第15章 叶氏员外

小说:鸾回凤翥 作者:小马君

“叶员外家可有妙龄女子?”

镜鬼应是刚死不久,看模样年岁尚小,应该是好找的。

缙和迟疑片刻,才答道

“大户人家一向是高宅深院,戒律森严,尊朱子儒学,成年女子就算长年足不出户也不足为奇。半年前,叶府确实出了一个命案,应该是他的独女投湖自尽,却并无纠纷,其中个细原委,恐怕还要请示伊大人调遣卷宗。”

“姑娘问这个作甚,难道你怀疑那镜鬼是那位投湖自尽的独女?”阿彪听了这话,便好奇心作祟,开口问道

“嗯,也有这个可能,叶这个姓氏皇城并不常见。那鬼身量清瘦高挑,举手投足间也不像是粗使丫鬟的样子,更何况这铜镜虽素净,但材质名贵,也应该不是寻常女子之物。倒更像世家小姐所有。”

“可你不是说那鬼乃是冤死,叶府一案,那时他们家人就定棺盖论是自杀,府衙内只出了一名官差,录了个笔录也就没了。”

几个人你一言我一语的商讨,转眼间,便到了叶府。

在大金,员外郎,说到底也不过是那些乡绅富豪捐得闲散官职,挂了好听的名头,并无实权。那叶明原是荆州富甲一方的商贾,因得机缘巧合,就辗转来到皇城,捐得挂名员外,就此定居。也算是祖上积德,在这代混得风生水起。

一行人来到叶府门口,只见府外坐落着两只一人高的石狮,表情栩栩如生,气派非凡。门童见缙和等人穿着官府打扮,又各自佩剑,便猫了腰来问道

“请问,各位爷这是?”

缙和办起正事向来不绕弯子,板着张脸的模样,倒把那门童吓得够呛,又见他拿出随身的文书信印道

“我们是官府的人,要查案,请问你们老爷在么?”

那小厮一听,便恭敬道“请各位大人稍等片刻,小的通报一声便回。”

说罢便转身小跑进了门邸。只半盏茶的功夫叶府管家便匆忙赶来,寒暄几句,领着众人进了叶府。又听他说

“缙大人大驾光临,有失远迎,实在是失敬失敬。”

那叶府管家穿着一身藏蓝色浮光锦锻,五官周正,两鬓斑白,腕上缠着串蜜蜡佛珠,通身上下尽显富贵,进退有度,倒是像一个儒商。

“叶总管不必客气,在下也是为了要事前来,叨唠了。”

管事领着众人,先是穿过了一个长长的走廊。

季儿最是好奇,便四处张望,只见廊檐两侧桃红柳绿,山石流水间,曲径通幽处,不禁让人心旷神怡。又有浮岚暖翠,花红柳影般的妙曼景色,硬是生出了几番诗情画意。

走了没一会儿,众人就被引进主殿,叶管家吩咐下人上了几杯温茶瓜果,就恭敬地退下。

檐上精妙绝伦的壁画,殿内妙曼缭绕的异域名香,手里捧着的冠绝天下的景德瓷杯,一毫一厘处无不显示着堆金砌玉的气势。

须臾间,果真来了位年过半百鹤发妇人,步履蹒跚地在婢子老嬷的搀扶下来到了主殿,想来应该是叶府的主母秦氏。

那秦氏的母家也是当地的名门望族,与叶员外二人年到中年才得这个掌上明珠,自然是千恩万宠,虽是年纪轻轻就寻了短见,白发人送黑发人,悲痛欲绝之下人也老态了许多。

那秦氏朝缙和颔首致意,落了坐,便寒暄道

“几位官爷大驾光临,有失远迎,实在是罪过。”

“夫人有礼了,在下是顺天府捕役总头,缙和,这两位是虎子阿彪,也是官府的捕快。”

缙和说罢便转向夏染和季儿道

“这两位是案子的知情人。奚姑娘和她的妹妹季儿。”

众人纷纷以礼拜见了秦老夫人,老夫人一一点头致意便让大家伙不必见外,安心坐下,只疑惑不解道

“案子?是什么案子跟叶府有关?”

“回老夫人的话,是这样的,不知叶员外是否在府里,在下有事请教。”

秦氏笑着喝了口温茶道“老爷出远门了,一时半会回不了,如果真有急事缙大人跟民妇说也是一样的。”

按理说,叶明虽为一家之主,但此事牵扯后宅,问秦氏也并无不妥,只是眼下竟不知如何开口,把握分寸。

夏染踌躇犹豫片刻,就从红绸中取出那面素镜,将此递送给秦氏身边的老嬷嬷,问道

“夫人可认得这个?”

