距离共和国东部战线第一战区约两百公里以北的联邦首都圣耶德尔，进入了冬季，白雪皑皑，宁静安祥。
辛伫足于通往广场的通道口，抬头望着在雪花飘飘中显得朦胧的市政厅钟塔。石砖路上的积雪一大早就被清理干净，在设有市场的广场中央，立着一棵据说是圣诞祭装饰的大冷杉树。
本以为再也不会见到的雪。
本以为再次接触到雪时，应该是在某处不知名的战场，堆积在自己与同伴的尸骸上，然后等到春天一同消融于世。
如今自己却在听不见任何战斗声响，行人熙熙攘攘的和平街道上，抬头看着雪，实在觉得很不可思议。
忽然想起过去在某个战区中，被雪白恶魔占据的教堂废墟前面的广场，口中呼出的气息和那时一样雪白，但穿着这件别人买给自己，做工扎实的毛织外套，感觉却和那时不同，十分温暖。
他甩甩头，迈步在雪中前行。
位于联邦首都市中心，面向市政厅广场的旧帝立帝都中央图书馆里的暖气够强，所以辛脱下了外套，拍掉上头的雪，走入室内。和这一个月内算是混成熟面孔的几位图书馆员简短打了招呼后，便随性找了个书架浏览起来。
帝都中央图书馆挑高五层的大厅，设有高度直达天花板的书架，以及呈放射状延伸出去的副馆。仿造夏季星座图的穹顶上，镶有精美的螺钿花纹。在这个对于长年没有休假也不需要看日历的辛来说显得十分陌生的「平日白天时段」，馆内人烟稀少，洋溢着静谧而独特的气氛。
「——嗯？」
突然间，他停在平时不会停留的童书书架前。矮小的书架最上层放着展示着封面的绘本，而辛曾经见过这张封面，于是伸手拿起这本纸张已经老化的书本。
书籍本身并没有印象，吸引他的是封面上的图画。
一位高举长剑的无头骷髅骑士。
是哥哥的——……
迅速翻阅了一遍，还是没有勾起任何回忆。虽然感觉好像看过，但也许是故事情节太过老套所产生的错觉吧。简单来说，主角是个除恶扶弱的正义英雄。
然而，看著书上平实直白的文章，仿佛听见了哥哥的声音。
翻著书页的那双大手，不知何时开始渐渐低沉的嗓音，每天晚上都读着故事哄自己睡觉。
那个已然不存在于世上的，哥哥的声音。
——对不起啊。
脑中回荡着哥哥在这世上真正的临终遗言，还有和生前最后一次见到时一样，消失在无法企及之处的那道背影。
这时，突然听见一道轻巧的脚步声，停在自己身旁。
转头一看，原来是个五六岁的小女孩。头上戴着盖住耳朵的毛帽，大大的银色眼睛盯着这边不放。
辛发现对方看的是自己手上的绘本，便阖起书本用一只手递了过去。大概是生性害羞吧，少女踌躇了一下才小心翼翼地接过书本后，就转身跑掉了。
没过多久，少女就被一个和辛年纪差不多的少年带了回来。
看见那头白银发色，与眼镜后面的那双白银色眼眸，辛的脸色僵了一下。
白银种——是白系种。
虽然辛的心里很清楚，这里已经不是八六区的最前线，眼前这个人也不是共和国人。
「抱歉，我妹妹太没礼貌了。」
「……喔，没关系，我只是随便翻翻而已。」
听辛这么说，少年稍微绷起了脸。
「有关系。受到别人帮忙或馈赠，就要好好向人道谢。这样的礼节一定要从小教起才行。」
「来。」他轻推背部让少女往前。少女在原地纠结了一会儿后，才用听不见的音量说了些什么，接着又快步逃走了。
「喂，回来！……真是的。」
才喊到一半，一位女性图书馆员的凌厉视线就让少年不得不闭上嘴巴。
那位女性有着黑发及深绿色眼珠。看见她教训白银种少年的场面，让辛感到有些新奇。也再次体认到，自己真的来到了不一样的地方。
「这孩子……」这么叹了口气之后，少年立刻又朝着辛低下了头。
「谢谢你。抱歉，还让你帮着教育我妹妹。」
听着对方说到做到，一本正经地答谢自己，辛也不禁莞尔。
那近乎于鲁直的严谨作风，让辛想起了那位同为银发银瞳，却从未谋面的最后一任指挥管制官。
