神盾局总部，三叉戟大楼。
波托马克河附近的天气一向很好。此时太阳刚刚从东方升起，天空一片湛蓝，阳光经过了八分钟多地长途跋涉后照进了一间办公室，把办公室内照得一片亮堂。
办公室的办公桌上正静静地躺着两只报废了的轻装动力臂。
办公室里有三个人，正在讨论事情。
除了黑寡妇和鹰眼外，还有一个黑人壮汉，他正是神盾局的高级特工，尼克弗瑞。此时，弗瑞的左眼还没有瞎，头发还没有谢顶。
此时，已经休息过一番的娜塔莎正在向弗瑞汇报自己在九头蛇基地里的所见所闻。
娜塔莎说道：
“……，综上所述，这个九头蛇基地一定是他们极为重要的据点之一。”
“你说基地里除了‘原罪’席恩娜施密特和机器人佐拉之外，还有一个左手被替换成机械臂的血清改造战士？你知道他是谁吗？”
弗瑞并不知道娜塔莎认识冬日战士，而娜塔莎也不想让弗瑞知道，所以她选择了隐瞒：
“我不认识。不过他战斗力极强，我和他交过手，胜负在五五开。”
弗瑞揉了揉自己的额头，似乎记起了什么事情。良久后，他接着道：
“你刚才说到你被九头蛇组织俘虏了，那么最后你是怎么逃出来的？”
娜塔莎也没有隐瞒，一五一十地把自己和李奥的对话和交易都说了出来，并着重强调了交易的第二项内容。
听完娜塔莎的话，弗瑞又沉默了一会，随后再次揉了揉自己的额头道：
“罗曼诺夫特工，听你的意思，你是想让神盾局支付这一百万美元了？”
“我是个言而有信的人。既然我答应了他，总要争取一下。”
“不可能，神盾局绝对不可能为此支付这么大一笔钱，我们没有多余的经费。再说，神盾局哪有资敌的道理！”
弗瑞背起双手，淡淡地接着道：
“而且，我已经组织好了营救部队，最晚第二天早上就能占领整个基地，把你营救出来。所谓的买命钱，简直就是个笑话。”
“笑话？你不管我是死是活，就贸然出兵，还口口声声地说是为了营救我，难道这就不是笑话？你只是为了消灭敌人而已。”
娜塔莎言辞犀利，一语中的。
“因为神盾局不知道你是死是活。”
弗瑞被娜塔莎噎了一下，不假思索地道出了实情。随后，弗瑞才用略微温柔的声音安慰道，
“娜塔莎，你要理解我的苦衷。神盾局执行任务的方式就是如此，不能因为小我而牺牲国家的利益。”
“我已经受够了冷漠的组织，正是因为如此，我才背叛了我的国家！现在看来，神盾局和它们都是一个样子。那么我还有什么理由同意你的招揽，继续为你效力？”
“因为如果你不为神盾局工作的话，你就会被终身监禁，一辈子没有自由。”
弗瑞用平淡的语气诉说着残酷的事实。
娜塔莎冷哼了一句，不在接话，选择了保持沉默。
“罗曼诺夫特工，神盾局其实比你想象的要好得多。发现你失踪了后，弗瑞长官第一时间派了我在内的几十名特工在木棉塘庄园附近侦查情报，并且……”
“鹰眼，不要再说了。我那样做并不是如你说的那般有情有义，你、我、她，都心知肚明。”
尼克伸手打断了巴顿，然后接着说道，
“罗曼诺夫特工，你只能接着为神盾局工作，你没有别的选择！这样吧，这次你执行任务付出了很大的风险，又帮美国铲除了一个极大的潜在威胁。
组织研究决定，将你的特工等级从四级直接提升到六级。如果你不想再被别人利用，就在接下来的任务中好好表现，等你的特工等级足够高了，谁也支配不了你。
另外，鹰眼，经过局里审核，你的特工等级也提升一级，现在是七级。
这次行动，被评估为六级行动，你们注意不要给级别不够的特工透露消息。今天就先这样吧，你们两个再去好好休息一下。”
说完，弗瑞单手抓起了桌子上的两个轻装动力臂，转身离开了办公室。
……
“大家好，这里是纽约电视台，新闻30分……
日前，木棉塘庄园发生了大爆炸，并引发了山林大火。不过幸运的是，现在山林里的火势已经被控制住。但木棉塘庄园附近已被911戒严，请无关人员千万不要在附近逗留，以免发生意外。
据知情人士透露，该庄园违反了消防条例，私自搭建大规模棉花处理站，导致线路过载，进而引起了这场灾难。该庄园幸存的相关负责人现已经被警方逮捕……”
“嗯~啊~”
正蜷缩双腿坐在真皮沙发上看电视的李奥，站起身来，伸了个懒腰，
“看来美国官方也无比熟练大事化小、小事化了的那一套啊！
诺大的一次大爆炸，甚至还发生了核泄漏，最后竟然被美国官方随便找个由头圆了过去。为此还不惜自己放火烧了方圆5英里的山林！
啧啧啧……”
李奥感叹了一番后，随手拿起遥控器关闭了电视，重新坐回了沙发上发呆。
此时距离李奥一行人离开木棉塘秘密基地，已经过去了三天时间。
现在他呆的地方，是九头蛇组织的另外一个秘密基地，位于美国著名城市波士顿。
李奥也不知道九头蛇组织到底有多少据点，他只知道这次终于不用一直住在地下了！
这次的基地是一栋高18层的大楼，他现在就住在大楼10层的一个豪华套间里。
他能有这么好的居住条件，还要得益于席恩娜上次对他进行的精神控制。席恩娜以为自己成功地控制住了李奥，于是决定把李奥当成未来的首席科学家培养。
当然，这件事情的促成，也少不了吹胡子瞪眼的佐拉老头，在席恩娜耳边一直碎碎念。
最终，佐拉博士看到李奥的智力水平并没有出现降低的趋势，这才放下心来，放过了席恩娜。
这三天，李奥就以“养伤”的名义窝在了自己的卧室里，偶尔看看新闻，大多数时间都在整理自己的思路。
突然，李奥好像记起了什么事情，从沙发上一跃而起。他拿起床边的一个手提电脑，黑进入了某国外银行网站。
输入了验证信息后，李奥看到自己的银行账户上依旧显示着0.00，心道果然如此！
神盾局果然没有支付给李奥黑寡妇的“买命钱”，不过李奥也没有因此产生失望、后悔、气愤等情绪，因为这一切都在他的意料之中。
一百万美元又不是大白菜，神盾局当然能省则省。不过神盾局现在还不清楚事情的严重性，李奥的钱哪能是他们能欠的？
退出网页，删掉自己的一切浏览痕迹，李奥换好衣服，准备出门。
时间不早了，他现在肚子有点饿了，今天听说食堂会限量供应波士顿大龙虾，所以他要去的早一点。
吃完晚饭，他还要去参加基地里的例会呢。