孟竹义是个有上进心的人，面对蓬莱天界森严的等级体系，他比任何人都渴望能甩掉九等神君这个没什么特别的名号。所有飞升进入蓬莱天界的修士在与玉皇大帝会面之后会被派往南荒等六荒各处，和住在对应山头的神兽族群打交道，有点类似于人间科举后被发配边疆，能重返蓬莱岛的人是少数。
孟竹义也不知道自己浑浑噩噩在中荒呆了多久，某日他在扶星神君前露了脸，扶星神君为了还他一个人情，擢升孟竹义为八等神君，让他在自己手下办事。
逃离那些一点都不好伺候的神兽所居之地回到蓬莱岛，孟竹义无疑是兴奋的，尤其能领一身朝服参与盛大的朝会，他头一次对蓬莱天界有了一种归属感。
然而扶星神君是三等神君，手下各等级神君多如牛毛，能人倍出，孟竹义混在里面泯然众人，办了再多的差事，依然止步不前。
孟竹义苦闷的心情在重逢昔日一同悟道的好友夏子昭时有所缓解，甚至因为夏子昭被派到据说最难相处的龙凤两兽群中凤族的所在地丹穴山，他对昔日好友生出了一种同情心，隐隐的或许还有一丝阴暗的庆幸。
在夏子昭游刃有余地同凤族打交道无所事事混日子的同时，孟竹义破天荒的得到了一个渴望已久的机会，一个只要成功就能往上更进一步甚至两步的机会。然而得到与付出总是匹配的，或许是孟竹义太想要成功了，以至于被人算计命悬一线，全靠他身边的神兽小筝舍身相救，他才得以保住了性命。
神兽和人神之间的关系只能说表面上看起来还算和谐，不过小筝对孟竹义来说是亲如姊妹兄弟的存在，他接受不了小筝为了自己身死。万般悔恨时，孟竹义想起夏子昭擅长医术，连忙上门请他想办法救治小筝。
很久之后孟竹义会想如果那时他没有找到夏子昭，没有请求夏子昭帮忙，或许后面一切事情都不会发生，不会演变成最后那种控制不住的局面。然而在那个时候的当下，说他自私也好偏私也罢，只要能够救回小筝，那么一切就都不重要了。
孟竹义忐忑地等了一天一夜，尽管最终夏子昭所谓的救与他预想不一样，但从另一种程度上说，小筝的确永远陪在了他身边，甚至比以前更能为他提供助力。
他们这些靠修炼飞升成神的果然不能跟洪荒时代天地精华孕育出的远古大神相提并论，同样是用秘术，于东华帝君而言只是一个小小术法，对夏子昭来说却还要在炼化的过程中跟神兽本身意志搏斗，即便炼化成功也会遭到神兽力量冲击而出现反噬，休养数日才得以康复。
孟竹义决定把秘术的事瞒下去，毕竟力量会使人疯狂，他知晓这秘术的可怕，能够想象它会在蓬莱天界内掀起怎样的轩然大波。
然而秘术的存在终究是被暴露了，孟竹义在某日被扶星神君召见，彼时他靠着小筝的帮助连升两级，已经是六等神君，然而面对高高在上的扶星神君，他只能双手将长笛奉上。
扶星神君拿着长笛把玩许久，自然发现这个器不同寻常之处，询问未果之后他放走孟竹义，让人私下调查，一来二去就查到了夏子昭身上。
扶星神君的强势，即便夏子昭也无法拒绝，孟竹义听闻之后赶去时，扶星神君已经心满意足地带着新炼成的器离开。他找到夏子昭，发现后者脸色惨白如白纸，眼神空洞，仿佛经历了很可怕的事。
孟竹义去扶夏子昭，却被他推开。
“事情要脱轨了。”夏子昭说。
之后很长一段时间孟竹义都没有机会再见到夏子昭，原因很简单，秘法的事情在蓬莱天界不再是秘密，夏子昭几乎所有时间都用来炼化。作为一切的回报，夏子昭提升品阶之快乃前所未有，大约每个月就会往上升一级品阶，很快就变成了跟扶星神君一样的三等神君。
夏子昭面见玉皇大帝的前夕，孟竹义终于和这位好友碰上了面。一碰面，两人都觉得对方比起从前变了很多，早就不是当年潜心修道的模样，终究是都被名利累身不由自己。
后听闻夏子昭将凤族族长之子炼化为一把箜篌献给玉帝，玉帝龙颜大悦，擢升其为二等神君，更亲自主持宴会庆祝，宴会上，夏子昭吐血昏厥。
