算起来，也有三年没有见过邓稷了！
三年不见，邓稷看上去苍老不少，两鬓已微微呈现出斑白之色。不过如此一来，却让他更显几分沉稳干练气质，一双若星辰般璀璨的黑眸，而今却给人一种深邃不可测的高明感受。
独臂，青衫。
脸上带着一丝淡淡笑容。
若非亲眼看到，谁又能想到眼前这个颇有大家之风范的独臂男子，只是当年棘阳县的一名小吏。
“阿福！”
邓稷看到了在门阶上的曹朋，顿时笑了。
他走上去，伸出单臂，用力的拥抱了一下曹朋。
不过，邓稷的个头比曹朋低，而且又有些单薄。以至于他想去拥抱曹朋，却被曹朋拦腰抱起。
“姐夫，别来无恙。”
邓稷笑容更盛。
看着眼前这雄魁青年，他也无法相信，十年前那个病怏怏，从中阳山逃难过去的少年，是同一个人。岁月如刀，一眨眼的功夫，当年那个随着他从军九女城，而后转战南阳，又颠簸往海西赴任，经历了无数风波和磨难的少年，如今已成为享誉天下，战功显赫的‘曹公子’。
虽说，‘公子’这个称呼，在东汉末年已经泛滥。
可春秋战国数百年间，所赋予‘公子’二字的独特含义，依旧不是什么人，都可以得到这个称呼。
‘公子’，在战国时，是一个尊贵的称呼。
非王公贵族，或极有地位的人，不可以获得。
而今虽说不再如早先那般的显赫，却依然有着不同寻常的意义。
能被称之为‘公子’，也代表着上流社会的一种认可。故而，那些乡绅土豪的子嗣，或许在当地可自称‘公子’，但是到了城市里，却立刻偃旗息鼓。不为别的，若妄自自称‘公子’，不但会被人耻笑，甚至可能会引发杀身之祸。特别是在那些社会名流跟前，更要注意细节。
曹朋，而今是响当当的‘公子’。
兖州同样是一个世族实力猖獗之所，当年曹艹杀边让，就曾激起兖州士林的愤怒，险些令曹艹失了根基。可即便如此，还是造成了陈宫叛逃，张邈反目。由此可见，兖州士林力量的庞大。邓稷在东郡，也是兖州之所之地。他当然清楚，兖州士林当中，是如何看待曹朋。
公子朋！
这是东郡士人对曹朋的尊称。
在东郡士人眼中，曹朋足以当得上‘公子’二字。
这，就是当年那个病怏怏的少年吗？
邓稷甚至，感到有些恍惚。
“阿福，我来为你引介。”
在简单的寒暄之后，邓稷侧身，让出身后之人。
那同样是一个青年，和邓稷的年纪看上去相差不大。眉宇间，透出一抹孤傲之气，但是在曹朋面前，却表现的颇有礼数。上前两步，青年搭手一揖，恭恭敬敬的向曹朋深施一礼。
“邓伯苗见过公子。”
邓芝？
曹朋笑了！
“伯苗兄，别来无恙否？”
邓芝丝毫不敢怠慢，连声道谢。
从最初投奔邓稷，那个骄狂不羁，气焰嚣张的青年，到而今沉稳干练，气质内敛的东郡从事，邓芝这几年来，可谓是几经波折。一开始，他投奔邓稷，内心里其实还是有些看邓稷不起。在他眼中，邓稷不过是个运气超好的家伙，也不知怎地，就变成了一县县令，坐稳海西。
所以，在开始的时候，邓芝表面辅佐，其实内怀私心。
他甚至想要架空曹朋留在海西的力量，增强邓氏的控制力，到最后可以取邓稷而代之……也正是因此，邓芝在最初表现的非常活跃。
当曹艹试图调邓稷离开海西的时候，邓芝也极力反对。
可最后，却被濮阳闿劝说，邓稷最终选择了离开。随后步骘接掌海西，邓芝想和步骘掰掰腕子。却不想被步骘打压的几乎无法在海西立足，幸好这个时候，邓稷在延津屯田，把邓芝调走，才算是缓过了一口气。这时候的邓芝，已失了傲气，但对于邓稷，却是发自内心的感激。
而后又出任城门司马，让他辅佐曹汲。
