半月后，云南曲靖，傅宅。
乳娘林嬷嬷睡到半夜，忽被一阵细微的动静给惊醒。
夜里本就安静，这声音不但突兀，而且悚然，登时将她的睡意驱散。
她摸索着撩开床帐，探出身子侧耳倾听，听这声音断续而压抑，清清楚楚是从里屋传来。
这情形早已不是头一回出现，她叹口气，起身披上衣裳，掌了灯，三步并作两步进了里屋。
“小姐、小姐。”她走到床前掀起帘幔，俯下身，焦声唤道，“嬷嬷来了，别怕，是不是又做噩梦了？”
晕黄的灯光靠得近了，照见床上雪肤花貌的少女，不知她此刻正梦见什么，白瓷般的额上满是细汗，乌黑的鬓发俱已汗湿，秀眉紧紧蹙着，口中不时发出痛苦的低泣声。
林嬷嬷怕小姐魇得久了会有损神思，不由得心急如焚，匆匆将灯放到一旁，搂了小姐在怀，连连拍抚，又低唤了好几声，小姐才终于大喘一口气，猛的睁开眼睛。
傅兰芽眸底还残留着悚然的痕迹，双手紧攥着衾被，兀自喘息不停。见了林嬷嬷，又是一惊
直到林嬷嬷柔声细语劝慰了好一阵，她才弄明白身在何处，慢慢安静下来。
眼看小姐眼底的惧意退去，林嬷嬷忙唤了几个大丫鬟进来，端了热水巾帕，给小姐换下湿透的寝衣。
傅兰芽静静躺在床上，任凭林嬷嬷带着下人们忙前忙后，思绪却仍停留在方才的梦境上。
自从父亲被急召回京，这些时日，她便总做噩梦。
初始时的梦境，大多支离破碎，事后无论她如何回想，只能记起一些断断续续的片段。
最近几日，梦境渐渐变得具体而清晰，有好几回她梦见自己置身幽谷，四周昏暗，满聚浓雾，眼前事物仿佛菱花镜中的影像，扭曲而怪异。
她孤身一人，惊惶不安，大声唤着父亲和哥哥，可无论她怎么喊，耳畔只能听到峡谷传来的阴森空荡的回音，始终听不到父亲和哥哥的应答。
她跌跌撞撞，疲于奔命，恍惚间，肩上搭上一只带着凉意的胳膊，仓皇回头，眼前却是母亲那张悲哀而惨白的脸庞……
每当回忆到这处，她心底便会涌起深深的不安，母亲死后，几乎从未入过她的梦境，好不容易得见，母亲的模样为何如此陌生可怖……
“小姐。”林嬷嬷递过一碗热情腾腾的宁神汤， “换了几剂方子，这梦魇的毛病却总不见好，明日还得让周总管另请大夫来瞧瞧。”
说着，探手触上傅兰芽的额头，露出庆幸之色：“亏得没热起来。外头流民闹得厉害，程大夫避祸回了乡下，一时半会也没法请他上门诊视，否则以他的医术，早就找着小姐的病根了，何至于病了这些时日。”
她忧心忡忡地望着小姐，若不是小姐夜里发梦魇，白日里精神不济，早在一月前，她们主仆便启程去往蜀州看望小姐的伯父，如此一来，刚好能跟后头的南夷作乱错开，又怎会像如今这般被困在城中，哪也去不了。
傅兰芽接过宁神汤，默默饮着。想起父亲那夜被一道密旨急召回京，走时将云南事务暂且交由云南兵备使沈阜年接管，如今已一月有余，父亲却始终音讯全无。
说起来，自从新帝登基，父亲已连遭贬谪，先是被挤出内阁，不久又调离京城，与此同时，父亲素来的政敌李士懋却接连擢升。不但升为首辅，同时还兼任吏部尚书之职，反观之下，父亲的境况何等艰难。
“嬷嬷。”她忽道，“哥哥这两日可有信至？”
林嬷嬷正替傅兰芽掖被角，听得这话，摇摇头，“白日嬷嬷特意去问过周总管，老爷和大公子都不曾来信，想来都忙于公务，一时不得闲。”
