崇明帝力道很大，孙贵妃喉咙被死死掐住，几乎说不出话，但她看向他的眼神却始终很平静，甚至带了一抹显而易见的讥讽。
这让崇明帝心中怒火更甚，五根手指不断收紧。
只要再用点儿力，她很快就能因为窒息而死。
但最终，崇明帝还是松开了她，在她又喘又咳的时候，趁机把她搂入怀里，将脑袋埋在她颈窝，低低道了声，“对不起，是朕失态了。”
孙贵妃闻言，只无声冷笑，并未搭理他。
崇明帝嗅着她身上幽幽的清香，只觉得烦躁的心绪一下子归于平静。
缓缓松开她，他脱了外袍掀开锦被在她旁边躺下，再一次将她搂入怀里，瞧着她蹙眉抗拒的模样，他笑了笑，“朕不碰你，就抱着你睡会儿。”
……
镇江府府衙。
太子率领一千精兵到来，陈知府受宠若惊，呼啦啦带了一群人出来跪地迎接，之后便小心翼翼地亲自招待着。
住处就安排在衙门后院。
李承鸣南下途中已经跟高哲粗略商议过剿匪计划，这会儿一到，屁股都还没坐热，就让陈知府把近来这几桩案子的卷宗呈上来。
陈知府马上让师爷去取卷宗，又站在一旁恭敬地解释着，“其实水匪年年都有，不过往年只要衙门一出面，还是能很快遏制住，但今年这批，实在是精悍，他们不仅人数众多，还个个熟悉水性，能打能游的，作案手法格外娴熟，护送官粮的士兵们，压根不是对手，这些人，瞧着不像是普通盗匪，倒像是……”
“倒像是什么？”李承鸣俊眼一抬。
陈知府哆嗦了一下，“只是下官的猜测而已，或许做不得准。”
“像是一支训练有素的军队？”高哲摘下脑袋上的头盔，搁在一旁桌上，声音泛冷。
“是。”陈知府连连点头，虽然只是猜测，但那些人必须像军队啊，否则这么久都清缴不完，还不断折损人手，现在还惊动太子亲自领兵前来，岂不是更证明了他这个地方父母官无能？
不多会儿，彭师爷就捧了卷宗来，恭敬递到太子跟前，“殿下请过目。”
李承鸣接过，认真翻了翻。
上面是前些日子遭劫的几艘官船上存活下来那些人的口述，都在说这批水匪十分强悍，人数又多，每次都来势汹汹，让人防不胜防。
李承鸣看完卷宗，递给高哲。
高哲随意扫了一眼，问陈知府，“他们大概多少人？”
“这个……”陈知府抹着冷汗，那些人神出鬼没的，每次来的人数都不一样，他哪里会知道啊！
李承鸣道：“官船上那么多粮食和丝绸，他们劫走之后，总要有个去处，是找地方囤起来，还是在市面上流通，你们可曾仔细调查过？”
“市面上绝对没有流通。”陈知府忙摇头，“至少，目前镇江府没见着那么多粮食流通，想来，是被囤积起来了，只是这囤积的地儿，暂时还未找到。”
高哲冷笑，“这批人要真是军队，又靠着打劫官船囤积粮食，那可就有意思了。”
陈知府听得这话，再度吓出一身冷汗。
打劫官船，囤积粮食，这样的军队只会让人想到一件事：谋反。
啊啊啊，他的地盘上怎么会出现这样一批人？
一旦事发，他这个镇江知府别说乌纱，脑袋都别想保住了！
“殿下！”陈知府扑通一声跪下去，“镇江府原先驻军两千一百人，现如今还剩一千九百人，全凭殿下和小高将军调遣。”只求能早日解决了那些来路不明的水匪，他也好早日睡个安稳觉。
李承鸣眯着眼，这么短的时间，镇江府驻军就折损了两百余人，可见这批水匪的确非同一般。
“这几日有没有官船北上？”李承鸣问。
陈知府直摇头，“前些日子去一艘被劫一艘，闹得人心惶惶，下官实在不敢……”
“准备一批官船。”李承鸣说：“粮食装满，孤亲自护送。”
“啊？这……”陈知府惊得脸色都变了。
太子可是储君，是东宫之主，未来的帝王，怎能亲自护送官船，若是有个三长两短，那他这个小小知府还活不活哟！
高哲听出太子想引蛇出洞，皱眉道：“殿下不必亲自上阵，有末将即可。”
李承鸣却道：“孤也想看看，到底是怎样一批水匪如此嚣张狂妄。”
