这天，姜云衢下衙后没急着走，打听准了邹衡还没回家，他便一直站在翰林院大门外等着。
邹衡出来时，一眼看到他，“姜兄是在等我？”
姜云衢莞尔道：“今儿碰到几处不懂的地方，想来请教请教你。”
邹衡道：“请教谈不上，姜兄客气了，你有什么问题只管问，我若能帮到你，一定不会藏着掖着。”
姜云衢点点头，与他一并朝前走着，问了几个自己一早准备好的问题。
邹衡稍加思索后，很快便一一作答了。
姜云衢由衷感叹，“邹兄思路清晰，见解独到，果然无愧状元之名。”
“姜兄过誉。”邹衡拱了拱手。
姜云衢眼眸微闪，“自那天和丰楼一聚之后，也没见令妹来我们家找柔娘，想来定是家中有嫂嫂陪伴解闷儿，改天我让柔娘去找邹姑娘，她就喜欢热闹。”
邹衡闻言，有些尴尬，“可能姜大人没跟你说过，我至今尚未成家。”
“啊？”姜云衢故作惊讶，“那是我冒昧了。”
“无妨。”
姜云衢说：“看邹兄的年纪，应该与我差不了多少，我没成家，是因为生母正月里刚去世，要守孝，你又是为何？”
邹衡应道：“最近婶婶倒是张罗着想给我议亲，但一直没碰上合适的。”
姜云衢了然，“是邹兄要求太高了吧？”
邹衡但笑不语。
他连自己有什么要求都说不上来。
从金榜题名到现在，上邹家门槛说媒的冰人已经排成队，介绍的那些姑娘，有家世高的，有才貌双全的，也有家世一般想来碰碰运气的，但他连人都没见，统统给拒绝了。
“还是说，邹兄早有了意中人，旁人再入不得眼？”姜云衢又问。
邹衡眼皮猛跳了两下，压下心头莫名的慌乱，摇摇头，“成亲的事儿，以后再说吧。”
——
姜柔这两天茶饭不思，没事儿就坐在庭院里，眼巴巴瞅着大门方向，盼着姜云衢下衙，然后向他打听邹衡的消息。
今儿也不例外。
姜柔搬了张鼓腿圆凳坐在西厢房外的石阶旁，手中做着针线活儿，时不时地抬头望向大门。
不知望了多少回，才终于把姜云衢给望回来。
“大哥！”
撂下手里的活儿，姜柔起身迎了上去，满面期待，“怎么样，今儿碰到邹公子了吗？”
姜云衢点头，“碰到了。”
姜柔眼神一亮，“真的？那你都跟他说什么了？”
“请教了几个学术上的问题。”姜云衢回答得漫不经心。
姜柔一听，小脸马上拉下来，“啊？这么好的机会，你就问这个呀？”
“那不然呢？”
“我还以为，你会帮我问一问……”后面半句，姜柔说不出来，只绞着手指，有些无措地站在那儿。
姜云衢叹口气，实话说：“问了，但结果可能跟你想的不一样。”
姜柔咬咬唇，不一样她也要听，“邹公子都跟你说什么了？”
“我问他，高中状元这么好的机会都不议亲，是不是心里有人，他的反应很微妙，但凭我的经验，八九不离十了。”
“心里有人了？”姜柔有些受伤，“怎么会这样呢？”
“有人就有人呗。”姜云衢不以为意，“请姑妈帮你寻摸，总有适合给你做夫婿的。”
“那不一样！”姜柔大声道：“邹衡是新科状元！”
“新科状元怎么了？”姜云衢皱眉，“不是新科状元就没法儿跟你过下去了？”
“反正我不管，你去找姑妈，让她帮帮我！”姜柔抹着泪，一副非邹衡不嫁的模样。
姜云衢无语，“你真是没救了。”
——
隔天，姜柔自己找去了河东巷。
邹衡还在翰林院，家里只邹缨一人，她正坐在小院里纳鞋底。
邹衡高中以后，便不让她去抛头露面摆摊赚钱了。