秦氏接过这镜,先是不动声色地以手抚了抚镜面。眼神却不住得闪躲众人的目光,想要掩饰自己的惊慌失措,只随意翻开了几眼,便将镜子放至桌上,压着嗓子说

“老身不认得。”

季儿并不懂人情世故,却把她的表情看得分明。便糯糯说道“可是看夫人的样子方才分明就是认得的啊……”

“季儿,不得无理。”夏染轻声制止了季儿,忖度说辞道

“老夫人,您再仔细想想,可曾认得这面镜子,事关人命,切不可儿戏。”

秦氏却再也不看镜子,隐藏方才的错乱,迎上众人的目光,说道“姑娘,老身不知姑娘在说什么,这面镜子确实从未见过。”

“秦夫人,可是霖芳阁老板亲口说,这镜子出自叶府。加之这素镜材质珍贵,绝非寻常百姓之物,不可能是下等的丫鬟可以用得起的。您是府里的当家主母,府里的吃穿用度裁剪都是经了您的手,所以您该是认得的。”

缙和说话并不拐弯抹角,让秦氏避无可避。

秦氏不知为何,却不愿再与之纠缠,反倒是咬死不认,手里捻着佛珠,嘴上低声念念有词些什么。但她越是逃避,便越是让人深觉,此事的非同寻常。

“老夫人,实不相瞒。当日这面镜子入了霖芳阁,无意间被我所买,却引了镜鬼入府,接连不断的死了两个下人。夜半勾魂,那镜鬼依稀道出它乃姓叶,我们这才找上门。

冤魂厉鬼无故滞留阳间,乃大凶之兆,若它为叶氏一脉,必定祸患子孙,折损叶氏风水。所以我们今日前来,一来是自救,二来也是叶氏先祖的护佑,让我们为叶氏解开这个结。”

冤鬼索命,岂是凡人可以阻挡,覆巢之下复有完卵,若是她执意要隐瞒,那最终也只是害人害己。

“若是老夫人还是不信,那今日就当我们没有来过,另寻它法吧。”

“夜半勾魂?你到底是何人?”

鬼神之说本就信者有不信者无,她将话说得如此邪乎,难保秦氏会听得进去。见秦氏眉眼间尽是谨慎小心,便反其道而行,故意将事情说得严重些,诈她一诈。就算她真的不认得这面镜子,也会因这番话替他们在府里搜寻。

“我只是个普通的道人,勾魂问灵乃是粗浅的道术。”

此话说完,秦氏又陷入了深深的迟疑,夏染见此只得说

“若是夫人不愿意说,那我们也不强人所难,就先告辞了。”

说罢便示意缙和等人先离开,众人虽不情愿,但也无可奈何。

叶氏也是员外郎,方才的作派已经是给足了缙和面子,万不可强勉,若是硬是要细查,便是吃力不讨好,而今之计,便唯有回衙向伊大人请示朝廷的公旨。才算得上名正言顺。

“等等,那鬼可有说什么?”一行人正欲离开,果真被秦氏的话唤住。她的语音轻微颤抖,夏染知道事情成了一半。

“它只说自己姓叶,便无它话了。”

“音儿,是我的音儿回来了。”

话未落音,只听得秦氏突然嘤嘤啼啼抽泣起来,哽咽着嗓子嘶喊道

“是你自己选的路,并无人害你如何作孽啊,如今闹了鬼,尸骨未寒,是冤孽啊……”

“老夫人,你说什么?什么尸骨未寒?”

不等夏染问完,缙和便沉默不语的朝她摇了摇头,示意她不可操之过急,等秦氏顺过气来,才吩咐阿彪取了纸笔出来做详细记录。低声善诱她道

“老夫人,这事您从头说起,音儿到底是谁,发生了什么事?”

秦氏由老嬷搀着怀抱着素镜坐了起来,抽泣地说不上话来,便属意老嬷为我们解释这个事的来龙去脉。

“这素镜的主人是我们家的小姐,叶音。夫人和老爷是老来得子,叶氏膝下就只有这一个嫡系女儿,自然是自小千恩万宠的。

小姐什么都好,就是出生的时候,落下个隐疾,眼睛老是看不清东西。在十五岁那年来了个方外术士,求得要方曾一度治好了小姐的病,却不知为何,半年后竟双目失明了。不想留下了疤,从那以后,小姐便足不出户,成日将自己关进了房里。”

“那你们家小姐又为何会死于非命呢?”

“小姐,她在半年前偶然说要去寺庙上香,不想途中支开了丫鬟婢子、找到时,小姐已然投湖自尽了。更诡异的是后来她的尸骨打捞上来后竟遇火不化,维持着死得时候的样子,大家都说是闹鬼了,老爷怕丑事外扬,便把这事压了下来。”

那嬷嬷有一句没一句得说的含糊,倒把众人听得云里雾里的。季儿因是好奇便开口问道

“那你们为何肯定音儿小姐是自杀?”若是自杀,她又怎么会变成怨魂厉鬼滞留人间,这其中一定有蹊跷。

“音儿自然是留下了亲笔文书,说是因双目失明而厌倦世事,就选择轻生。音儿,你怎么这么傻啊……”

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