凌晨两点十分，堪称整场“最高游戏”之巅峰对局的一场麻将，拉开了序幕。
对于龙之介和艾瑞克来说，如果能在这场“恩怨局”中击败对方，不仅有很大的机会使自己成为今晚这场聚会的最终胜者，还会对未来两人之间可能发生的更多对决产生一定的心理影响——只要能在这里先声夺人、拔得头筹，以后在外界的其他场合对上，胜的那一方自然就会有心理上的优势。
而对于榊和霍普金斯来说，这更是一场绝无退路的死斗。
因为他们是赌徒。
文无第一，赌无第二；赌徒间的较量，必分高下，胜者为王，败者称臣。
“无敌”、“不败”、“赌王”、“传说”……越是被冠以这些头衔的人，就越是没有输的余地；从神坛跌落深渊者，自是比从平地坠落者摔得更惨。
在赌博的世界，你的目标永远只有最强，只要有一个人比你强、能胜过你，那你随时都可能一无所有。
…………
东一局，牌局在一种凝重的氛围中展开。
由于这个船舱中使用的都是自动麻将桌，所以榊那手可以直接天胡的“飞燕切”算是用不出来了。
而类似“左手技换牌”、“移花接木”这样的技巧，虽然榊也会，但毫无疑问的……霍普金斯一样会。
像他们这个级别的赌徒，是不会在这种场合使用这些技术的；因为他们都很清楚，这类千术，只要自己一用，对方必定会立即将之揭穿。就算你动作快到无法被当场抓现行，对方也可以通过“详细讲出你的手法、然后让负责监管的人员去调取监控录像来验证”的方式证明你出千。
这也算是“行家”的规矩之一，在有监控的地方，使出的招数被人“看破”，那就是输了。
当然了，这个规矩成立的条件是：你得先用肉眼“看破”对手出千的方法、并准确地将其描述出来，然后监控录像中呈现的东西和你所描述的一致，这才算数。
倘若你根本没看破对手的手法、乱说一通，那即使最后观看录像时发现对手真的出千了，被视作诈赌的也是你，而非对方。
在龙之介的宅邸时，榊其实就完全可以用这个规矩去搞定大河内和高木，只是他不喜欢那样做——他宁可用嘲讽的方式去揭破对方的手法，然后用一手对方“看见了也不知道到底是怎么回事”的飞燕切让对手心服口服，也不想早早的在头两局打完前便用“看录像验证”的方式来解决他们。
尽管当时背负着可能欠下上千万赌债的压力，他依然没有选择那种稳操胜券的道路，而是选了一种他认为更“有趣”的赢法。
这种人……无疑就是顶尖赌徒中很罕见的那类疯子。他们早已看破了“赌博”的本质，并甘愿在那黑暗的深渊中行走，品尝这世上最美味的混沌之宴。
“胡了！平胡，宝牌一，2000点。”
第九巡时，在艾瑞克已经立直的情况下，榊通过龙之介打出的几张迂回牌推断出了后者所听的牌，并果断送胡；虽说龙之介只是胡了把2000点的小牌，但却是成功阻止了艾瑞克手中那把有机会“满贯”的两面听。
在这场麻将中，类似这种“送胡”的配合是很重要的，若使用得当，不但可以遏制对手胡大牌，还可以帮助搭档夺得更高的排名。
“呵……”当麻将桌自动洗牌时，坐在龙之介右手边的霍普金斯笑出声来，“榊小哥，你对这种‘二对二麻将’的玩法，好像还挺熟悉的嘛。”
谁都能听出他这是在试探，但榊好像对此不以为意：“啊……我刚入行的时候玩得就是这种麻将，所以……这算是看家本领。”
“哦？”霍普金斯闻言，推了推鼻梁上的墨镜，“这么说来，‘领你上路’的……是一名雀士？”
在旁人看来，霍普金斯这问题好像有点跳脱，但“行家”都很清楚这其中的逻辑。
一名职业赌徒正式“入行”的日子，并非是他开始赌博的日子，而是某一位“行家”把他“带入行”的那一天——那个把你带入了这个黑暗世界的人，便是你的“领路人”。
领路人会告诉你行家之间的种种规矩、教你一些技巧、并在你能够独立之前对你的部分行为负责……但是，领路人并不是、也绝不是你的“师父”。
赌徒之间是不讲究什么师徒关系的，在这个所有人都追求着“最强”的世界里，“辈分”这种东西被认为是多余的束缚。
大部分领路人都会与自己看好的新人成为拍档，以一种亦师亦友的关系一直合作到“无法合作下去的那一天”为止；榊的情况也不例外，因此，“二对二麻将”，可以说是他整个赌徒生涯的原点，是他最擅长的领域。
“呵……我姑且多问一句……”也不知霍普金斯想到了什么，他忽地冷笑一声，问道，“榊君，你的领路人是哪位高手？”
“只是个姓立川的糟老头而已，不足挂齿。”榊说着，抽了口烟，用十分随意的语气回道。
“哈！”霍普金斯听到“立川”二字后当即大笑一声，“原来如此……曾被公认为樱之府最强雀士、人称‘雀叟立川’带出来的年轻人啊。”
“怎么？你认识那个老头子？”榊接道。
“当然认识。”霍普金斯笑道，“非但认识，我还和他玩过六个半庄的麻将……”他顿了顿，再道，“玩完以后，我还亲眼看着他被人挖掉了双眼，卸掉了双手双脚的拇指，最后扔进了一个养豺狗的笼子。”
听到这话，榊抽烟的动作略微停滞了一秒，一秒后，他依旧用十分平静的语气接道：“哦，这样啊……对他来说，也算是意料之中的结局吧。”
