屋子里已然生好了炭火，当地一个炉子摆在正中，阿慈与高羡隔了一张小几坐在炉子一旁。方才一路行来，阿慈也未揣着手，这会子手被风吹得有些冷了，便就着炉子烤了烤。
高羡瞧着，先是没有吭声，过了片刻才说起来：“嫂嫂这双手，冻疮可已好了？”
阿慈听见，还在围着炉子里外里翻摆的手，登时就顿住了。
她回过眼去看他，面上有些惊诧：“四爷怎知我的手生冻疮……”
高羡没抬眼，仍是望着炉火的方向发呆，只黯黯道：“王兄说的。”
“喔……”
“王兄旧日见过嫂嫂的手，在深冬里打酒、浣衣，记了很久，以为嫂嫂不应当吃那样的苦的，所以求了陛下，定要将嫂嫂娶作王妃。是王兄无福，否则如今王兄主外，嫂嫂主内，不知当有如何美满……”
他说得像是自言自语，阿慈听见，却忽又勾起了伤心事，忍不住眼底泛红，别过脸，轻轻拭去眼角落下来的两滴泪。
高羡默默看了她一会儿，方才一声叹息，跟着低低道了句：“莫哭了，我还在的。”
阿慈蜷起还在拭着眼角的手指，一时间停住了。
她也不知心中这一瞬是怀了怎样的一种情绪，大约伤心有之，宽慰有之，触动有之，惊怕亦有之。她似乎听出来了高羡这一句话里的亲近之意，又似乎没听出来，抑或是她不敢听出来。
一个是小叔，一个是寡嫂。
阿慈摇了摇头，没敢再多想下去，只背着身子低着头，轻轻道了一声：“是妾身惹四爷晦气了，四爷鸿福，自然会长命百岁的，何来今日说什么在不在的话。”
她话音落，倏然听见身后又像是浅浅地叹了一声。
屋子里一时间没了人响，唯余炉中烧的炭火偶尔发出一两下噼啪声。
阿慈渐渐止住了泪，才听见高羡问起：“听说前几日你将王府中的下人放了一批出去。”
她方也回过身子，点点头：“是，那一日四爷来府中时，正是我放底下人出府的第二日。是以当时胡管家也才反应过度了些，以为王府里头若是再撵人，便无人来做事了。”
高羡道：“你不必理他，当日撵出去的那几个婆子家丁，既然敢背地里说你的不是，原本就不该留在府里，就是王府里只剩了他们几个，也该撵出府去。”
“是。”阿慈应一声，又问，“那四爷以为，我此前放人出府一事……”
“你做得对。”高羡道，“如今就你与思妤姑娘住在府中，用不着那样多的人，若是人多口杂，你也难打理。”
阿慈点点头，没有再作声。
听他又问：“那如今，王府里的下人们可已服管教了？”
阿慈微微颔首笑了一下：“是，全仗四爷那一日出手相助，如今已好了。”
高羡遂道：“已好便好。听杨霖说，这一回你是想重立王府中的规矩？”
“是，不知四爷可有什么指教的。”
“指教不敢当，只是有几处能着手的地方，倒是可以及早提醒一下嫂嫂。”
“四爷请讲。”
高羡便正色道：“过去王兄忙于公务，甚少过问家事，也是王府里头没个女主人，没什么好过问的。从建府之初便是如此，以致府上下人至今也未正经习过什么礼数。如今嫂嫂当家，自然不比王兄孑然一身时的粗放了，府上下人们的礼数，亦该好生教一教才是。此是一件。”
阿慈点头应下。
“第二件事，王府中的吃穿用度，都应有定制，不可僭越，这也是我听杨霖谈起这一回嫂嫂要请管事嬷嬷的原由时，方想到的。王兄当初离宫建府，只是随意拿了宫中几样规矩，指了林嬷嬷几个宫中出来的引着，也没有个正经定制，是以才会出现此番这种无大无小的情形。嫂嫂要想往后府中长治久安，此一条定要做好。”
阿慈颔首称是。
“还有一件，我想来该提醒嫂嫂一声的，嫂嫂若有空时，可以将王府中的账理一理……”
他说时声音低了一些，阿慈以为自己听错了：“账？”
“嗯。”
“王府里的账，有何问题吗？”
高羡沉默了一下，只道：“我只是这样想起，也就这样说了，嫂嫂既然当家，本也该对家中钱财事务有个数的。此事不急，待嫂嫂得空了再理便是，我如今只是一提，当务之急，倒是前头两件。”