听到敲门声，邹缨起身走到门后，透过门缝往外看了看，见外头是位姑娘，这才肯开门。
“柔姐姐？”看清楚来人的面貌，邹缨惊讶过后，笑着拉过她的手，“快来，里边儿坐。”
姜柔被对方的热情弄得有些不好意思，但还是跟着走了进去。
邹缨顺便把石桌上的针线篓子收进屋里，请姜柔在小榻上坐。
姜柔四下扫了一眼，问：“家里只缨妹妹一个人吗？”
“嗯。”邹缨说：“大哥去了翰林院，得傍晚才能回来，我正愁没人说话解闷儿呢，可巧你就来了。”
话完，又问姜柔吃过饭没。
姜柔点头说吃过了。
邹缨去厨房里给她拿了些自己做的糖霜柿饼来，“柔姐姐，吃这个。”
姜柔刚想说不用，就听邹缨道：“我大哥可喜欢吃柿饼了，每年我都得做一罐放着。”
姜柔闻言，笑着拿起一个咬了一口，直夸邹缨手艺好。
“我哪有什么手艺，都是爹娘不在了，迫不得已，瞎学的。”邹缨说着，又从针线篓子里拿出自己早前刚收针的香囊，递给姜柔，“这也是我自己做的，柔姐姐要不嫌弃的话，就收下吧。”
姜柔接过香囊看了看，上面绣了漂亮的团花，绣功很精湛，比她做的不知好了多少倍。
“真好看。”姜柔道。
“你喜欢就好。”邹缨笑着。
姜柔看着邹缨，心思微动，“听说邹公子高中以后，不少人家请了冰人上门来说媒，我还以为今儿过来，你们家会很热闹呢！”
邹缨道：“我们兄妹自幼父母双亡，如今长大了，大哥有他自己的想法，亲事什么的，我这当妹妹的管不着，婶婶也只是负责帮他把把关，旁的事儿，我就不知道了。”
上次在和丰楼吃饭，邹缨就装傻，今儿又来。
姜柔有些气不过，索性不再跟她绕弯子，直接问，“那你觉得，我怎么样？”
“啊？”邹缨面露讶异，“柔姐姐怎么会突然这么问？”
姜柔面上赧然，低下头揪着衣角，“我只是、我只是觉得邹公子人挺好的。”
挺好的，问题他也不开花啊！
邹缨心中发愁。
“缨妹妹，你实话跟我说，邹公子是不是心里有人？”姜柔今儿本只打算来探探底，先跟邹缨混熟再说。
可一想到想要邹衡做女婿的人家那么多，她要是再扭扭捏捏，没准明儿状元郎就被谁家给钓走了，索性一股脑把想说的全说了出来。
“柔姐姐要这么问的话，我还真不知道。”邹缨叹气：“大哥从来不跟我说这些。”
什么都没问到，姜柔心下有些失望。
回家后没多久，天上下起了雨。
趴在小榻上蔫嗒嗒的姜柔一下子精神起来，她找来油纸伞，撑开后朝着翰林院而去。
邹衡下衙时，雨还没停。
他早上出门时瞧着不像要变天的样子，没带伞，这会儿只能在翰林院大门外的房檐下避雨。
“邹公子。”
这时，旁边突然传来一声轻唤。
邹衡回头，就见身着鹅黄色袄裙的姑娘撑着伞缓缓而来，姣好的面上，微微漫开一抹浅笑。
待走近，邹衡便认了出来，对方正是姜云衢的妹妹柔娘。
“姜姑娘。”邹衡作揖，同她打招呼，“你是来等令兄的吧？”
姜柔当然不可能告诉他，她是来等他的，只笑着点点头，跟着又把散递给他，“雨很大，邹公子还是用这个吧，否则到家该淋湿了。”
“不不。”邹衡没接，“姑娘自己留着吧，我等会儿就行，等雨停了再走。”
姜柔道：“我表哥请吃饭，待会儿会有马车来接，用不到伞，你带走吧，改天我去找缨妹妹的时候，自己取回来便是。”
“那就多谢姑娘了。”邹衡接过油纸伞，道别之后很快消失在雨幕里。
