第41节

这时候陈妈妈发现了,赶紧上前放下榻上帘子,挡出初露的整张脸。只能听见帘子后面的人撼动床榻时发出细微的震动声,以及被堵住的嘴巴发出的‘呜呜’的悲鸣声。

伴随着初露的挣扎,方姨娘的哭泣声更厉了。方姨娘知道魏氏不好说话,觉得七姑娘算是个性子和善的人,赶紧爬到她裙边,一边认错一边磕头求她。

陈妈妈哪里能让方姨娘随便骚扰七姑娘,感激把她扯起来,叫她站着说话。方姨娘倒是想继续跪着,奈何陈妈妈钳住她的左肩下部,她跪不下去。只好哀戚戚的站着,继续哭闹着恳求初晨。

初晨把自己的帕子递给方姨娘,叫她擦眼泪。

方姨娘一瞅帕子的料子精贵,上面还绣着精美的彩蝶戏荷花的图案,根本不敢接过去,她怕弄脏了帕子得罪七姑娘。老实的拿自己的帕子,擦眼泪,嘴上还要不停的对初晨道谢。

初晨笑着收回帕子,道“方姨娘太客气了,五姐的情况您也瞧见了,若放了她任由她那样放纵自己,好端端的一张俊脸没办法要的。你是五姐的亲生母亲,该知道女儿家的一张脸有多重要。”

方姨娘心里咯噔一下,初露这张脸必须要保住的,不然拿什么去嫁给怀璧公子。方姨娘本以为初晨不安好心的报复,听她这么解释心里好多了。可到底受不了初露被那样粗鲁的绑着,恳求道:“得亏七姑娘心细,想到了这一点。可总这么绑着她也不是个事儿呀,我刚瞧着她的手脚已经红肿了一大片了。不如这样,您让人把她给放开,我负责看着她,不让她伤了自己。你五姐上次受罪儿,也是我看着的,没事儿。”

“不一样,大夫说了这次五姐的情况严重,身上的小红疙瘩要等上两天才能消呢。方姨娘纵然有三头六臂,也是人,要休息的,你不小心打了个盹儿,五姐这张脸毁了,谁负责?还不是怪到我这个妹妹的头上。五姐害病,全因为我一时兴起,用什么丁香熏屋子所致。五姐害病,我得担起这个责任。为今之计,这样对五姐是最好的。方姨娘不必操心,只等着两日之后,我还你一个健康的五姐便是。”

魏氏听女儿的话,重点都放在初晨自责上面了。护着初晨道:“这事儿怎么算怪你呢,你又不知道五丫头会这样。再说是她自己送上门的,怨谁?只怪她运气不好。”

初晨的话条条是理,令方姨娘不容辩驳。再说魏氏已经明显不耐烦了,方姨娘在理论什么只会自讨没趣。只得无奈地听从初晨的安排,静等两日后的结果,等两日后初露身上再有问题的,她必然一并算上到老太太跟前告状!

处理完初露的事情,初晨心情大好,便顺路道吕氏那里瞧一瞧。怎料还没到呢,路上撞见了正要来找她的尤妈妈。

尤妈妈一脸急急的模样,看见初晨如临大赦,也顾不得什么仪态礼节,赶紧拉着初晨直奔六姑娘初晨的院子。

初晨一进屋,瞧见在外间急忙等候的牡丹和丁香,便知道吕氏也在这。里间传来摔摔打打的声音,紧接着有初虹哭啼声,吕氏随后发话劝说她。

初晨进了里间,满地的首饰和碎瓷片最先入了她的眼。她抬脚饶过这些东西,行至初虹和吕氏面前。

初虹一直躲在屋子里不见人,可堵不住她房里丫鬟们的唧唧喳喳,外头的那些消息都会入她的耳。她早听说初雨、初晨相继和庄王府、秦王府定亲,风光的了不得。特别是初晨,人家太后娘娘特意派了个亲信太监来传旨,大明朝开国以来,她是独一份的。连宫里头的太后娘娘都对她青眼有加,谁敢怠慢她?周家真真是出了一个了不得的金凤凰,而她,不过是给周家丢人的丑鸡仔。老太太早恨不得一脚碾死她。

初虹认定初晨是来显摆的,冷笑问:“你来干什么?看我笑话的?”

“虹儿,不许对你七妹不礼貌。”吕氏轻言责备初虹。

初虹一听,奇怪的看她母亲,又看向初晨,嘲讽道:“瞧瞧,连我娘都着了你的妖道!来吧,你来显摆吧。我才不怕,我一个要死的人,我怕你作甚!”