阿慈听他这样说，心头虽然疑疑惑惑的，但也没有再深究，又见他转了口，便也顺势问起：“那依四爷之见，前两件事该怎么做好？”
高羡道：“礼教一事好办，回头我奏请陛下，从二十四衙门中择几个懂事的太监和嬷嬷，过来王府教引个把月的，也就教出来了。倒是第二桩，王府和宫中毕竟有别，照搬不妥，加之王兄新丧，许多安排也与我睿王府是有出入的，一切还是应当遵照端王府的情况来定。”
阿慈答是，但是面上却渐渐泛出一点难色来。
因想到这种规矩定制，事无巨细，而今又没有样例可供她参照，故而犯难。
高羡瞧见了，一手捧茶，一手揭了茶盖撇着盏中浮沫，似是漫不经心道了句：“我帮你吧。”
阿慈一怔，方要推辞，却听他已直截了当说起：“明日辰时，还是在这里见。”
说着饮了口茶，也不等阿慈再多言了，已径直站起身来喊杨霖：“今日还有事情，先行一步，我明日再来。”
阿慈没能拒绝。
她就倚着门，望着高羡与杨霖一道远去的背影，不知不觉竟发了好一会儿的呆。
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第18章
阿慈细细回味了一番高羡方才的言辞，此前一直专心听着他讲，也未好生观察，及至这会儿了才渐渐觉出来，他的一席话，逻辑清晰，鞭辟入里，倒不像是临时才想出来的。
就同上一回他提议自己重理端王府一般，绝非心血来潮之举。
一切若说只是巧合，未免也太过凑巧了些，反而让人心中生疑，仿佛他是蓄意已久——先来游说阿慈治家，再以帮她治家为名，插手端王府中的事。
阿慈想着，渐渐又皱起了眉。
且这几次三番的接触下，察他言行举止，虽不说是秉节持重，练达老成，却也是深谋远略，自惟至熟的，并无传言中的荒诞不经。
阿慈心想，莫不是坊间讹传而已？他本也不是那样的人。可一个转念，又想，抑或是他如今做样子给她看罢了？
她倚门站着，一时心中千回百转也不知想了多少，直至突如其来的一声：“嫂嫂？”
阿慈登时吓一跳，转眼只见一只手在她眼前晃了晃，并一道披杏色披风的人影，问她：“喊了两声也不见应，嫂嫂站在这里是发什么呆呢？”
阿慈方才回过神来。
她遣林嬷嬷去送四王爷，也不知走了有多久，以至于思妤过来也没人提醒她一声。眼下教她一声唤给喊得悟过来了，这才意识到自己站在风口上，好容易才暖和一些的手，早已重又凉了下去。
阿慈将手揣回袖子里，暗暗搓了两下，才答非所问地看了思妤一眼：“你怎的来了。”
“我听说嫂嫂与四爷在外书房里谈事，方巧做了几样点心，就想着带来请四爷也一并尝尝，亦算是谢他这两回替嫂嫂说话罢。”
阿慈低头看一眼，才注意到她手中提的食盒。一对儿一尺见方的食盒，通体刻着精巧细腻的八宝纹浮雕，像是小心挑过的，只是两只食盒，未免也多了一些。
阿慈指着食盒道：“我与四王爷左不过两张嘴巴，哪里用得了你这么多。”
思妤这才又腼腆笑了一下，道：“这里一式两份，还有一份是给杨侍卫的，我也要谢他替我传话的人情。”
阿慈心中有一丝恍然，暗暗“喔”了一声，本想逗她一逗，只是想起此前自己心头思虑的事情，这会子又听她提到杨霖侍卫，才改了口，问起：“你与杨侍卫可是很相熟？”
思妤忙摇一摇头，答道：“也算不得相熟，只是打过几回照面，认得而已。”
“那，四王爷呢？”阿慈又问。
“四王爷……”思妤蹙了蹙眉，“嫂嫂此前不是已问过我一回他的境况的，怎的今日又想起来再问了。”
阿慈便将高羡今日来，提了议又主动说要相帮的事情与她说了。
思妤听罢，未置可否，只是感慨一声：“我深居后院，旧日也不过是王兄留四爷在府里用饭时才见过他几回罢了，只知道他好饮酒，为人是有一些风流倜傥的，也不知如今为何变了。许是王兄一走，他心中亦觉得肩上担子重了，是以一改前非，变得奋发上进了也未可知。其实于嫂嫂来讲，不也是好事一桩的，四爷有心了，嫂嫂也可以轻松一些。”