「没事。当哥哥还真是辛苦啊。」
「也不知道她是像谁，真的怕生到了极点呢。」
少年无奈地垂下肩膀，随即歪着头说：
「恕我冒昧。但这个时间你怎么会在这里呢？没有去上学吗？」
联邦这边大致上是将六年制的初等教育定为国民义务教育，之后则是没有强制性的付费教育。之所以用「大致上」来描述，是因为这个制度实行不过九年，所以除了首都以外的地区，因为师资与学校建筑的不足，目前还无法推广。
何况辛并非土生土长的联邦公民——过去作为八六，生活在收容所与战场上的他，直到两个月前才被联邦所收留，当然没有去上学。
虽然恩斯特告诉过他们，等到明年春天他们差不多习惯这里的环境后，再好好去思考未来的方向。
「你呢？」
「咦？」
「既然你说在应该去上学的时间不该出现在这里，那你怎么会在这时候来这里？」
少年有些难为情地露出苦笑。
「喔喔，对。我没去上学，应该说，没办法去上学。毕竟我原本是贵族身分，到哪里都容易碰钉子呢。」
在公民革命之后，留在联邦的旧贵族阶级可分为两种情况。
掌握大规模农业、重工业等等，关系国家命脉产业的大贵族，即使交出贵族身分与征税权，也还保有企业家的身分。因为在如今与「军团」僵持不下的局势中，与战力息息相关的这些产业绝对不能出乱子。同样的，未能继承家主大位，却拥有大贵族子弟身分的旧帝国军官，多半都直接转任为联邦军的军官了。
另一方面，除此之外的贵族就只能以一介公民的身分生活下去，但是四肢不勤又被原本的老百姓所厌恶的他们，很难找到工作。那些资产原本就不足以维生的下级贵族，现在甚至比劳动阶层过得更为窘迫。
「所以啊，我本来还以为是碰见同类了……抱歉，果然还是太失礼了。」
望着苦着一张脸道歉的少年，辛摇摇头说：
「没事。因为我不是这里出身的人。」
虽然这里指的是联邦，但圣耶德尔人多半会把这句话解读为「我不是旧帝都领出身」的意思。这是辛在与许多人交谈后，学会的小技巧。因为要说明八六实在太麻烦了，而对于旧帝都领的居民来说，帝都以外的地区全都是「属地」的样子，所以就不会继续追问下去了。
由于帝国为数众多的旧属地，各自发展出不同的文化、习惯与价值观，有时甚至连语言都和旧帝都领完全不同。在听见辛暗示无需在意的回答之后，少年便松了口气，同时双眼泛起好奇的眼神。
「哦——拥有夜黑种与焰红种血统的人，竟然不是帝都人啊……啊，我真是太失礼了，抱歉。」
少年抓抓头，笑了笑。眼镜后面的白银色眼眸也带着笑意。
「我叫尤金·朗兹。不介意的话，交个朋友吧。」
「——如上所述，他们来到这里一个月了，看来适应还算顺利。」
正如恩斯特一开始所说的「看看这个国家，再花时间慢慢去思考自己的未来」那番话一样，受到保护的少年们获得了自由行动的权利，可是突然要他们自己去陌生的联邦城市之中探索，实在让人不放心。
所以选了年龄相近的官员先带着他们游览，等到适应之后，就留在远处观察。而他们所提出的报告经过秘书官统整后，再向恩斯特汇报。恩斯特逐一批阅堆积如山的电子报告，一面听取秘书官的汇报，同时开口说话。而他自始至终都低着头盯着办公桌上的终端。
「嗯。昨天他待在战史区的书架，一本一本阅览，前天是哲学书，大前天则是去了阵亡烈士公墓，不知为何今天却看起绘本，还是一如往常地令人捉摸不透，不过交到朋友了，也算是好征兆吧。那今天就煮红豆饭好了！」
「您肯定是不知道红豆饭的含意呢，在铸下大错前还是收手吧。」
「话说，您今天真的有办法回家吗？刚才莱登小弟送来了换洗衣物，还有泰蕾莎要他转达的怨言，其中究竟有何含意呢？」
听见东方黑种与黑铁种的秘书官轻描淡写地吐槽自己，恩斯特一点也不在意。
「换洗衣物其实不重要，毕竟官邸内就有洗衣机了，所以我才会每天都
（继续下一页）