说着初虹便扯起床上早准备好的白绫,作势站到桌子上,意欲往房梁上挂。吕氏立时吓软了腿,哭着请求初虹别做傻事,丫鬟们赶紧上前把初虹拽了下来。初虹再上,众人再阻止,如此往复了五回,初虹折腾累了,才稍作停止。

吕氏见初晨立在原位不说话,急忙拉着她的手求她道:“七丫头,快帮我劝劝你六姐。前几日院里的丫鬟嘴碎,竟然叫你六姐听见她和宁家定亲的事儿,你六姐想不开闹着要上吊,这已经是第五天了,二婶子实在没办法,你主意多,求求你帮忙劝她。”

“母亲,你别白费心机了,她巴不得我死呢!”初虹气喘吁吁地躺在床上,恶狠狠地瞪初晨一眼。

初晨瞧初虹那副瘦弱不堪的模样,路都走不稳,还要有力气作死?她看着初虹,抿嘴笑道:“我很好奇,你作死这么多天了,怎么还活着?是不是心不诚,根本不想死?还是说你坏事做尽,阎王爷都不肯收你?”

“你——你说什么!”初虹气呼呼的跳下床,撸起袖子,作势要教训初晨,周围的丫鬟们赶紧拦住。

初晨立在原地没动,依旧笑着观察初虹。初晨发现初虹说前半句的时候,眼神闪躲的厉害,表现的有些底气不足。等说道后半部分的时候,很愤怒,敢直视她。通过刚才的初虹的表现,初晨可以断定初虹是不想死的。可她这么周而复始的闹腾,一定有什么理由支撑着她这么做。是什么呢?

初晨突然想起去年,初虹和她一起去镇南候府的情形,她极力想在高氏面前表现自己,为什么?仅仅是为了出风头么?初晨脑子里立时浮现高曦那张脸来,思及后来高曦来周家时初虹也表现一副害羞的女儿,态顿时有些明白了。

初晨发话打发走屋里的其它人,二房的众丫鬟看向吕氏,见吕氏点头,方退了出去。

初虹发现初晨的说话很有影响力,很不满,埋怨的看向吕氏,正准备说自己的母亲。突然听初晨冒出一句话,顿觉得五雷轰顶,大脑一片空白。

“原来六姐是喜欢上高曦了。”

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吕氏脸色立马煞白,看眼初虹的表现,信了半分。吕氏在初晨面前也没什么秘密了,不怕这个,毫不避讳的向初虹求证。

初虹脸都绿了,她没想到素来温婉的初晨嘴里能冒出这样的话来。突然被说中了心思,还是少女怀春的心思,就像自己最害羞的部分裸露给看似得,一种受辱气恼的感觉占据了她整个情绪。她大声矢口否认:“你胡说!”声音虽大,却底气不足,脸颊嫣红,眼神儿闪烁不定;初虹毫不自知她这种表现和变相承认没什么分别。

吕氏最了解自己的女儿,立时叹气,哭道:“哎呦,这都什么事儿哟!得了,咱娘俩一起上吊,死了一了白了。”

吕氏说完去扯那白绫,被初虹哭着拦住了。初虹扯住吕氏的袖子,连连认错,而后转头责骂初晨。

“我劝六姐不要痴心妄想!喜欢那个人只会害得你更惨。不过是见过两次面的人,有什么重要的,你至于为了她守身去死?那二婶子呢,她为你付出那么多,你该拿什么还?”初晨脸色十分严肃,警告初虹。“二婶子肯定怕你担心,没告诉你你和宁家定亲的事儿有一段波折。六姐,出身名门的傻子,你愿意嫁么?你知道二婶子顶着多大的风险帮你挡掉这门婚事?因为保护你,你的父亲、母亲和兄弟们被老太太更加嫌弃了。现在你一死了之,好了,你解脱了,却留着你的亲人在这里活受罪。六姐,老太太正巴不得你死呢,你若真顺着老太太的意思去死,真真是个孝女!”

