“大叔这说的什么话！”她强压着心头火，嗔道：“大叔对我有救命之恩，若是情分都要用钱来算，那我还要倒过头给大叔付钱！您对我有恩，我眼下却并未帮上什么忙，什么钱不钱的，您以后可不要提了。”
徐策也有些无语凝噎。
“那就不说了。”他慢慢地道，一壁催着马重新飞奔起来：“等到了京城，我请好的郎中给你治喉咙，一并看看有没有别的损伤。然后，不论你是什么打算，我先认了你做远房亲戚。”
徐策知道，这个何皎皎，硬甩是甩不掉了。
若对方真是个有能耐、有心机的厉害女人，他还不必发愁，甚至不必顾忌什么。可问题就是，对方当真是个柔弱少女。
他做出任何过激的举动，都会导致何皎皎丧命。譬如等他利用完了对方的价值，硬把她丢在什么地方，她跳河自尽是极有可能的。
硬的不成，只能来软的。
徐策想着，等找回了傅锦仪回到徐家，他就有很多办法收拾这个丫头了。
先将人安置到徐家郊外的庄子里，请丫鬟仆妇伺候，每日绫罗绸缎、大鱼大肉地养着她。随后，再安排一个合适的年轻人，对她掏心掏肺、互诉衷肠。最后，把死了的小薛氏的事儿说给她听……
日子久了，她自然会做出应该做的选择！
若这样还不成，那就怪不得自己心狠了。城防营里那么多糙汉子，如张校尉这样爬了个小官的，凤毛麟角。有不少男人一事无成又家境贫寒，讨不到媳妇。就找一个喜欢何皎皎样貌的、力气又大的，赏赐给他，让他自个儿调教去。何皎皎落了人家手里，拜堂入洞房，还由得她？
比起昨日在山林间跋涉，今日的地形倒是开阔起来了。走了一上午，前头的人回来禀道：“很快就到大汶河了！”
众人脸上都带着笑，没想到这么快就能看到这条河，这么算下去还有三五天就能回到京城了。
何皎皎可一点都不高兴。
什么到京城之类的就别提了，她巴不得在路上跑一百天！而过河坐船也是她不愿意的，她晕船啊！
大家策马继续前行，周边的镇子里已经有些繁华了。若是平时赶路，途径郡县都是要休整的，只是这一群人有急事要赶，遂只是找了家上等的酒楼吃饭，并给何皎皎新抓了药；随后匆匆赶路，最后在河边上的村子里停下过夜。
虽是乡下，因着这一带河段里鱼虾丰盛，村民比别的地方的人更富庶。
大家吃饱喝足，晚上就由贺荣去租下了一艘船用作明日上路，预备妥帖；张校尉则领着众人去了村里唯一的大户家里借宿。这一家家主姓赵，人称赵员外。
赵员外本不乐意接引这一群粗人，只是看对方身上的盔甲有些来头，猜着是有官职的人，不敢怠慢。众人被请进宅院，赵员外笑问道：“不知几位老爷是在哪个营供职的？”
徐策不动声色，贺荣上前将自己的腰牌解下来了。
“哎呀，您是车骑将贺将军！原来几位爷是京城城防营的！”饶是贺荣只是个五品车骑将，赵员外也震惊不已。京城和地方上不同，眼下大家在山东地界，山东的巡抚大人是三品大员，管着县城的老爷不过是七品县令……赵员外是个做绸缎生意的大商人，花了一大笔钱捐了官，得了个“员外”的名号。
赵员外喜笑颜开，连忙吩咐下人将最大的一间客房腾出来了，并端上好酒好菜招待。
对唯一的女眷何皎皎，赵家更是小心伺候。何皎皎奔波多日，第一次睡在了热腾腾、软绵绵的被窝里，吃上了丰盛鲜美的酒菜，还舒舒服服地泡了个热水澡。她简直快哭了！
只是，若是可以，她宁愿在荒郊野外过夜——当徐策单独给了她一个房间之后，很多事情就不方便了。
“徐大叔，我的嗓子疼……”在夜色落下之后，何皎皎推开了徐策的门。
徐策似乎早就料到她会主动出击，连外头的盔甲都没脱，整整齐齐、端端正正地坐在太师椅上。他眼看对方恬不知耻地跨进来，刚要冷笑一声，却很快愣住了。
“你的嗓子怎么成这个样子了？”面前的女孩子，说出的一句话简直像是在磨生锈的刀子！
“徐大叔，救救我，我不想失声！啊咳咳……”何皎皎咳嗽着，捂着嘴的帕子上渗出刺目的鲜红。
徐策觉得事情大条了。
他立刻将贺荣叫了进来。贺荣过来一瞧帕子上的血，再听何皎皎吐出几个字后，也傻眼了。
