南丰内阁大学士吴渊在朝中有着举足轻重的地位，可以说是一人之下万人之上，权势滔天，门下弟子无数，朝中半数文臣都是他的门生。
而唯一能与之一较高下的，就是北翼王、护国大将军楚霆钧。
但自北翼王爱女不幸去世后，北翼王便一夜之间失去了所有的斗志，不仅称病不上朝，这些年更是三天两头地要辞官陪王妃散心。圣上怜其不幸，又念其劳苦功高，未批准他辞官，只挂了个大将军的名号任他修身养性。
如此一来，朝中便成了吴渊一人独大，即使有些反对的意见也都螳臂挡车，不足为惧。
除去吴渊和楚霆钧两个阵营，剩下自成一派的，就是通过普通科举考试得以入朝为官的人，其中以近年来提拔速度最快的刑部尚书赵志勇为首，倒是形成了一股不小的势力。
“吴老，以卑职之见，不如直接派人杀了杨明坤，以绝后患。”
寒冷的午后，学士府的书房内，两江总督刘同书看着被吴渊扔进火盆中的信纸阴冷地说道。
慈眉善目，和蔼可亲的内阁大学士吴渊只含笑地吹了吹茶杯中滚烫的茶水。下首光禄大夫李翰觑着吴渊的神色，对刘同书说道：“刘大人稍安勿躁，烨王既派人将这事告知了吴老，想必已有了对策。杀了杨明坤事小，可那杨明书毕竟也是一州知府，被人暗杀，万一皇上得知了要彻查，总是又免不了要折腾一番。”
刘同书很是不屑：“柳州一向不太平，乱民暴动，杀了知府想要谋反也未尝不可。”
“理由自然是能找到很多，只是今日早朝上你我都看到了，圣上对那赵志勇可谓十分偏袒，有意要将他提入内阁。且因今年崇明书院出事，学子们纷纷提前结课，若明年开春的科考要再出问题，那咱们的处境就十分被动了。这个时候还是多一事不如少一事吧。”
另有一名穿着官服的男人频频点同赞同。
刘同书眼中闪过狠戾：“那依李大的意思，这件事就坐视不管了么？那份名单若是落在赵志勇一伙人手里，咱们可都脱不了干系。只要杨明坤死了，死无对证，哪怕名单暴光，到时候就说是伪造的又有谁敢质疑？”
李翰正要开口，吴渊举手制止了他。
吴渊对刘同书及其他人说道：“杨明坤看着猥琐无能，实则精明厉害，否则他为何要记录下这份名单？要杀他不是那么容易的，如今圣上的确有重用赵志勇的意思，他这是在忌惮老夫呀。名单不是重点，重点是楚霆钧那边。”
一屋子人屏气凝神地听着吴渊说话，无人敢插一句嘴。
吴渊吹散茶叶轻呷了一口，又缓缓说道：“随着北翼王世子回府，京中风向怕是要有所改变了。烨王既托了秦川山庄去追查名单，这事还是交给他吧，他可比咱们更担心名单外泄，上头他受贿的银两应该不在少数。”
“吴老言之有理，只是卑职有一事不明，这北翼王世子不是从小养在宫中吗？皇上一想培养他成为烨王的左膀右臂，为何烨王信中要提及多多防范他？”某一京官小心开口。
吴渊也不卖关子，道：“这就是咱们圣上的手段呐，恩威并施，既给你满门荣耀，又将你唯一的儿子控制在自己眼皮子底下。楚霆钧甘愿被辱这多年，可见此人心性之狠，但做为北翼王唯一的儿子，不交给皇后抚养，还有谁有能力保其平安长大？”
“若这孩子真能归顺烨王，倒也算功徳圆满。可自烨王害死了楚家闺女，楚家算是彻底站到了烨王的对立面。虽这几年楚霆钧并未表现出要与烨王作对，但面对边境瓦纳骚乱不止，国内四处爆发动乱，楚霆钧却一概无视，只带着王妃四处游玩，以为儿子寻药为由，将责任推的是一干二净。由此可见他是完全对皇家寒了心。”
“他这样做，导致的结果就是令圣上放弃了烨王，迟迟不肯立他为太子。”
在座的都是朝中重臣，这些事自然也多少有所耳闻，只是仍还免有所疑惑。
另有一官员问：“不立烨王为太子，难道圣上看中的是六皇子？”
“极有可能，否则圣上为何会无缘无故将六皇子派去崇明书院？听说如今不光是北翼王世子，就连镇远侯世子都跟六皇子走得极近。这该不会是圣上布的一步棋吧？”
“怎么可能？镇远侯再怎说那也是皇后的母家，哪有自己人不帮要去帮外人道理。”
“这难说呀，万一镇远侯那老狐狸想脚踏两只船呢？”
“那咱们选择烨王，岂不是站错队了？”
书房内议论纷纷，各种猜测都有。吴渊只低头喝茶，并不制止。李翰为他添茶倒水，偶尔低诉几句，刘同书面色凶狠，听着众人的话，一脸沉思。
“咳。”见差不多了，吴渊轻咳了把，顿时，鸦雀无声。
“稍安勿躁，现在说鹿死谁手为时尚早，圣上的心岂是我们能猜到的？如今是烨王心浮气躁，老夫可是什么都没做。老夫一心为公，不论将来是谁继承大统，都会竭力支持的。”
有人闻言微微发愣，似是不明白吴渊这话的意思。
李翰笑：“吴老所言极是，我等唯吴老马首是瞻，不求建功立业，只愿做个纯臣。”
刘同书睨了眼李翰，也说了同样一句话，其余人见状，自然又是一阵附和。
晚些时候，众人散去，吴渊留下了李翰。
“留下吃晚饭吧，你好久没来陪我这老头喝两杯了。”
没了其他人，吴渊对李翰态度更为亲近。
李翰含笑应答：“老师盛请邀请，学生却之不恭。”
吴渊道：“你是我最欣赏的一名学生，也是我将你一手拉到今天的位置上的。我希望将来我的位置能交给你，这样我吴氏一族才能继续风光下去。”
“老师您言重了，您深受圣上信任，屹立朝廷几十载，区区几个跳梁小丑怎能憾动得了您？”
“你知道皇上命赵志勇查我的事了吧？月满则亏，千古不变的道理，我如今，也只能指望烨王能上位了。”
李翰神情一冽：“老师还是决定要扶持烨王么？”
吴渊露出一丝无耐：“一步错步步错，开弓早已没有回头箭，至少烨王资质平庸，将来你们也好把控些。”
李翰眉头轻皱：“老师的意思是？”
“时局动荡，崇明书院的刺杀都怪烨王那个蠢货自作聪明，但柳州一事，我总觉得幕后有人盯上了我们，不得不防呀。让烨王打头阵，先去试探下也好，看看到底是谁在后面推动事情的发展。”
“学生明白，只是烨王说的十万两黄金……”
吴渊喝尽了杯中的茶，示意李翰不必再倒了：”衡阳柳家，云州谭氏，青州卞氏，这三家，不是一直说要表忠心吗？对了，朝廷近日拨了赈灾银两前往落云县，你去告知烨王一下吧。还有，听说白家在京中买了个宅子，白泰安的孙女这几日就要随六殿下他们一起回京了，不知这白小姐跟六殿下是什么关系呢？”