初晨一席话,惊得初虹一言不发。初晨见有效果了,适时地收手,接下来是她们母女沟通情感的好时机,她便先退离开。等她出去,合上门,听见屋里头传来两人震天动地的哭声。

明日初晨和初雨要去宫里头谢恩,老太太对二人免不得嘱咐一番,亲自过问了两位孙女的衣着和宫廷礼仪。

进宫那天,初雨穿着一身百蝶飞花洋红缎子,衣着富贵大气,高高梳起的祥云髻上比往常多簪了两根贵重的钗花和步摇,婀娜的走几步,头上的珠宝闪得人眼仁儿发疼。相比之下,初晨一袭双蝶云形祥云纹宝蓝裙缎,素简许多,却没有因此失了颜色,一颦一笑皆有骨子出尘的味道,让人挪不开眼睛。

老太太让姐妹二人共乘一辆马车,也算互相有个照应。初雨对于的进宫事儿稍显兴奋,嘴角有掩不住的笑意,屁股也坐不安稳。

初晨则表现的状态十分安静,像是个局外人。她已经不是第一次进宫,前世她和疯子定下婚事之后,也被太后特意召见过。那一次,初晨乐得一宿没睡觉,穿衣打扮花了两个时辰,心里杂家着兴奋和忐忑迈入宫门,等拜见太后的时候却怂了,心扑腾的乱跳,觐见的时候被太后的威严震慑的愣是没敢抬头瞅上一眼。等回去的时候,府里人问她太后长什么模样,她蔫巴巴的摇头说不出来,让别人笑话成了霜打的茄子。

这一次,她要正经瞅上一遭儿。

进了宫,初晨按部就班的照着引领太监的指引,等候太后的召见。初雨按耐不住兴奋,不时地东张西望。初晨担心初雨一时得意忘形,在宫里头丢了人,这地方闹笑话丢的就不是她个人的人了,整个周家姑娘的名声都得被赔进去。初晨用胳膊肘稍微碰了下初雨,初雨扭头奇怪的看她,初晨抬下巴看前面的太监。初雨脸红起来,稍有些害羞。她也算是聪明人,明白初晨的提醒,这宫里的规矩大,她确实应该收心思不该有逾矩的行为。

二人随即被宣入和华殿谢恩,殿内上首坐着一位六十多岁的老夫人,两鬓斑白,容貌慈祥,衣着贵不可言,一瞧就知道是太后。她的下手边坐着一位身穿凤袍的美丽女子,穿戴比太后更富贵些,容姿貌美,神态与秦王妃有几分相像,看起来很年轻,只有笑的时候眼角显露出来的皱纹才彰显出她的年纪。

初晨、初雨按照先前太监教导的磕头规矩,依次向太后、皇后请安谢恩。

老太后对这两门亲事很好奇,特别是对周家七丫头,听说这丫头被两个王府抢着定。她倒要见识下是什么样的女儿家,让她挑剔的小二媳妇出手抢人。

老太后备足了十二分精神,等着这俩姑娘进门,打眼一瞧还真不赖,两个小姑娘在皇家的威严之下,没有怯懦之态,规规矩矩,表现的有礼有度。单凭这点,老太后已经十分满意了。不过,庄王世子的暂且不说,她的小孙子怀璧可不是好对付的住儿。老太后到底是担心小孙媳妇拿捏不住她的小孙子。所以打从初晨行拜礼开始,老太后眼睛不眨一下的盯着她。瞅来瞅去,没瞅出别的来,只觉得单单长了一副好模样罢了。

老太后对美女不抵触,可对天仙似得美女讨厌的紧。想当年先帝宠爱那个李贵妃,就是长了个仙女似得脸,狐媚先帝,结果呢?蛇蝎心肠,和她哥哥李易篡权□。得幸那场□平息了,却给皇室带来血一般惨重的教训和重大的创伤。

老太后想起那场政变,心肝都疼。

“你都会些什么?”

太后的话问得有些突兀,前面没有铺垫,后面没有说明,令初晨反应了好一会儿,才明白太后这是问她有什么才艺。

初晨听出太后话里头的冲劲儿,明显是针对她来的。她一个小女子,根本没得罪过太后,而传懿旨的时候太后对她还好好的。太后突然有此一出,怕是不太喜欢她的容貌吧。

初晨心中一凛,万没想到才进宫,她这副长相先把太后给得罪了。既然太后不喜欢她 ,她再回答些自夸的话,着实讨人嫌。故而自贬道:“回太后的话,初晨惭愧,不及家中姊妹有才华,论起琴棋书画,无所长,只会拿针绣几朵花罢了。”

大明朝的闺中女儿,最讲究女子琴棋书画这四样才气,只要五官周正,这四种才华越高,越受推崇。比如第一次才女顾玲珑,她适龄的时侯向她求亲的人可以从京都城的东华门排到西华门。所以,才华对于名门大户的女儿家来说是闺中必学的重中之重。所有的闺中女子,即便是在太后面前,也巴不得给自己冠上有才气的好头衔。而初晨刚才的话,跟打自己一巴掌没什么分别。

