第 3 章

很快内务府的马车就到了,沈玉珺上了马车,就在家人的目送下离开沈府了。

沈府原是齐阳侯府,所以离皇宫还是很近的。行了约半时辰,马车就到了宫门口停下等候。

沈玉珺端坐在车里,细想着这几年的点点滴滴,这一天终于来了。

这时耳边隔窗传来低沉醇厚的声音:“妹妹莫怕,在宫里一切听着指示行事便可,大哥会在宫外一直等你出来。”

沈玉珺闻言心中流过暖流,无论自己多么早熟,在父母哥哥眼中她都是那个不谙世事的小女孩:“哥哥安心,妹妹知事的。”

这时马车又开始往前行了,不一会便入了皇宫,沈哲臣兄弟就都被留在了宫外。

“大哥,宫里规矩大,妹妹会不会受欺负?”沈哲旭骑马走到大哥身边,皱眉担心的问道:“早上到现在,我都没跟她说上话。”

沈哲臣耳边回响着妹妹平静柔和的声音,扭头回到:“不会的,妹妹已经长大了。”

在内宫门前各家秀女都下了马车,坐上轿子,又走了一段路,来到锦绣宫。

“姑娘,锦绣宫到了,请下轿吧。”

沈玉珺闻言下轿后,便示意竹雨打赏抬轿的太监,后随接引的宫女进入锦绣宫。

沈家自被夺爵之后,沈家女眷进入宫廷的机会就极其稀少了。她是出生在家里没落之后,宫里自然也是第一次来。

锦绣宫很大很巍峨。也是,这是皇宫,天下最富贵的地方,岂有不壮阔之理!

进入皇宫后,鳞次栉比的宫宇楼台,富贵高雅的景色景致,沈玉珺也有那么一瞬的花眼,但还是很快就回神了,毕竟做了这么多年的准备,怎可在这时露了相?

一踏入大殿,映入眼帘的便是满殿的秀女,华衣鬓香,珠摇玉翠,好不艳丽!瞬间沈玉珺就迎来了各方探寻的目光,有相熟的便上前来招呼了。

“沈妹妹,你来了,姐姐我都盼着你呢。”礼部左侍郎家的嫡女,也是二婶钱氏娘家的女儿钱洛惜上前拉着沈玉珺的手:“几年不见,你倒是长进不少。”

“钱姐姐过誉了,只是家里压着学了些规矩,以免我贻笑大方。”做戏嘛,谁不会?沈玉珺对答得仪,小心应付着。沈家因为家教,家里姐妹之间还是和睦的,从未生出什么口角来。但在外沈玉珺虽没有害人之心,但防人之心却不可无。

“妹妹近来可还好?”钱洛惜拉着沈玉珺上下打量着:“看这气色就知道好得很。连姐姐我都羡慕了。”

“钱姐姐打趣我了不是,要论姿容小妹哪比得上钱姐姐?”

大禹皇朝的选秀一共分为初选、采选和殿选。

初选是由内宫总管太监、太后的管事嬷嬷以及太医院把关的,后宫妃嫔不得插手;采选是由皇后、四妃出面选定德行兼备、才貌双全的秀女,以供殿选;最后殿选是由皇上、太后和皇后共同选定。

大约过了半个时辰,管事的公公便来了,初选也正式开始。

因沈大老爷位居五品户部员外郎,所以沈玉珺排在靠后的位置。等队列排好之后,由一名小太监按名册点名,五人一组进入偏殿检查。

沈玉珺巧合的与钱洛惜一组,也是,身份上差不了多少。

很快便轮到沈玉珺这一组了,一行人跟着宫女进入了偏殿。打一入内,就看到用屏风隔开了的五个小间,里面隐约可以看到五个嬷嬷的影子。

太后身边的管事嬷嬷和总管太监坐在五个屏风的前面监察,以杜绝暗中操纵的可能。

一个小太监拿着名册上前再一一比对,确认无误后,便让她们按顺序进入小间。

一进入隔间,里面的嬷嬷便命令脱衣。沈玉珺虽然有些不自在,但依然听命行事,将衣衫褪尽,玲珑有致的娇躯立刻呈现在嬷嬷面前。

检查的嬷嬷面无表情又很是严格的从头到脚开始检查。嬷嬷满意于沈玉珺发育良好的体态、白皙粉嫩富有弹性的肌肤和干净淡雅的妆容。

嬷嬷见沈玉珺巴掌大的鹅蛋脸上,不点而黛的小山眉、清澈宁静的桃花眼、挺而微翘的玲珑鼻、小巧透粉的樱桃嘴,虽说五官精致,但组合在一起却不显得美艳,反而透着干净,加上多年养成的气质,就更加耐看了。