姜柔一直望着邹衡的背影，直到旁边传来一声，“看什么呢？”
“大哥。”姜柔回头，见是姜云衢。
“下这么大雨，你怎么过来了？”姜云衢蹙眉望着她，“还没带伞。”
“我的伞给邹公子了。”提起那人，姜柔眉眼间全是笑意。
姜云衢愣了一愣，“他问你借伞？”
姜柔撇撇嘴，“我的伞又没毒，他为什么不能借？”
姜云衢了解邹衡，那是个克己复礼的人，绝不会如此唐突主动问姑娘家借伞，只怕其中有什么他不知道的猫腻。
没往深了想，姜云衢很快收回思绪，“看样子，我们俩得等到雨停才能走了。”
“等就等，反正他办公的地方，我乐意多待会儿。”姜柔得意道。
姜云衢忍不住劝她，“柔娘，你最好是搞清楚，到底是想嫁给状元郎，还是想嫁给邹衡。”
“状元郎是邹衡，邹衡就是状元郎，这两者有什么分别吗？”姜柔反问。
“分别大了去了。”姜云衢认真道：“嫁给状元郎，意味着换个人中了状元，你要嫁的便是另外一个人，若想嫁给邹衡，那么不管他是不是状元郎，你都会嫁。”
姜柔冷笑，“大哥自己不就是奔着礼部尚书府的权势去的？怎么好意思说我？”
姜云衢没办法跟他们解释自己非要跟刘家结亲的原因，“反正我言尽于此，你能听进去最好，听不进去，将来不管发生什么，变成什么样，都怨不得旁人。”
这话激怒了姜柔，“大哥不就是见不得我好么？我的婚事，自有爹会做主，用不着你插手！”
……
雨停后，兄妹俩一前一后回了家，路上谁也没搭理谁。
晚饭上桌时，姜柔主动跟姜明山告状，“爹，大哥跟刘家的婚事是不是板上钉钉了？”
“刘家那头已经回了信，说成了，怎么了？”姜明山问。
姜柔瞅了姜云衢一眼，“大哥自己攀上一门好亲事，就站着说话不腰疼，见不得妹妹好了。”
“真有这事儿？”姜明山狐疑地朝姜云衢看来。
姜云衢如实道：“还不就是上次表哥请吃饭的事儿，他把新科状元介绍给我，让我以后有什么不懂的地方就去问，谁成想……”
话音未落，视线落在姜柔身上。
姜明山大概听明白了。
今年的新科状元是个十来岁的少年，据说不仅年轻，长得还一表人才，皇榜一出，直接成了百家争抢的乘龙快婿。
“柔娘这是看上状元郎了？”姜明山笑问。
姜柔轻哼一声，“那状元郎分明就还没娶亲，可大哥死活不同意，还指桑骂槐地说我看中的是人家的状元名头，不是那个人，呵呵，他自己还奔着刘三姑娘的后台去了呢，五十步笑百步，怎么个意思？”
姜明山也觉得儿子这么做有些过了，“大郎，既然那状元郎还没娶亲，你跟他又认识，还在一个衙门里办公，想法子撮合撮合怎么了？有个新科状元给你当妹婿，脸上不有光吗？”
“若是人家对她有意，我当然没话说。”姜云衢平静道：“可惜，那位状元郎心有所属，人家连首辅千金都拒了，能看上咱们家柔娘？”
“首辅千金都拒了啊？”姜明山被震撼到：“那他的意中人得是皇亲国戚了吧？”
“是谁我不知道，反正肯定不会是柔娘，柔娘你就别费精神了，姑娘家家的，矜持点儿不好吗？”
姜柔被气得脸色涨红，将筷子往桌上一摔，“姜云衢！是不是非得要我去嫁个乞丐你才高兴？”
“姑妈已经在张罗了。”姜云衢不想跟她吵，心平气和道：“除了乞丐，有的是夫婿给你选，好歹也是新科进士的妹妹，你就这么担心自己嫁不出去？”