太后听她这句话,目光稍微滞留了会儿,随即释怀的笑了。她倒觉得,女孩子学些女红比读那些乱七八糟的书强多了。女人嘛,将来能给丈夫生儿育女便行了,学那么聪明干什么?学多了,野心就大!那个李贵妃,就是天天的吟诗作赋,吟出问题了,脑抽的妄想夺天下。

太后意识到初晨不是李贵妃那类人之后,表现的热情多了,叫初晨到她身边来,她自然要好好瞧瞧小孙媳妇。

皇后和秦王妃是亲姐妹,俩人穿着一条裤子长大的,最亲。秦王妃喜欢的,皇后也喜欢。且不说别的,光瞧着初晨内敛懂事的模样她就喜欢。开始太后沉着脸,她还真替初晨捏把汗,心里正思忖着怎么帮初晨说好话,太后那边自己先调整过来了。

皇后笑着道:“这孩子模样好,心情儿好。母后,您瞧瞧她的打扮,还真是合着咱们长辈的意。”皇后暗指初晨穿着端庄且低调,在皇宫里,不出挑的才是最好的。

太后光注意初晨那张俊脸了,这才瞧见初晨穿的确实本分,相比之下,她的那个什么姐姐打扮得太华丽了。来着不像是谢恩的,倒像是来争宠的。

太后表面上依旧笑着,态度没什么变化;心里对初雨已经完全没有好感,正好她也不喜欢庄王世子,这俩人凑成一对也罢,不碍她眼就成。

太后想起她的小乖孙子还在受苦,不禁心疼起孙媳妇起来,从手腕上撸下一只镯子,亲自塞进初晨手里。

初晨、初雨来宫中谢恩,按例太后都会赏见面礼的。太后这镯子算是额外送得,也是在表态。

这太后皇后的关注全在初晨一个人身上,初雨除了请安之外,根本没有个开口的机会,肚子里准备了一大堆甜言蜜语自吹自捧的话都没机会说,跟个咸鱼似得被晒在一边。

初雨被众星捧月惯了的,何时受过这样的冷遇。回去的时候,俩人坐马车,一路上初雨都在甩脸色给初晨看。

初晨一笑置之,找了个舒服的姿势,眯着眼打盹儿。

回到周家,等她们的除了老太太和三房的三位太太,庄王妃也在。这下初雨突然觉着长脸面了,笑嘻嘻的看眼初晨,乐颠颠的跑到庄王妃身边请安,然后撒娇似得挽住庄王妃的胳膊,宛然像一对母女。

初晨淡笑走到魏氏身边,把太后送的镯子套到母亲的手上。

吕氏“哎呦”一声,高声问初晨:“哪儿来的?这玉质,二婶子活了这么多年头次见,弟妹好福气啊。”

魏氏也问初晨从哪儿来的。

俩人的询问,随即引来所有人的注意,庄王妃瞧见那镯子,双眸一沉,脸上的笑意挂不住了。老太太瞧出那是好东西,猜测是初晨从宫里得的,俩孙女一个拿出来,一个没拿,显然太后的赏赐不均衡,再观初雨难堪的脸色,老太太决定不去多嘴问。本打算咳嗽两声混过去,不想张氏突然开口问初雨。

“宝贝女儿,快和娘说说,太后娘娘赏你什么好东西了?”

张氏不识趣的一问,让初雨的脸色更尴尬。

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张氏终于意识到自己多嘴了,赶紧扭转道:“赏什么东西不打紧,我们啊只盼着你能把以后的日子过好。世子爷性情难得的好,是你的福气。”

张氏说完话,特意瞧眼初晨,她话里很明显在讽刺怀璧性情乖张。纵然得到太后的宠爱又怎样?这人过日子还不是给自己的看得?

庄王妃自然明白张氏的意思,眼里有了笑意,附和道:“还是你们家初雨性子好。”

“都好,都好。她们将来必会相敬如宾,琴瑟和鸣。”张氏说完那,又看向初晨,生怕初晨不明白她话里的意思似得。

初晨懒得和张氏计较,如果嘴巴说上天,人就能上天了,她早吹破十头牛去。将来好不好,将来看。在她看来,自己将来好不好不知道,可初雨的将来肯定不会好。

初晨布在初雨房里的眼线已经回报她了,那个孙婆子日日在初雨吃的粥里头下一种东西,扁圆形状的,每次研磨两枚混入粥水之中。小丫鬟不认得这个,拿着笔照样子画了一个给初晨看。初晨常研读《本草纲目》,一眼就认出那东西是马金囊。这东西平常用,有清热解毒,治愈消化不良的功效;女子一旦久食,子宫变冷,自不受孕。

