成年人的世界，从来都不单纯——至少对诺威萨伯爵而言，这句话可谓金科玉律。
选择资助陈昊，不可否认有欣赏他才能，想卖人情长线投资的因素；但在人生阅历丰富的老人眼中，真正促使他爽快支付金币的，是那看似不起眼的玻璃瓶，以及里面血红色的液体。
收集特定材料、由正式法师亲手调配的炼金药水种类繁多效果显著，素来与魔道具一并被视作战斗或冒险时逆转局势、化险为夷的俩个王牌。但与后者一样，制作周期的漫长导致它数量稀少，价格更是水涨船高。连领地毗邻‘遗忘之森’，每年从冒险者手中收税就衣食无缺的伯爵，都做不到给自己的卫队每人配几瓶炼金药剂。
效果弱于治疗神术，但胜在便捷的治疗药水；能短时加快移动，有利于行军赶路的风行药剂；不必小心翼翼选址，能化污水为饮用水的净化药剂；更有威力堪比中阶魔法‘火球术’，却勿需法师即可释放的火焰爆炸药水……作为领地最高负责人兼军事统帅，老人立刻意识到这些仿制炼金药剂的最大优点：它们能量产！！
效果差又何妨，对付魔兽已经绰绰有余。比起雇佣冒险者守城的开销，区区药水不过九牛一毛，若非罗德强烈反对，伯爵甚至打算和陈昊签协议，让他一辈子留在诺威萨当顾问。
抓了把草料塞进洛斯兽嘴里，哄得对方心满意足，少女眨了眨眼不自觉咬住樱唇。“所以伯爵只能付一笔钱，从你手中买那个火药水的制作方法？你给了吗？”
“给了呀~”虽说有些舍不得，但毕竟拿人手短，陈昊还是有契约精神的。“我当时就给了他技术，甚至送了瓶当样本。”
“既然这样…”后面的话安妮并未出口，但想表达的意思很明显：既然陈昊如约交出药剂的制作方法，又未违反‘不得再销售给冒险者’的规矩，为什么伯爵要拒绝支付后续资金呢？
“因为他找人仿制失败咯~”闻言发出冷笑，某人神色充满了自豪，之前听老人解释时，若非顾忌对方身份他早就笑出声来：他从系统习得的技能虽奇葩，却连罗德都会刮目相看，随便找几个阿猫阿狗就想复制，大爷你以为这是做国产手游吗？（有一说一，现在国产手游确有精品，但占绝大多数的还是那些东拼西凑到处拿素材糊弄玩家、只为捞钱的屑）
毕竟一方渴望技术，一方亟需钱财，不希望闹翻的双方经过商议，最终达成了新共识。“从明天开始，我要每天去城堡给伯爵找来的人传授技术，直到他们能做出成品为止；作为报酬，他将一次性支付我六枚金币，并特许我在领地外销售商品。”把结论告诉护卫小姐，陈昊摸了摸腰上的钱袋，脸上洋溢着幸福的笑容。对他而言，金钱能带来挑战，挑战可收获经验值，经验值则是实力增长的硬性指标。至于入手前效果一概不知的奖励，同样令他十分期待----某人正用亲身所为，演绎何为‘好了伤疤忘了痛’。
理所当然不知晓系统的存在，骑在‘傻逼’背上的安妮搞不懂走在前头的陈昊为何喜出望外，但对方刚刚无意间提及的某个细节，让她不免很在意。“你说伯爵大人有邀请你住在城堡？那你答应了吗？”
“没有。”专注于路口处的红绿灯，陈昊并未发现身后少女的异样，以及她因为自己回答而精彩纷呈的表情。“到时你也不必每天在城堡门口傻站了，爱干嘛干嘛去吧...对了。”若有所思回过头，一只手摩挲下巴的少年上下打量对方，直至其面色嫣红才开口道：“话说回来，老师以我的名义雇佣了你，那我算是你的雇主吗？”
“当然算！”
“那按照协议，你必须服从我的安排对吗？”
“没错...等会！”脸上带着还未散去的嫣红，少女一只手护住胸口，目光转冷警惕道：“我可警告你，要是你敢下达有违我原则的命令，哪怕违约我也要狠狠教训你的！”