后宫中不缺美人,但像沈玉珺这样气质宁和的女子却很少。经过一番检查,嬷嬷确定沈玉珺身子清白,便让她穿上衣裳,然后开始在一张宣纸上写着些什么。检查嬷嬷心里想着不知是否是她的错觉,怎么会感觉闻到一股香味,闻着像是果香,很是舒服,但细闻又没什么。

完事后便带着她出了隔间,来到把关的太医面前,由太医把脉确定其是否健康。把脉完之后,太医在刚才嬷嬷拿的宣纸上继续写什么,最后由管事嬷嬷和太监总管确认后,管事嬷嬷才开口告知结果:“初选通过。”

管事嬷嬷语毕,立刻就有一个宫女过来带她从另外一个侧门出了偏殿,一出去,就看到等候在外面竹雨。

这时钱洛惜一脸喜色的也出来了,见沈玉珺也在,便过来福礼道:“沈妹妹,恭喜了!”

沈玉珺回礼:“钱姐姐,同喜!”

说完便有宫女过来带领她们离去,竹雨和钱洛惜的丫鬟如意则退后一步跟着伺候。

通过初选的秀女还不能离宫,都被安排在锦绣宫东西两边侧殿居住,那里有两排厢房,两人一间。和沈玉珺一间的是蕲州知府之女柳慧。

柳慧眉目如画,身量纤纤,不知是否是习惯时常微微皱眉,更加给人羸弱楚楚之感,惹人怜惜。

进屋之后,带路的宫女福了福身便转身离去了。

沈玉珺和柳慧相互见礼之后,便坐在桌旁休息了。竹雨和柳慧的丫鬟白梅开始收拾屋子了。屋子收拾好后,竹雨就开始整理来时带来的包袱。这宫里规矩森严,每个秀女只能带一个丫鬟在身边伺候着。进宫时还要搜检包袱,以免一些不干净的东西混入宫中。

申时,竹雨随着宫女出去接了水,回来便向沈玉珺低声回禀到:“奴婢刚刚去接水时,遇见几个宫人,听说因为今年秀女众多,检查尤为严格,单单今天的初选就刷了一大半。”

第一天的初选结束,果如竹雨听说的那样,刷了大半。

经过一天的休息,通过初选的秀女们基本都调整好自己的状态了。

三月十日卯时二刻,住在锦绣宫的秀女们就陆陆续续起床打理自己的妆容了,还要准备好今天要表演的才艺。

沈玉珺和柳慧也是早早就起床了,今天沈玉珺准备表演的才艺是用竹笛吹奏《流年》。这管竹笛是她七岁时,父亲送她的礼物。虽说不是什么精贵东西,但却是她父亲亲手所制,对她来说自然是珍贵异常。至于为什么要吹奏《流年》,其实也没什么大不了的原因,只是因为这首曲子是她往日常常吹奏的,熟练的。

辰时,锦绣宫西侧殿就迎来了四位管事嬷嬷。秀女们也开始按照管事嬷嬷的吩咐开始排队。

一刻钟后,队伍排好了。管事嬷嬷再次清点确认无误后,就领着她们朝锦绣宫正殿的方向走去。

到了锦绣宫正殿前的小花园便停下来了。花园里已经聚集了很多秀女,想来是住在东侧殿的。

锦绣宫东侧殿住着的基本都是朝中三品以上官员家的秀女。一时间小花园也热闹起来了,相熟的秀女都相互见礼打招呼,不相熟的也经人引荐认识。

就这样时间眨眼便到了辰时末,耳边传来尖细的通报声:“皇后娘娘驾到,德妃娘娘、淑妃娘娘到。”

秀女们都依规矩行礼道:“皇后娘娘千岁金安,德妃娘娘吉祥、淑妃娘娘吉祥!”