柳氏这断后的一招够狠,她的女儿替张氏的女儿顶包,她就冲张氏的女儿下手。女人若生不出孩子,生不如死。

初雨的事儿也给初晨提了个醒儿,自家院里的上上下下的仆从一定要干净,绝不能留贪心重利的小人。回去之后,初晨便开始一个个排查她房里头的人,上到父母兄弟姐妹,下到亲戚朋友,调查的彻底干净,有四个背景不清楚的,初晨直接丢给了吕氏。吕氏别的不行,想主意折磨人的功夫还是了得的。

初虹经过上次的事儿之后,明显安分了许多,一直安静地呆在房里准备待嫁。

有一次,初雨不知道抽哪门子的疯,跑去看初虹,被初虹赶了出去。初雨的丫鬟平乐不服气,冷眼讽刺几句初虹,初虹的丫鬟秋露看不过眼,和平乐对骂起来。俩丫鬟不对付,俩主子不叫停,最终招来了吕氏和张氏。

吕氏早把张氏恨在眼里,当然帮着女儿,张氏得势更不会受窝囊气,两位太太也加入骂战当中。后来骂着骂着,也不知道哪方先动了手,两房人厮打起来。这一打起来,场面就乱,一乱就容易伤着人。张氏在边上加油助威的时候,后腰不知道被哪个小妮子撞了一下,腰一扭,彻底趴地下了。

老太太赶过去的时候,看到那番光景,气得肺炸了,厉声一吼,登时震慑住所有人。两房丫鬟一个不留的全被潜到老太太院子外罚跪。初雨、初虹和吕氏被罚紧闭思过三天,每天只准给一碗清粥。张氏撞坏腰,身板都直不起来,老太太没惩治。

这闹剧传出去自然会丢周家的脸面,老太太不深究,也要求所有知情人不准谈论。隔日,真有个不知好歹的,一位在老太太房里当差的传话丫鬟,趁着午饭后休息的时候背地里偷偷和小姐妹议论,当场被常婆子拿下,两人都被打了二十大板,发卖给了西戎人。

现在是两房姑娘待嫁的当口,老太太绝不会允许周家冒出一点不利的名声。可通过这件事,她也算看清点问题出来。和庄王府结亲之后,大房有些飘飘然了,连素来稳重的初雨走路也有些轻佻了。满招损谦受益,大房这样可不是什么好兆头。

于是老太太决心打压一下大房,让她们吃吃亏。故而招来魏氏,以张氏身体不好为由将管家权交给魏氏。

魏氏早听下初晨的话,不想接这门苦差事,便要推给二房。老太太已经不待见吕氏,自然不愿意,魏氏便又推给宋姨娘。

“笑话,三房太太都在,哪里轮得到她一个姨娘管家。老三媳妇,这家你同不同意都得当。”

魏氏见老太太铁了心,真没办法了,求救的看向初晨。

“祖母,您是知道的,母亲是习武出身的,她一个人管理这么大的家业,出了差错不好交代。要不这样吧,您让二婶子帮忙协办如何?”

“也罢,你有空也帮衬一下。”

老太太到底是不满意吕氏。可她知道魏氏脾气倔,没办法,只好点头,反正她是要压一压张氏的气焰,能达到目的便好。

开春之后,万物复苏,侯府园子里的花姹紫嫣红。暖阳春日,正是各家各户说亲相看的好时节。

府里的适龄小姐,除了初露,全都定亲了。魏氏作为三房主母,自然要负起责任,初露的婚事被提上了日程。魏氏除了嘱托媒婆引荐之外,她也向亲戚朋友询问一圈,看看有没有合适初露的人家。

无独有偶,这媒婆和她大嫂共同引荐的竟然是柳家。这个柳家说起来和周家三房有渊源了。之前他家二儿子柳明正是当初要给初晨说亲的对象,因为一些原因没成。

因为上次说亲之事,魏氏的大嫂尹氏总觉得欠柳家一份情,这次听说魏氏要给庶女说亲,第一个推荐柳家二子柳毅。

“今年十五岁,虽说是个庶子,却因母亲早逝,一直养在嫡母膝下,柳家老太太对他也疼爱的紧。他和你家遨儿一样,习武出身,等两年后的武举。那孩子我见过,小小年纪,身子壮实着呢。只一点,有点难看,可这结婚过日子又不是和脸过。”

魏氏听着在理,点点头。

尹氏见魏氏有这个意思,更高兴了,笑道:“妹妹,我和你说啊,他那身板子,壮得跟头熊似得,刀枪棍棒样样行。那模样一上战场,立时吓死几个都行。我看他,将来必有出息。”

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