傅兰芽沉吟。
父亲来回奔波、政务烦心，无暇给她来信，勉强说得过去，但大哥却在大兴任上，因兄妹感情甚笃，几乎每隔一段时日便会来信，一来询问家中近况，二来将任上趣闻细说与她知晓，像眼下这种长达一月没有书信的情况，几乎从未有过。
更让她烦心的是，外头南夷作乱，流民大批涌入城中，她们被困府中，犹如坐困孤岛。现下连父兄的书信都不知影踪，无异于已跟外界斩断了一切联系。
她蹙眉望向黑魆魆的窗外，忽然想起，她梦魇的毛病，恰好是一月前父亲离府之时突然起了症兆。
皎皎月光透过窗纱投映到她脸上，使得她每一处五官都无可挑剔，肌肤宛如上等美玉。
林嬷嬷怜爱地替傅兰芽拢了拢衣裳，夫人已是出了名的美人，小姐却比夫人年轻时还要美上三分，陆公子犯了什么糊涂，竟会舍了小姐这样的良缘不要。
两月前，老爷得知陆公子纳妾之事，一怒之下与陆家解亲，小姐听了消息，不见伤心愤怒，反倒过来云淡风轻地宽慰老爷。
她知道小姐虽然嘴上从来不说，心里对这门亲事还是满意的，毕竟陆公子模样和学问都是一等一的出众。
由于两家交好，以往陆公子来府拜访，偶尔撞见小姐，远远看着小姐时，陆公子眼里的倾慕怎么也掩盖不住，若两人结亲，小两口定然会举案齐眉、和和美美。
谁能料好好的一门姻缘就这么散了，别说小姐，连她这个乳娘都觉得憋屈，这不，小姐多半是因为郁结于心，这才病倒的。
傅兰芽无暇理会乳娘在想些什么，闷闷躺回床上，盯着帐顶出了一回神，开口道：“嬷嬷，这一月以来，咱们可是一封外头的信都未曾收到？”
林嬷嬷不明白小姐为何要纠缠于这个问题，虽然不解，却也不好扯谎，只得一边放帘帐一边道：“嬷嬷每隔一日便会去问周总管，说来也是奇了，近日的确一封信都不曾收到。”
傅兰芽听了这话，再也躺不住，坐起身，正了正脸色道：“嬷嬷，母亲去世前留给我的那个锦匣可是放在多宝阁里？”
“小姐怎么突然问起这个来了？”
“我有些想娘了，想瞧瞧那匣子，烦请嬷嬷帮我取来。”
林嬷嬷想着病中之人多思多虑，心血来潮也不足为奇，忙应了，起身到多宝阁前，掏出随身带着的钥匙开了暗屉，随后捧出匣子，回到床前。
这匣子共有三层，里外都有机关，捧在手里沉甸甸的。
傅兰芽接过，轻车熟路打开最下面一层，从里头取出一个小小荷包，随后又抽开绳子，倒出几粒圆滚滚的雪白药丸。
“这——”林嬷嬷惊疑不定地看着傅兰芽。倘若她没记错，这锦匣里除了些旧书药方，便是几包药丸，白的这种药丸，不知夫人从何处所得，听说能解百毒，当年老爷在云南巡按，曾被夷人的流箭所伤，那箭上喂了毒，老爷连日高烧不退，险些病死，亏得服了这药丸，老爷才捡回了一条性命。
不知小姐好端端将这包药丸取出来，打算做什么。
傅兰芽拈着一粒药丸在指尖端详一会，抬眼看向林嬷嬷道：“嬷嬷替我取水来，我要服药。”
“服药？”林嬷嬷大惊，“这怎么使得？小姐该知道，这药丸是用来解毒之用，就算吃不出大毛病，也不能随便服用。”
却见小姐将食指放于唇边，面露警告，示意她噤声。
林嬷嬷看着傅兰芽，忽然回过味来，极力压低嗓音道：“小姐，难道……”