阿慈听她说话，淡淡笑了笑，想她到底还是无忧无虑地长大的，总是愿意相信这世间的善意。四王爷有心不假，可谁能保证这“心”是否别有用心呢？
阿慈从小失怙失恃，长到如今，渐渐也学会了防人之心不可无，唯有今日面对思妤时，想起了旧日自己也有过这样天真烂漫单纯无邪的时候。于是，到底不愿让自己的疑心强加于她，就没有再与她说下去，只是转了身子，怪道：“行了，站在风口上说话也不嫌冷得慌，快些进来吧，四王爷虽走了，但这点心既带了来，我总好尝一尝罢？”
思妤这才赶忙笑笑，上前挽住阿慈的手，一面应着，一面同她一起往屋里去。
……
阿慈在辗转纠结里过了一日，心中虽然几多不安，第二天却还是在卯时中便去了外书房。只是她在书房里等到辰时都过了，也不见高羡来。
阿慈想他怕别出了什么事情，遂打发了两个小厮去王府问，可回来的小厮却报称：“问遍了睿王府的门房，都说四王爷从昨日一早出门以后就再没回过王府。”
“一夜未归？”
“是。”
阿慈当下一个念头，竟先想起了他的风流之名，心中倏然冒出几个画面来，面上一时发燥。好歹稳了稳心绪，嘴上只道：“知道了，你们下去吧。”
待那两个小厮走了，她方才迅速拿手捂了捂发烫的脸，但心中也不知怎的，隐隐又有生出空落落之感来。
她想，或许是她想了一日，等了一日，结果却没等到他来了，才会心生失望；
可是冥冥中却又有一个奇怪的念头冒出来，倒像是因他一夜未归的举动，印证了那一句“风流”之名，让她感到不爽。
阿慈也不知为何想，想到这一层，竟然又从原本的失落之感里，生出一些恼来。
她喊林嬷嬷：“咱们也回罢，不等了。”
林嬷嬷自然应声好，跟着她一起回了后院去。这一日再备茶备饭，转眼已是到了午时，阿慈与思妤一道用的饭，可午时过后，却听外头来报说四王爷来。
阿慈不紧不慢地去了外书房，一到那里，就见高羡站在正中，看见阿慈来了，也忘了见礼，上前便同她解释：“昨日我匆匆走了，只因一早便接到陛下要我未时入宫的话，是以才与你约了今日再见。可谁知昨日入宫原是为了南边冻灾的事，陛下与我聊了许久，直至夜深就宿在了宫里，也没能遣人出来递话。及至今早，又赶上陛下早朝时提及冻灾之事，下朝后又在御书房里商谈了半日，直到巳时中了才放我出宫。我一出宫便往这里来了，并非是我故意爽约的。”
他眉头凝在一起，眼里慌张，面上着急，连说话也一改前几回的淡定沉稳，毫无掩饰地透出忧虑不安来。
阿慈瞧他这副模样，反倒笑了一下：“见过四爷。”
高羡方意识到自己急急忙忙的，竟连声招呼也还未与她打。这才又敛了敛嗓子，低低道一声：“见过嫂嫂。教嫂嫂好等了。”
阿慈原本七上八下，又空落落又气恼的心，竟渐渐地放了下来，甚至于在他这一番解释后，还生出一股尘埃落定的踏实之感。
但她大约是没有察觉，只微微笑道：“迟了便迟了，我又不是一只老虎会吃了你的，你无须这样紧张。”
高羡略低着头，望住她的眼道：“我并不怕你怪我，之所以说明一番，只是望你心安而已。”
阿慈疑了一声：“我为何要不安？”
高羡犹豫了片刻，才又低声道：“因我过去在外头的名声有些不好听，怕你误会……”
他这一语罢，阿慈忽就忆起了自己先时，确实于脑海中有过的各种浮想，一时间心下尴尬，红着脸小声应了句：“四爷自己问心无愧就好了的。”
“我自然是问心无愧，但你如何想我，才是最打紧的。”
阿慈赶忙低下头，心中就似夏日骤雨敲着荷叶荷塘，止也止不住的咚咚咚咚。
她迅速左右看了眼，林嬷嬷正在她身后半丈处，也不知听见了没有，高羡与她说得小声，应是没有教她听到才是……她一时心慌意乱，不敢抬眼看高羡，也不知要如何答他，只好硬着头皮移开话端，问他一声：“四爷说的巳时中才被陛下放出宫，想来应当还未用午饭吧……”
“嗯。”