皇后进入锦绣宫正殿,在主位上坐下,其次德妃在皇后左下手坐下,淑妃随其后坐于右下手。

“都起来吧。”皇后开口道:“今个时辰也不早了,那就开始吧。”

“诺”负责采选的管事嬷嬷应声。

采选开始了,还是像初选一样五个一组。沈玉珺这次依然排在中间靠后。

两个时辰过去后,管事嬷嬷传话休息一个时辰后继续,离沈玉珺表演还有一段时间。

虽说现在已是三月中旬,但这气候依旧凉飕飕的,不少秀女衣着单薄,有些身子虚的,冻得脸都有些紫了,她们赶紧利用这一个时辰,暖暖身子,补粉画眉的。

沈玉珺倒是没觉得冷,相对于其他秀女,她倒是悠闲地利用这段时间好好坐着休息会儿,进了些东西,喝了些茶水。

下午未时,虽说是一天中最舒服的时候,但等待的时间有些长,有些秀女身娇肉贵的,终是耐不住晕倒了,她们也就退出了此次选秀。倒是有一个人入了沈玉珺的眼,看着羸羸弱弱的柳慧依旧是看着羸弱,但始终站在那里。

“蕲州知府柳如源之女柳慧、礼部左侍郎钱忠怀之女钱洛惜、大理寺少卿安东明之女安欣、户部员外郎沈忠诚之女沈玉珺、冀州知府孙振之女孙瑜,五人进殿”

五人依次进殿后,便跪下行礼:“皇后娘娘千岁金安,德妃娘娘金安、淑妃娘娘金安!”

“起吧,”皇后轻声道。

虽说起身,但五人依旧低着头,不敢抬头以免触怒凤颜。

“依个来吧。”

首先是柳慧,画了一幅牡丹图,钱洛惜便借图作词,安欣则毛遂自荐为钱洛惜代笔填词。三人共同完成了一幅牡丹图,只见含苞待放的牡丹,意境贴合的词曲,柔美清丽的字体,虽出自不同人手,但组合在一起却出人意料的契合,很是不错!

“好好好……今年的秀女果然是多才多艺。”陈淑妃夸赞道。皇后也点头认同,德妃继续旁观。

“剩下二人可有准备什么才艺?”皇后问道。

“回皇后娘娘,臣女不才,准备用竹笛吹奏一首《流年》。”沈玉珺上前一步福礼道。

孙瑜见此眼珠一转,便也上前一步行礼:“回皇后娘娘,臣女想用古筝和这位妹妹合奏《流年》,不知可否?”

“哦,有意思,你怎么看?”皇后笑问沈玉珺。

“回皇后娘娘的话,臣女正觉着单单笛声演奏太过单调,如此便正好了。”

“那就开始吧。”

“诺”二人应声福礼后,拿来准备好的乐器,就开始演奏了。

笛声清亮,筝音醇厚,随着流年情节的发展,一会笛声高亢,突出激动情怀;一会筝音厚重,呈现凝重情境;一会笛音低缓,流露悲凉之感;一会筝声飞快,喷发振奋之情,情景、惊情融合在一起,似带听者入流年。

演奏结束后,连一向旁观的徳妃都点头认可了。

“好,很好,今天本宫也是有耳福的,这一组就都留下吧。”皇后决定道。

“谢皇后娘娘、德妃娘娘、淑妃娘娘!”

“退下吧。”

“诺”

五人随着宫女从左边的侧门退下,出了锦绣宫的正殿。

竹雨见自家主子出来了,便立马上前服侍。其他四位的丫鬟也都等在这里。

“两位妹妹,真真是好默契!这首流年是被你们给演活了,我还是第一次听到这么独特又好听的《流年》。”安欣挑眉夸赞道。

“安姐姐过誉了,姐姐的簪花小楷才是真功夫。”孙瑜上前一步福礼赞道。

“今天大家也累了,我们都各自回去休息吧,以后有时间再续可好?”柳慧插言,她看着似乎下一刻就要倒一样。

“也是,那大家就先回吧。”

站了一天,即便是沈玉珺也觉得双腿发酸,回到房间。竹雨把早准备好的热水端到沈玉珺面前,伺候其洗漱。洗漱完之后竹雨又端来一盆热水为沈玉珺泡脚,揉捏足部穴位好消除脚部、腿部的疲劳。

三月十一日,依旧是采选日,剩下的秀女已经不多了,算来半日便可结束了。

上午午时一刻,锦绣宫正殿便传来消息:选秀第二轮采选结束,通过采选的秀女三月十五日巳时锦绣宫正殿参加殿选。

当初的几千名秀女经过第一轮初选、第二轮采选,留下的秀女不足三百位。沈玉珺估计经过明天的殿选,能留下的最多也就四十位。再除去赐予宗室勋贵大臣的,能进宫服侍的也就不到二十位。还真是百里挑一!

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