孟竹义守在好友身边等他醒来，二人在名利场滚一圈，变了模样，又从这个时候起找回本心，潜心论道。
可惜一切都回不到从前，孟竹义发现自己渐渐地有些控制不住小筝，而原本温顺的小筝也变得凶狠起来，最终发狂。孟竹义本想把这事瞒住，可是夏子昭敏锐，没过多久就发现孟竹义不对劲，进而发现了孟竹义身上有神兽之魂反噬的黑纹。
好友逼问，孟竹义终于坦诚，小筝的痛苦他感同身受，他无法再自私下去，只想把死亡的自由还给小筝。
然而夏子昭做不到。
受到反噬的人越来越多，夏子昭作为炼器者，身体也受到不小的影响，一日比一日虚弱。孟竹义对这些变化无能为力，只能帮助好友一起查阅有关洪荒时代的各种典籍，尤其是关于东华帝君的记载，期望能从中找到解决之法。
在找到办法之前，夏子昭撑不住了。曾经风光无限的子昭神君神力枯竭，身体衰败如一个行将就木的老人，他感觉自己的大限不日将至，没日没夜地为自己建起一座陵墓，把所有神兽炼化出的器召回之后置于主墓室，撑着最后一口气把死后一切托付给了孟竹义。
孟竹义亲手将夏子昭遗体封入棺中，然而不等他为好友的离去悲伤，那些神兽之魂似乎察觉到自己会被困在结界里，全部暴动起来，可怕的怨念几乎要从主墓室中冲出去，石门上东华帝君浮雕的镇压之效也在一次次冲击中被削弱。放任下去，一旦这些神兽之魂突破，蓬莱天界将永无安宁之日。
为了蓬莱天界，亦是为了承诺，孟竹义决定施禁术向东华帝君借力量。
这种借力之所以被称为禁术，并非因为施法的过程会伤及自身或者其他，而是因为借来的力量必须有一个容器来承载。星辰之力过于强大，非神体不能承载，简单说，就是施禁术的人要用自己的身体来承接星辰之力，这样做的代价是变成一个活死人。
所谓活死人，就是空有一副看起来正常的躯壳，意识却会逐渐消散，成为一具会呼吸会行动唯独没有思想的□□。
夏子昭的棺椁因为墓中的暴动开始溢出黑水，这是不祥之兆。孟竹义跪在其棺椁上，开始施禁术，向寂灭的洪荒诸神忏悔他和夏子昭犯下的过错，泣血陈情。
“……吾以鲜血为引，愿以吾身为容器，承星辰之力，镇兽之不平。”
许久之后，在孟竹义几乎流尽血时，他的祈祷终于得到回应。漫天繁星争相落下眼泪，这场星辰之雨降入墓中，雨点在落地时变成一个光点，飘摇着拉伸成一条长长的金线，系在器上的同时也紧紧系在了孟竹义的脚踝上，让所有躁动不安的神兽之魂都和孟竹义一起陷入了沉睡。
如果没有外来者闯入，墓中一切将就这样沉睡到天荒地老。然而惠茗的误入令结界有所松动，神兽之魂纷纷苏醒，令尚存一分意识的孟竹义也跟着醒了过来。
看到孟竹义睁开眼，惠茗自然是吓了一跳，随之戒备起来，将手上的未名剑换成了含光剑，剑指孟竹义。
这个时候所有金线都因为墙上的器在试图移动而晃动起来，发出了铁链一般的咔咔声。然而只要这些线没有断，禁锢的枷锁就一直存在，神兽之魂悲鸣起来，此起彼伏的求救声再度冲击惠茗耳畔。
怨气丛生，从夏子昭记忆中读取到的神兽的痛苦也在此时作用起来，惠茗握剑的那只手暴起青筋，一步步向那些金线走了过去。
长久的沉睡保留住了孟竹义的意识，他读懂惠茗的意图，在后者举起剑试图把金线斩断时开口:“小姑娘，你想过自己这一剑挥下去的后果吗？”
惠茗停住动作，狐疑地看向跟自己说话的孟竹义，很奇怪他还如此清醒，蓬莱天界被兽神联手覆灭已是万年前的事，他不可能活这么久。
“我的意识很快就要消散了……在我彻底变成一副躯壳前，我给你一个忠告。即使你也是神兽，一头凤凰，我依然希望你能记住我接下来说的话。”
孟竹义的眸光黯淡下来，说话也断断续续的，“小姑娘……在你控制不住……它们之前……不要……放出它们……”
说完这短短十几字后，孟竹义的眼睛彻底失去了神采，这个跨越了万年时间醒来的男人，在留下遗言之后，真正变成了一个活死人。