虽是野花，却灵气浓郁，近乎妖孽。
这哪里是普通的山茶花……这是一只初开灵智、尚未化作人形的小妖精。
也是端坐在龙椅上的那一位，最想要的东西。
应朝辞古井无波的眸中划过一丝几不可见的嘲弄，却又很快被温和与平静所覆盖。清瘦修长的手指抚弄上花瓣，刹那间，他与山茶花的感知相连。
与植物沟通，这是应氏一族天生的能力。
但这样的能力，并非什么好事。
这双手骨节分明，瘦削修长，干净而不染凡尘，却不知掠夺了多少妖怪无辜的性命。
裹在如玉般清冷的皮囊之下，流淌着黑暗而肮脏的骨血。
他无悲无喜地看着这朵红山茶。
花开得再艳，在数日之后，也会变成尘烟，消散于天地之间。
只是在手指与花瓣触碰的那一瞬间，一阵微风吹过，山茶花微微抬起花瓣，碰了碰他的指尖。
奇异的触感划过心头，像一个简单而短暂的亲吻。
应朝辞蓦地一愣。
与山茶花感知相连之后，他只感受到了一片懵懂——这只灵智初开的小妖，尚未拥有“人类”的情绪，然而那羽毛般酥麻的触感却十分清晰。
不知何时，一位管事模样的人站在他的身后，开口道：“国师大人。”
应朝辞没有回头，只是淡声道：“钟叔。”
这位管事叫应钟，是应朝辞的族叔。他是应朝辞的师父留给他的人，没有继承应氏的天赋，但是做事踏实可靠，因此一直跟在应朝辞身边。
见应朝辞站在山茶花前，钟叔的眉头深深拧起，“这是……山茶？前段时间南江按察使送来了一棵素冠荷鼎，听说云凌山有块地方土壤好，我便命人取了些土壤来栽培，又逢这几日下雪，这才移到了长生殿后院，怎么成了这样……”
素冠荷鼎是兰花的品种，据说是那边的花匠花了好大功夫才培育出来的稀罕物种，托人特意送到云凌山。然而这盆栽里，那株可怜的素冠荷鼎早已枯萎，连叶子都被埋进土壤之中了，只有这山茶花开得正艳。
钟叔知道应朝辞并非喜爱花草，而是另有他用，那么名贵的素冠荷鼎，肯定已经化妖了，却被这不知哪里来的野山茶抢了灵气，连忙撩起衣摆跪了下来：“国师大人恕罪！”
应氏一族掠尽天下精怪，如今世间已经少有能化形的植物，那株素冠荷鼎，也是他们派人寻觅了很久才得到的稀罕物。
他们已经有一年多没有寻到精怪了，这次来云凌山清修，也是承了陛下的嘱托，哪知道会变成这样？
等开春回宫，倘若陛下问起，他们该如何向皇帝交代呢……
钟叔越想越懊恼，对这朵山茶怨念更深，当时她还没有开花，钟叔只当成了杂草，见她扎根深，便连着土一起挖了回来，充作素冠荷鼎的点缀，怎就闯下这么大的祸了呢？
钟叔没有应氏一族的天赋，也不觉得一朵野花也能成精，满脑子都是他们该怎么样找到下一株素冠荷鼎。却见面前清贵的青年笑了笑，“原来是这样。”
应朝辞惯来是客气温和的，只是浸在骨子里的疏冷骗不了人，叫人难以接近。这是钟叔第一次看见他这样笑，弧度很浅，却多了几分真情实感。
钟叔有些讷讷：“国师大人……”
却听见应朝辞淡声道，“明明是山中常见的品种，未至花期，却在大雪之后开得这么灿烂，钟叔，你不觉得很美么？”
狭长的眸子微敛，那是钟叔看不懂的情绪，如同万年不化的霜雪，那种与生俱来的清冷疏离，似一层厚厚的枷锁，将他拉进浓重的黑暗之中。
钟叔低下了头：“……是。”
应朝辞抚弄着花瓣的手指，渐渐挪到了那节枝条上。光秃秃的枝条，叶片已经脱落了，只有花开得灿烂。
指腹轻捻花枝，稍一用力，却是直接将花折断了。那朵山茶轻盈地落了下来，恰好停在他手中书册的封面上。
古朴暗黄的封面与山茶热烈的红相映，好似也变得生动了起来。
钟叔有些不可置信地揉了揉眼睛。
连着土一起才把根茎挖出来的花，会这么轻轻一折就断了？这话怎么跟碰瓷似的？
他有些忧虑：“国师大人，这花吸了素冠荷鼎的灵气，恐怕也变得似妖非妖，您还是小心为妙。”
之前也不是没有过这种情况，有的植物只是沾染了灵气，没有产生灵智，只有攻击性，危险得很。
应朝辞的语气并无起伏：“无碍。”
只是一只开了灵智，还未化形的小妖怪罢了。
见他这么说，钟叔只好压下了心底的疑虑，道：“大人……还有一件事，京城那边传来了信，我晚点命人送到您的书房。厨房也备了午膳，您随时可以用，我便先行告退了。”
京城来的信，能有什么好消息呢？应朝辞无牵无挂，能给他寄信的，也就只有那位九五至尊身边的人了，十封有九封是催进度的。
应朝辞眸色淡淡：“好。”
顾绯被他拢在袖中，周围充斥着他身上的香气，沉沉如檀木，又带着梅花的清幽冷冽。
怪好闻的。
以为是个冷傲的国师，没想到是个孤独的小可怜。
见她顽强生长，又开了灵智，方才产生了恻隐之心。