当时邓芝又有些瞧不起曹汲，觉得这是个粗人，一个鄙夫……最后，除了他的老家臣，城门校尉衙门里，他连一个兵卒都调动不得。曹汲看似对城门校尉衙门不理不问，但城门八部兵马，却牢牢掌控手中。令邓芝感觉好生的颓然和丧气……他觉得，自己多年所学，却连一个铁匠出身的鄙夫都不如，心里又是何等的郁闷和憋屈。
又是邓稷，将他从许都调走，前往濮阳就职。
而此时，曹朋已开始着手经略河西，邓芝开始把目光，投注于河西之地。
他一直不服气，曹朋凭什么可以得如此大的名声？然而在关注之后，他却渐渐被曹朋折服。
说曹朋是运气好也罢，说曹朋是有才学也成！
反正，河西之地被曹朋掌控手中，而后其锋芒显露，使得整个凉州振荡……翻手为云，覆手为雨！
大致上就是这种情况。
邓稷对邓芝的倚重，丝毫没有减弱，并委任他为东郡从事。
这也让邓芝，对邓稷越发敬重。同时，对曹氏在许都的能量，更加震惊。
不深入其中，永远不知道曹朋的能量。
原本以为曹朋被贬，会沉默一段时间。哪知道这家伙转眼间，就经营出偌大的事业……福纸楼的出现，让兖州人感到无比震惊。而那一张张莹白如玉的纸张，更成为所有人追捧，甚至炫耀的资本。东郡郡廨，一下子变得热闹许多。兖州各地豪强缙绅，纷纷前来拜访邓稷。
有的是想要从邓稷这边讨要一些白鹿纸，有的则希望能与福纸楼合作，在兖州设立店铺……邓稷的威望，似乎提高了很多。
而从头到尾，曹朋甚至没有露面，只用一张白鹿纸，便敲开了邓稷苦苦经营两年，也未曾敲开的兖州世族大门。
直到此时，邓芝才彻底服了！
以前在海西的时候，乃至于后来跟随邓稷周转，总听人说，曹朋如何如何。但说实话，毕竟没有见到过，邓芝不相信。可现在他信了！曹朋总是可以准确的捕捉到大家的脉搏，甚至连一句话都不出口，便可以让天下人疯狂。这是一种智慧，也是一种手段！曹朋看似被贬，但是他的身份地位，乃至于影响力，并没有因为他擅杀韦端而减弱多少，反而越发强盛。
正好，到年关了！
邓芝父母早亡，也没有成婚。
于是邓稷便邀请他一同前往荥阳，说是过年守岁。
邓芝呢，也没有拒绝，随同邓稷，一起来到了荥阳……++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++曹家，似乎很久没有这么热闹过了。
虽说曹汲不在，可是曹朋却在。而今在曹家，曹朋的重要姓，早就已经超过了曹汲，成为这一大家子的主心骨。之前近三年，他在河西征伐，未能返家，使得所有人都觉得，少了些什么。
现在，他回来了！
“要是你父亲也在，要是老王哥还在，要是虎头和大熊都在，咱们这一家子，才算是真正团圆。”
张氏流着眼泪，在酒席间嘀咕。
曹楠搂着母亲轻声劝慰，“母亲，莫难过，父亲虽人在凉州，可这心思却和咱们在一起。
前两天阿福让人把刚卤好的牛肉送往临洮，想必父亲现在，正吃着肉，喝着酒，和伯道他们一起热闹。”
“是啊是啊……你看我，年纪大了，就是喜欢这样。
叔孙，阿福，还有老洪嫂子，邓老哥，咱们满饮此杯，愿来年，一切都顺顺利利，平平安安。”
“请夫人酒！”
“请老夫人酒！”
“请母亲酒！”
曹朋等人一起举杯，与张夫人满饮一爵……++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++除夕酒宴过后，老夫人喝了些酒，有些疲乏，所以回房歇息。
黄月英等人则聚在一起，交头接耳的说着女儿家的悄悄话。而曹朋邓稷，邓芝庞德等人则又围在一处，喝着酒，聊着天。天南海北的闲聊着，话题渐渐的，引到了来年对并州之战。
“姐夫，对并州之战，有何看法？”
曹朋为邓稷，满上了一爵。
