“该死的李逆。”
陈元彬站在小船上，看着漫江的血红，感到心情十分压抑。
他分不清是夕阳把江水照得通红还是血染的，总归是不愿去见李瑕。
“如辽、金一般，元廷不能南下，只能与朝廷议和。若没有李逆，天下早已太平了，岂会死这许多人？生灵涂炭啊，生灵涂炭。”
小船终于到了李逆的主船之下。
有几个叛军跃了下来，仔细把陈元彬搜身了一遍，押着他上船去见李瑕。
……
“大宋右承议郎权荆湖安抚使司干办公事陈元彬，奉命来问叛贼李瑕一句……你可后悔了”
“陈元彬，你不怕死吗？”房言楷上前，反问道。
这句很没风度的威胁一点也不高明，但房言楷语气里透露的杀气却是实打实的。
反正都叛宋，甚至都不宣而战了，他的陛下在道义上已经破罐子破摔了，斩一个吕文德的使者也不会如何。
陈元彬怕死，于是沉默了片刻，再开口语气已软了几分。
“我来是为了秦王好，想给秦王一条出路。”
房言楷道：“吾皇乃大唐帝胄，今已登基光复大唐……”
李瑕隐在火把的光亮与夜色的黑暗的交界处，威严而有压迫感。
他像是雕塑一般，一句话也不说，听着房言楷与陈元彬就着这些名义的问题口舌交锋。
之后，陈元彬才说起这次过来的目的。
“如今你们已被吕少保的大军层层包围，负隅顽抗下去绝无生机。但，吕少保不愿让蒙元趁机占据关陇川蜀等地，他可保你一条性命，到临安荣养……”
房言楷看了李瑕一眼，不再针锋相对，而是开始试探起来，问道：“吕文德派你来的？我看，该是吕文焕才对？”
陈元彬暗自讶异。
事实上，此事确是吕文焕的主意。
相比吕文德的雷厉风行，吕文焕更顾全大局些。
眼下这情形，既不愿丢了平定叛乱的战功，又担心鄂州万一失守，还忧虑着在一旁虎视眈眈的蒙元军队……吕文焕认为，如果李瑕愿意投降是最好不过的结果。
如果李瑕不愿，派人来一趟至少也能试探出李瑕的态度。比如，都被重重包围了，到底哪来的信心。
陈元彬自是不会吐露这背后的详情，平平淡淡道：“不，我是奉吕少保之命前来。”
“看来，接连数日攻势没有进展吕文德没有信心了。”
“非也，你等被包围于此，辎重早晚耗尽，吕少保有十足的信心，不过愿在歼灭你等之前给一个机会，以保全西南西北百姓免遭战祸。”
房言楷偷偷瞥了李瑕一眼，其后故意冷笑一声，道“何妨直言。该是鄂州的战报传来，吕文德不知所措了。”
陈元彬只听说史俊拿下了宜城，但还没有后续消息。
他不认为史俊这么快就能攻下鄂州，遂摇了摇头，笑道：“不必诈我……”
“不信便罢。”房言楷道：“滚吧，今日且不杀你，且待你亲口承认吾皇帝号再谈。”
陈元彬眼看这是真要把他驱逐出去，这才犹疑起来，面上却笑了笑，道“你等若将希望寄托在孤师深入的史俊身上，只怕要失望了。”
“是吗？”
“我军已于荆门包围了史俊……”
陈元彬说着，一边观察房言楷的反应。
房言楷却连表情都懒得做，似觉得这种试探太过无聊。
“够了，回去告诉吕文焕，吕家兄弟曾抗蒙有功，希望这次不至于与蒙虏联手。”李瑕终于开口，一句话说完，径直让人将陈元彬带走。
~~
“什么意思？离间老子与六弟？”
待陈元彬返回吕文德的大帐，将面见李瑕的详细经过说了，吕文德不由骂道：“狗猢狲当老子傻吗？会连这种破把戏都看不穿？”
恰在此时，有士卒匆匆赶到帐外，通禀之后进帐向吕文德低声禀报了一句。