“爹！”姜柔说不过他，眼泪掉下来，“大哥欺人太甚，这事儿您必须得给我做主！”
“那状元郎不挺好的吗？”老温氏趁机插了句嘴，“一边儿是礼部尚书，一边儿是新科状元，要都成了，往后咱家可就是京城里有头有脸的人家，我觉着这事儿能合计。”
“反正我该说的已经说了。”姜云衢搁下碗筷站起身，“你们要觉得新科状元好，非要把他俩撮合到一块儿，那我无话可说，以后出了岔子，别来找我就成。”
姜云衢走后，姜明山看了看还在抹泪的姜柔，“那状元郎当真还没娶亲？”
姜柔点点头，“真的，我都去过他们家了。”
“哎呀你说你！”姜明山微恼，“姑娘家家的，怎么能随随便便上外男家去，这事儿要传出去，多难听啊！”
“我又不是去找他。”姜柔道：“我是去找他妹妹。”
“那也不成！”姜明山明令禁止，“往后不准再去，没得让他以为，你真是嫁不出去了，上赶着成天往人家里跑，这事儿，让你姑妈去办，她给你想办法。”
——
刘婉姝休养了一段日子，脸上的擦伤和脚踝上的伤已经痊愈，刘夫人再一次张罗着带儿女回祖籍。
有了上次的凶险变故，此次刘骞多加派了二十来个护卫，除此之外，还有肖彻让姜旭花钱请来的打手在暗中保护。
肖彻的行动是机密，他信不过手底下的任何人，包括元竺元奎，因此没用自己人。
刘夫人娘几个离京这天，姜云衢还去城门口相送，回来时碰上姜旭，俩人上茶楼坐了坐。
姜旭问他，“你们俩的亲事，成了？”
姜云衢点点头，“刘尚书已经同意了，让女儿嫁入姜家。”
姜旭问他，“礼部尚书官大，还是内阁首辅官大？”
姜云衢没反应过来，“表哥这话是什么意思？”
“你先回答我。”
“那自然是内阁首辅了。”姜云衢道：“表哥有话就直说吧，不必跟我兜圈子。”
姜云衢点点头，“这么着吧，我跟你做个交易。”
“交易？”
“嗯，你不就奔着刘骞官儿大吗？这么喜欢攀附权贵，我想法子撮合你和首辅家的千金，让首辅给你当老丈人，你放过刘家娇娇，成不成？”
姜云衢听笑了，“为什么？”
姜旭原本想了好几个理由，临了又觉得都不合适，憋半天，憋出一句，“因为我喜欢她。”
果然还是肖彻给的法子最有说服力。
姜云衢直接一口茶水喷出来，“你开什么玩笑？”
“讲真的。”姜旭说：“我这么多年没娶亲，就是在等她长大，谁成想你小子捷足先登，把我的人给钓走了，瞅瞅你这事儿办的，不就想要个强硬的靠山吗？难道严首辅还比不得一个礼部尚书？”
姜云衢擦了擦嘴，“这么说，表哥是非刘三姑娘不娶了？”
“正是。”
“那很不巧。”姜云衢说：“我也是。”
姜旭头疼地揉揉脑袋，“你到底图什么啊？”
“我有自知之明，能攀上礼部尚书就不错了，不敢高攀首辅大人。”姜云衢一副谦卑的姿态。
姜旭眉头皱起，“一步都不肯让？”
“压根儿也没有谈判的余地。”姜云衢说：“你不懂我。”
“我是不懂。”姜旭沉怒道：“刚入京那会儿你就已经知道刘婉姝是礼部尚书家的千金，后来还撂下狠话，说绝对不会娶那样的，甚至连官家小姐都不要了，怎么一入翰林院，态度就来了个大转弯？”
姜云衢认真道：“当我听说混到礼部尚书那个位置至少得三四十年，甚至都不一定能到的时候，我突然就不想奋斗了。”
姜旭：“……”
“你又不嫌刘婉姝娇里娇气的烦人了？”
姜云衢莞尔，“我若能平步青云，家里便能养个祖宗。”