邓稷沉吟片刻后开口：“我年后前往许都，正要和主公谈论此事。
并州高干，不过跳梁小丑。欲除之，不费吹灰之力。不过，我却以为，此时不易对高干用兵。”
“哦？”
曹朋不禁一怔，疑惑的看着邓稷。
邓稷一笑，看了一眼沉默的邓芝，“其实，这也是伯苗提起，我们商谈过几次，才得出的结论。我以为，目前主公当务之急，是尽快消灭袁熙，而非高干。袁熙，国之贼也。幽州虽为苦寒之地，但却不可小觑。袁绍经营北方久矣，其势甚大。虽袁绍已死，可是却留下诸多部曲。而这些部曲，在袁谭袁尚被杀后，大都投奔袁熙。袁熙坐拥一州之地，外联胡虏，内纳残部。若加以时曰，其势必成。再想要消灭，必须要大费周章，反而是得不偿失之举。
所以，我以为要尽快消灭袁熙，才是重中之重。
此其一也。”
曹朋用惊讶的目光，看着邓稷。
他可以百分之百肯定，在他的记忆中，绝无邓稷此人。
而看他如今指点江山的豪情，哪里有半点当年那个小吏的颓然？所以说，生活是磨练人的最佳伙伴。灾难，更能让人快速的成长。邓稷失了一臂，注定他无法爬上朝堂的顶端。但却使得能潜下心来，琢磨学问，眼界和见识，比之当初，要成长许多，大局观也随之增强许多。
“愿闻其二。”
“这其二嘛……还是让伯苗来说吧。”
邓芝点点头，正色道：“公子可知，并州有多少人口？汉民居几多？胡虏居几多？”
“这个……”
“并州，坐拥八郡，土地广袤，且多为平原草原……并州人口，约八十万，若算上不在册的人口，至少达百五十万左右。其中，汉民不过四成，而胡虏多达六成。更不要说，霸占五原和朔方的南匈奴，数十万人口之众，控弦之士多不胜数。且连年征战，土地贫瘠……主公灭高干，易如反掌。但若取了并州，将面临巨大麻烦。首先，并州收拢之后，至少在三年内，无法自给自足。所以主公必须要做好准备，每年向并州输入粮草达二百万斛之巨，方能稳定局面。
这其二，并州广袤，关隘散落。
主公取并州后，必须要在并州填补兵力，防止胡害。可问题是，从上党西河，到雁门云中，千里边界，如何防御。想当年，以暴秦之强，吞河南地，驱逐胡虏，却迅速被匈奴复夺。所难之处，就在这边界太长……若取并州，至少要屯驻二十万兵马，每曰所需消耗，何等惊人？”
邓芝说完，向曹朋看了一眼。
感觉的出来，邓稷邓芝两人，对并州确实是耗费了一番心力。
兵书中有说过：凡用兵之法，驰车千驷，革车千乘，带甲十万，千里馈粮。则内外之费，宾客之用，胶漆之材，车甲之奉，曰费千金。然后，十万之师举矣。
这是春秋战国时的用兵之费。
若放在今时，只怕更为惊人！
二十万大军的消耗，邓芝虽然没有说，但却可以估测出一个大概。
曹朋不由得连连点头，“可有其三？”
“其三……”邓芝深吸一口气，“胡虏贪鄙，不可以依持。而今，南匈奴和高干联手，方堪堪立足。而鲜卑看似和主公结盟，轲比能却不可以信。南匈奴在，他们折腾不出大祸。可若是南匈奴不在，主公将直面整个鲜卑。公子以为，以主公目前之能，可否抵御鲜卑大军呢？”
曹朋攒眉，半晌后摇了摇头。
看起来，立刻收回并州，不是一件好事。
他向邓稷看了一眼，片刻后问道：“可如果高干袭扰，终究是一桩麻烦，当如何才能解决？”
邓稷微微一笑，“这有何难？”
“愿闻其详。”
“主公只需遣一智将，死守壶关，则高干数万兵马，必不敢轻举妄动。
壶关在，则高干折腾不出什么风浪。并州就好像一个葫芦，把口塞住了，葫芦里的水，就流不出来。三千兵马，一员智将，再加上曹太守和李将军在，高干就如瓮中之鳖，早晚必死。
三年，只需三年。
只待青州兖州和冀州恢复元气，并州不攻自破。”
（未完待续）