爬起来，开始练习旋风斩的发动和中止。
阿斯克沉吟片刻，突然问道：
“想好了么？”
“想好什么？”希德莉法楞了一下，“你是说，成为超凡者吗？”
“我昨天跟你提过。”阿斯克提醒她道，“两个主输出和爆发的血脉路线。”
“第一个是野蛮人路线，它会赋予你使用双手武器的能力，让你可以激发自身的灵性，陷入某种可控的狂暴状态，短时间里肉体力量会得到大幅上升。”
“同时它还会让你获得嗜血的力量，每当成功杀戮一个敌人的时候，你的灵性会得到满足，受到的伤害会有一定愈合，以及战斗能力会得到短暂的加成。”
“第二条则是泰坦路线。”阿斯克继续说道，“你将会拥有霜巨人的血脉，激发后身形会超过三米，同时皮肤将拥有极强的物理抗性与魔法抗性。”
“你将掌握冰霜和雷霆的力量，任何攻击你的敌人都会受到冰霜的伤害，同时你的雷霆将在敌人中间跳跃，使他们麻痹并且被烧焦内脏。”
“你还将拥有古老的气息，它会使得你能自动辨认古代的遗迹和通灵物，使你更加不容易受到幻觉和心灵的影响。”