傅兰芽语气转为冰冷：“这几日我想了许久，总觉得府里有些不对劲。嬷嬷，我现在急于确认一件事，我到底是梦魇，还是……中了毒。”
“中毒？”林嬷嬷一震。
这时候，忽然有人急促地敲起内室的门来，“小姐，小姐，外头来了一帮官兵，说是咱们老爷犯了事，要进府办案，那些人都穿着飞鱼服，看着是锦衣卫的大人。周总管捱不住，已经给开了门了。”
锦衣卫？这三个字简直如雷贯耳，林嬷嬷面色白了一白，强自镇定道：“胡说八道！咱们老爷是朝廷钦点的云南巡抚，就算要办案，也是咱们老爷查别人的案！什么锦衣卫不锦衣卫的，多半是流民假扮的，不用多说，快让周总管带人把他们打出去，别吓着了小姐。”
那几个大丫鬟还未回话，外头忽然传来一阵喧嚷，仿佛来了好些人，原本昏暗的院子忽然如同白昼般亮了起来。
傅兰芽心突突直跳，只听外头有年轻男子的声音，“听说府上现在正儿八经的主子只有傅小姐一人？傅小姐人呢？怎么还不见出来？再一味躲着，休怪咱们不客气，只好直接进屋搜检了。”
周总管在一旁连声恳求：“咱们小姐尚未出阁，各位大人们还请讲究点礼法——”
“礼法？”那男子冷笑，“拒不接旨，论律当斩，都什么时候了，还这般轻重不分。”
说这话的正是王世钊，进入傅家后，平煜径直带人去了傅府的外书房，他却直奔内院而来。
林嬷嬷听在耳里，身子如堕冰窟，周总管跟在傅冰身边多年，迎来送往，见识颇广，不至于连真假锦衣卫都分不出。
傅兰芽心底却是死潭一般的寂静，再一开口时，却已经倒了嗓子， “嬷嬷，不管外头是人是鬼，先帮我穿上衣裳吧。”
林嬷嬷本已觉得天崩地陷，见小姐未自乱阵脚，丢了一大半的主心骨又找了回来，忙哎了一声，抖着手帮傅兰芽穿衣梳妆。
王世钊说完刚才那番话，见几间厢房依然静悄悄的，不由正中下怀，他用目光从东边的屋子缓缓滑到西边，一边揣测傅兰芽究竟住在哪间房，一边扬声道：“咱们可是先礼后兵，既然罪眷抗不接旨，咱们只能硬闯了。”
话音未落，东边房门忽然猛的打开，随后里头出来两人，前面那个是个四十多岁的妇人，后头那个却是位十五六岁的少女——
王世钊目光落在那少女身上，眼珠子都转不动了。
他书虽读得不多，也于风月场合中学过几句侬词艳曲，譬如“花开时节动京城”、 “脉脉眼中波，盈盈花盛处”。他只觉得无论哪句诗句，都不足以形容此女的芳容丽质，只一眼就足以让人神酥骨软。
也不知出了多久的神，他艰难地动了动喉结，便要开口，忽听身后传来脚步声，回头一望，心头升起一股无名火，不得不迎上前去：“平大人。”
傅兰芽也在不动声色地观察王世钊等人，见他们果然穿着锦衣卫官服，腰间赫然是绣春刀，更兼来势汹汹，无法无天，正是令世人闻风丧胆的锦衣卫作派，先前隐存的那丝侥幸彻底被碾碎，嘴唇一阵阵发白，想起父亲如今的处境，心更是针扎似的疼。
正自煎熬得厉害，外头又进来一行年轻男子，这群人身后仿佛后着一双双暗黑的翅膀，一进来给院中带来一阵凛凛寒风。
当先一人身形修长伟岸，眉目英挺，着实俊秀，进来后只淡淡看一眼傅兰芽，便对先前那名男子道：“原来王同知抄家时不搜旁处，专往女人堆里跑，倒叫我们好找。”
面上含笑，语气却讥讽得厉害。