这女人到底是傻，还是真的脑子一根筋？把视线挪回正前方，陈昊无奈叹了口气。他拐弯抹角的本意，是想询问对方怎么与‘傻逼’打好关系，居然能令后者心甘情愿被她骑乘，但现在少年觉得，他已经找到了答案：
无它，把智商调整到与‘傻逼’同个档次，就能与它相处甚欢了。
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“冷静，要有契约精神。好歹收了钱，不能昧良心...”无视掉某个热衷于唱反调者在脑中的聒噪，陈昊揉了揉太阳穴，努力让自己的表情看起来温和一些。费了些功夫总算调整好情绪，把目光投向站成一排的五人，他用略显压抑的嗓音问道：“你们就是全部人了？”
当少年打量着伯爵招募来的人手时，高矮不一老少皆有的他们也观察着据说来传授技术的‘老师’。只是相较于陈昊的坦然自信，这群人普遍战战兢兢，甚至不敢与之对视，仿佛被吓破了胆。直到陈昊问出第二遍，其中一位看上去与之年龄相近的少年，才被身边人推出了队列，忐忑不安行了个不标准的法师问候礼。“是的，大师。我们五位被伯爵大人雇佣，受命制造改良炼金药水。”
“赞美魔法女神。”见状回了个礼，悄悄打开面板又确认了一遍，陈昊愈发觉得蛋疼。按照系统扫描，这些据说是伯爵大人‘精挑细选’、‘择优录取’的药水加工者们，竟没一个等级突破十的存在。数据还表明，那两位年龄目测过五十的男子，其体内魔力浓度稀薄到近乎可忽略，连续释放两次学徒级魔法估计都会要他的命。
且不论技巧、知识储备等基础领域，单就魔力储量，这些家伙都无法满足陈昊版炼金药水的底限。若非系统确认他们没说谎，陈昊都要怀疑那个笑起来像老狐狸的伯爵认为他贪得无厌，才故意找几个废柴来恶心自己。“车到山前必有路，走一步算一步吧~~”悄声安慰自己，他越过人墙走到桌子前，拿起一根骨头掂了掂。频繁与之打交道，让陈昊一眼就认出这是疾风狼的肋骨，可以转化为风行药水所需的风系魔素结晶。
“你们一天的产量有多少？”
“回大师，大概有三瓶。”
“...次品率呢？”
“一般是两瓶，偶尔运气好，会是一瓶。”
“......哼哼哈哈哈！”
“那个...大师？”听到对方的狂笑，少年有些畏惧退了一步。“您没事吧。”
“我很好，真的~~”把疾风狼的肋骨放回桌面，陈昊认真检查起器材。几位连魔法学徒都不是的男性面面相觑，也只好伫在原地等待他的下步指令，他们并不知道，被他们认为沉默寡言的当事者，正在意识领域与外挂助手进行交谈。“mmp，那个老头是葛朗台转世吗，敢不敢雇几个靠谱的人！？哪怕是安杰丽娜那样笨手笨脚的都好，起码等级高了有魔力啊，想我一人包办还不如直接说...”
像个耐心的倾听者，系统直等陈昊埋怨告一段落，才慢条斯理提出了自己的看法。“或许，伯爵不是为节约成本而雇佣这批人，而是不得不雇佣这批人呢~”“什么意思？”知道对方不嘲讽必是说正事，陈昊很快眯起眼，重新打量远处大气都不敢出的雇工们。“他们是什么大人物的亲戚，进来混饭吃？”
“字面意思。”意识中的白色光团上下晃了晃，好像在彰显自己的存在感。“法师在洛斯特并非烂大街的存在，也许整个城市魔法天赋还说得过去的只有他们几个...”
“哎等会，”突然冒出个想法，陈昊连忙打断了对方。“那我岂不是很强？我好歹已经是学徒了欸！”“不止，你的真正实力已经算初阶法师，只是资质认证还未进行。”悄悄啧了一声，系统这才继续道：“少年，起码在这座城市，你已经是数得着的强者了。”