“殿下！”高哲坚持，“别忘了，您是储君。”
“储君如何？”李承鸣望着他，眼底是坚毅的冷色，“孤自请带兵南下，是为剿匪而来，而并非纸上谈兵，孤若不出战，如何服众？”
高哲一时语塞。
的确，南下的一路上，那些三千营的精兵只是面上恭敬，事实上并没有多听话，殿下若不趁机拿出点儿实力来，是降不住他们的，到时殿下什么都没做就带着功绩回京领赏，更会被他们瞧不起，从今往后，只怕心更会偏向原先那位雷厉风行的主子肖彻。
想到这儿，高哲放弃了劝阻，摆摆手，让陈知府下去安排。
……
京城，肖府。
肖彻收到密报，说太子一行人已经抵达镇江府。
肖彻看完，站起身将密信烧毁，跟着提笔回了一行字，让他们按原计划行动。
之后把密信塞进竹筒，绑在海东青的脚上。
海东青嘶叫一声，扇动翅膀，很快朝着南边而去。
肖彻收了笔墨，抬步前往妙言轩。
西次间里，小宝正趴在姜妙腿上恹恹欲睡，姜妙给他讲故事。
肖彻挑开珠帘进来，得见这一幕，冷峻的眉眼一下子柔和了不少。
“厂公。”姜妙冲他招手，“你该喝药啦！”
说着，指了指小几上还冒着腾腾热气的小碗，碗里是苦涩的汤药。
“我亲自煎的。”姜妙不忘邀功，眉眼弯弯。
这么多年，肖彻早习惯了汤药，并不怕苦，端起小碗一饮而尽，喝得见底。
姜妙问他，“苗老的方子都调这么久了，你有没有感觉好点儿？”
肖彻在她旁边坐下，眼梢带笑，“我好没好，你不是最清楚么？”
姜妙：“……”
她赶紧望了望腿上靠着的小家伙，已经睡过去了，马上抱去里间盖好被子，再出来时，狠狠瞪了肖彻一眼，“以后不准当着儿子的面乱说，没得让他小小年纪就学坏了。”
肖彻弯起唇角，凑近她，声音压得很低，“分明是你乱想。”
姜妙只觉得耳朵痒痒的，跟着又是一阵烫，她伸手摸了摸，抬眼看他，却见那双原本邃远幽深的瑞凤眸里流转着几分缱绻，又轻又柔。
姜妙顿时就觉得心里毛茸茸地一阵软和。
她果然对他没有任何抵抗力啊！
哪怕心里叫嚣着不能轻易原谅，然而亲眼看着他一点一点地改，还是难免被触动到。
望着她发花痴的模样，肖彻嘴角噙笑。
姜妙晃过神来，意识到自己先前的失态，一阵羞赧，正要说点儿什么缓解尴尬，就被他摁住肩膀，轻轻推到他腿上靠着，像小宝先前靠在她腿上听故事那样。
姜妙干脆也不挣扎了，眨巴着眼睛看他，心跳却是砰砰砰的。
肖彻垂眸，带着薄温的指腹轻轻抚过她额头。
他这样满是宠意的目光注视，姜妙完全顶不住，轻咳一声撇开眼，手指随意地在他胸膛画圈圈，扯话题道：“所以，这次镇江水匪是你们安排的，对吗？”
“嗯。”肖彻颔首。
姜妙没想到自己竟然蒙对了，她又不解，“为什么？”
“为了把三千营顺利送给太子。”肖彻说：“靖国公远在凤凰关，三十万大军若无调令，不得轻易归京，而皇宫里有羽林卫和锦麟卫守护，那是皇上的人，太子手里只得个五城兵马司，京城外的三千营、五军营和神机营全是我的人，他没有任何优势。”
“可是，三千营不是没多少人吗？”姜妙之前有了解过，三千营一开初是真的只有三千人，后来慢慢扩充的，但即便是到了现在，人数也不足一万。
“别小看他们。”肖彻道：“三千营里是南齐最为精锐的骑兵，随便拉出一人来都能以一敌十。
姜妙忍不住唏嘘，“好厉害。”
想了想，又夸他，“当然了，我家相公亲自培养出来的兵，肯定不会有差的。”
这话取悦到了肖彻，眼底宠意更甚，他牵过她的手，十指交扣，神情认真，“之前的大婚，委屈你了，等将来……我会再还你一个盛世婚礼。”
姜妙故意问他：“我不过就是个声名狼藉的小寡妇，你要真坐上了那个位置，还敢让我当正妻吗？”
“如何不敢？”肖彻说：“规矩我说了算，谁挡杀谁。”