“她原本就伤了喉咙，这一发烧，该不是给烧坏了！”贺荣大呼小叫道：“你说你，什么时候生病不好呀！偏偏我们进了这样一个偏远村落，连个郎中都没有！你还想着让兄弟们连夜带你去镇子上治病？”
何皎皎可怜兮兮地哭了起来：“徐大叔，你救救我！”
“别哭了，越哭越严重！”贺荣呵斥着，扭头去看徐策。
“你看我做什么，我又不懂得医术！”徐策没好气道，旋即却又低下了头：“贺荣，这个丫头于情于理我们都要管的。不说留着她有用，她病成这样，也是跟着我们奔波的缘故……不然，你就带着她去镇子上跑一趟吧！”
何皎皎却眼泪汪汪地摇了摇头。
“大叔，镇子上未必能治。我知道这附近的山上就有治疗嗓子的药材。”她艰难地说道：“我可以去采药，但我一个人害怕……”
徐策忍不住眯起眼睛看着她。
“你个小丫头还不简单呀！还通医理！”徐策这话可不是夸奖的意思。
何皎皎哭着低下了头。
“徐大叔陪我去吧，我认识药材。”她局促不安地道。
“让贺荣陪你去！”徐策毫不犹豫地把包袱甩了出去。
“徐大叔！”何皎皎倔强地看着他：“我是大叔的人，我怎么能和别的男子独处呢！若是这样，我就不去了！让我病死算了！”
“你，你你你……”贺荣这会儿都火大了，伸出手指指着她：“我说何小姐，你这病真不是故意犯的吗？！”
何皎皎可不怕他，一扭头就缩到了徐策身后，瞪着眼睛朝贺荣道：“贺大哥管我做什么！我又不是你的人！徐大叔，你就说你去不去！不去，我的嗓子就治不好了！啊咳咳……呜……”
何皎皎说得急了，竟俯身干呕，帕子上泅出了一团鲜血。贺荣看着只觉头皮发麻，瑟缩地往后退了几步。
惹不起，他躲得起！
只是徐策却是没地儿躲的。
“我陪你去！再让这些兄弟都陪着你去！”他气急败坏地命令道：“这下总行了吧！”
何皎皎呜呜咽咽地哭着，只抓着他的袖子不肯放。徐策刚要去扯她的手，却不料对方浑身一软，竟一头扎进了他怀里。
徐策：……
贺荣：……
“这可是她自个儿扑上来的，和本将军我没有关系！”徐策慌忙自证清白：“贺荣，你赶紧把她拉出去啊！”
贺荣却不敢上前。
“我说大将军，谁的情债谁来还！”他跳着脚道：“人家都晕在你怀里了！哎哎，你赶紧瞧一瞧她！可别，可别真出事了！”
徐策连忙将何皎皎抱到了床上。
何皎皎气息微弱，浑身滚烫。两人探了何皎皎的额头，都深感事态严重。
“这个死丫头还真的想病死啊！”徐策咬牙切齿道：“赶紧，把咱们带的药材都翻出来！”
这一夜，徐策简直不知道是怎么过来的。
他们出门在外，的确带了很多必备的药材。大家翻找出了所有能治风寒、治嗓子的，还叫醒了赵员外，问他家里有没有存药。最后徐策做主给何皎皎灌了两副药汁子，能不能见效可就看造化了。
何皎皎烧得脸色惨白，冰帕子换了一次又一次。徐策不愿意陪着她，让贺荣和另一个兄弟过来照看。
结果刚要走，何皎皎一双手死死地抱住了徐策的腰。
徐策立即给扯开了，人家锲而不舍地再次扒上来，简直是一只顽强的八爪鱼。徐策硬将她推开了，结果何皎皎昏迷当中还哭得伤心欲绝，喃喃喊着：“徐大叔……”
徐策长叹一口气。
这么个样子，这丫头又命在旦夕，那就别走了。徐策无奈地坐在了床边上，亲手给她换帕子，只是再不允许她乱动。
众人一直折腾到三更半夜。
徐策迷迷糊糊地坐着打瞌睡，贺荣几个早就回了自己的房间呼呼大睡。何皎皎的烧慢慢地退了，这会儿也安稳地睡过去了。
暗沉沉的子夜里，外头开始下起小雨。
淅沥沥的水珠子打在房檐上，没有引起任何人的注意。只是在一片潮湿的静谧中，一阵若有若无的喧闹，如潺潺流淌的江水一般，缓慢袭来。
***
“哎呀，不得了了！”赵家的家丁浑身湿淋淋地闯进了主人的院落。当赵员外提着裤子从美妾的床上下来的时候，门外头竟能瞧见无数暗淡的火光。那个家丁嚎叫道：“流民进村子了！好多流民，成千上万！”
赵员外心里一咯噔，几乎慌得提不上裤子。
流民！