陈元彬低着头，支着耳朵听着，隐隐能听到说的是“李逆派人给六将军送了一封信。”
吕文德没有太大反应，而是又骂了李瑕几句，其后将那士卒挥退。
“打仗就打仗，耍个驴球的心眼子。”
他转头又看向陈元彬，问道：“李逆真认为史俊能拿下鄂州不成？怎么可能？”
陈元彬低下了头，心头却是想起了蒙元信使的交代……劝吕文德不惜代价攻李瑕。
那么，今日的试探，李瑕那边不论如何反应，他的回答都是一样的。
“鄂州城防牢固，十万蒙军尚不能攻下，史俊兵不足两万，必不可能攻破。学生已能确定，史俊不过围魏救赵，欲乱我方军心而已。”
“是吗？”
“诸多蛛丝马迹表明，李逆军中，粮草、箭矢、火器即将耗尽，正虚张声势，欲脱围而遁。少保只需再攻数日，可毕全功于一役……”
~~
夜深。
李瑕慰问过伤员，出了船舱，见房言楷等在甲板上，遂问道：“去见吕文焕的信使回来了？”
“禀陛下，回来了。”
“吕文焕回信了吗？”
“没有回信，只带了一句口信……”
房言楷欲言又止。
“说吧。”李瑕问道：“吕文焕说什么？”
“他说，陛下不必再耍些小心眼，既不愿降……引颈待戮而已。”
“没关系，他有在防着蒙元就好。”李瑕道：“总之各方态度都明了了，只等鄂州能打一场大胜仗。”
“陛下也该突围了，否则只怕……”
“不是刚说过吗？只等鄂州一场大胜，吕文焕态度必变，我不需要突围。”
“臣是怕……”房言楷犹豫片刻，还是说了出来，道“臣是怕鄂州之战若是败了。”
“吕文德都能信得过吕文福，你我还信不过史公不成？”
“史帅虽有优势，地势、兵力却天差地别……”
李瑕拍了拍房言楷的肩，道“房卿陪朕走走。”
突如其来的一声“朕”，把房言楷镇住了，他落后两步跟着李瑕。
“我说过这一仗我不愿冒险，想打得稳妥一点。房卿要相信现在我不是在逞能，而是必须留下牵制着吕文德。因为襄阳、鄂州、江陵看似是三个战场，其实是同一个战场，是与赵宋朝廷的博弈。比如，史公在鄂州胜了，但我却在襄阳战场上逃了，对宋廷的威慑就不够……”
李瑕对心腹臣子很有耐心。
他也曾在史俊出征之前与其这般长谈过，因此能信任史俊。
说着说着，李瑕从地上捡起几块木板，随手竖在甲板上。
“这是鄂州之战、江陵之战、襄阳之战。你看，鄂州之战先胜了，必能影响江陵、襄阳战场，小胜也好、大胜也罢，那我们这大唐于宋廷而言便是一个难以战胜的强国。”
李瑕手指一推，推倒了一块木板，另两块木板也被带倒。
“我不退，我要等一胜带一胜。”
房言楷能理解这些，最后却还是提醒道“陛下登基时日尚短，若久困于襄阳，还需顾虑到治下人心思变啊。”
“我明白。”李瑕点了点头，道“放心，拖不了太久，鄂州若能胜，必是速胜。”
他刚才把自己竖起来的三块木板一起推倒了，可现在真正的形势是，三个战场才刚刚布置妥当，还在等那第一场胜仗。
~~
夜色下的鄂州城外，正有人抬起望筒看着那高耸的城墙。
只见火把的光亮密集，守备十分严密。
视线一转，望泽门紧紧关闭。
“找到了。”
另一人在地上拾起一支箭矢，递了过去。
“想办法把消息传回去……就在后夜动手，内外一起配合。”
“会不会太早？”
“鄂州之战须速胜。”
“速胜行吗？”
“不行也得行。为了经营荆湖五六年前舆情司甚至撤出了临安，这么多年当我们是白费工夫吗？”