见状，霍普金斯的嘴角笑意更甚，他那双墨镜下的眼睛紧紧盯住了榊，咄咄逼人地问道：“你就不问问……他为什么会落到那个下场吗？”
“没什么好问的。”榊接道，“我说了，这是意料之中的事；一个已经‘失去了运气’的赌徒……再上赌桌的话，八成就是这种下场。”
“哼……”霍普金斯冷哼一声，“‘失去运气’吗……”他将这句话重复了一遍，再道，“莫非这就是你和他拆伙的理由？”
“这就恕我无可奉告了。”榊应这句时，自动麻将桌已把牌洗好了。
两人的交谈，因这东二局的开始而暂时告一段落。
事实上，就算牌局没开始，榊也不打算再跟他啰嗦什么了……
尽管嘴上将对方称为“糟老头”，但榊在心中一直是十分敬重立川的；他们两人拆伙的原因，也并非是榊抛弃了立川，而是立川主动离开了榊。
像立川那样的赌徒，是可以感觉到自己的生涯何时到头的……不再被幸运女神所眷顾的他，为了不拖累榊，才选择了不告而别。
这些事，榊也都隐隐察觉到了，所以他并没有去寻找立川。
然而，有一点榊很清楚……已经退隐了的立川，是不可能主动再去跟人赌斗的；如果霍普金斯刚才的话不是谎言，那么立川一定是因为某种原因被强迫着坐上了赌桌，并且死在了那里。
“立直。”第六巡，霍普金斯忽然扔下点棒，宣告立直。
紧接着，他右手边的艾瑞克即刻送胡，于是……立直一发、断幺，宝牌一，愣是凑成了一把“满贯”。
“呵……”霍普金斯的牌刚亮出来，艾瑞克就冲着龙之介笑道，“别以为只有你们会玩配合。”
“切……”龙之介啐了一声，没跟他做什么口舌之争。
但此刻，某种不祥的预感，已在龙之介的心中萌芽。
他的预感没有错……在这场麻将中，他和榊的组合，有一个很大的劣势——两人根本没在一起练习过。
反观艾瑞克和霍普金斯的组合，他们可是在“最高游戏”之前一同练习了很久的；无论是麻将、百家乐、梭哈、还是德州扑克，他们都有一起玩过。就算两人还称不上“珠联璧合”，但好歹也知道一些基本的暗号以及彼此的习惯……论默契度，他们显然要远远强于碰面还不到八小时的龙之介和榊。
就拿麻将来说，通过暗号确认队友手上有没有自己听的牌，然后一方立直、另一方在下家位直接送胡的套路，对他们来说已是轻车熟路。
而龙之介和榊呢……他们事先可没有去商量并记下什么暗号，故而也无从知晓拍档的手牌是什么，即便他们想使用对手的那种手法，也无从下手。最多……就是像东一局那样，由榊单方面去推测龙之介的手牌，并放出后者可能听的危险牌来送胡。
但，比起能互相送胡的对手来说，这种只能单向送的方式就差了很多。
眼前这“二对二麻将”，在每个半庄结束时，都要按照“第一名五万点”、“第二名两万点”、“第三名一万点”、“第四名零点”的规则，在原有的点棒上加上这些奖励点数，随后再以双方的点棒进行比拼。
举例来说，比如有ab和cd两对组合，结算时，a拿了第一名，b拿了第四名，c拿了第二名，d拿了第三名；ab组合的最终分数就是他们两人持有的点棒和、加上五万点奖励，而cd组合的最终分数则是他们两人持有的点棒和、加三万点奖励。
换言之，只要两人中有一人抢到第一，在结算时就至少能比对方多拿两万的点棒。
这种规则之下，知道暗号、能互相送胡的一方，不但能更有效率地帮自己人争第一，还能在对手要胡某种大牌时有双重的机会去进行破坏；而没有暗号、只能靠高手来带外行的一方，选择自然就少了。
看似是“二对二”，但站在榊和龙之介的角度上，基本就是“二对一对一”——很不利。
…………
南二局，龙之介的预感已变成了现实。
能互通暗号的艾瑞克和霍普金斯占据了绝对的主导权。除了互相送胡之外，他们还可以使用送“吃”、送“碰”、凑听、凑大牌、保己方连庄、破对手连庄等等手段……即便这些并非是百分百成功的，但比起不知所措、越打越急躁的龙之介来，那两人的麻将要从容得多。
虽然榊也在自己的能力范围内用几把速攻的小牌破了对手的连庄，但他和龙之介点棒落后且局面被动的情况还是没有好转。
打到这一局时，龙之介和榊分别排在了第三第四名，而第一名的霍普金斯已领先了龙之介近两万点棒（这场的规则是起始是每人两万五），这还是在榊给龙之介送胡过的前提下打出来的成绩……
完全，看不到翻盘的希望。
照这个形势下去，等这个半庄结束时，双方结算的点数差很可能会达到十万以上；按这张牌桌默认的“1000比1”赔率，龙之介得赔出去一百多个积分牌……这种程度的此消彼长，等于是将“赢家”的宝座拱手让人了。
“荒井先生。”就在龙之介的冷汗从鬓角流下之际，榊忽又开口了，“你太紧张啦。”说话间，他便给自己点上了一支新的烟，轻松言道，“不过就是点棒稍有些落后罢了，不用打得这么谨慎。”
这话换成别人来说，可能会被视为无用的安慰，但由榊的嘴里说出来，就不免让人多想了。
“什么意思？”龙之介当即在心中念道，“‘不用打得这么谨慎’……是让我不要怕放铳，放心大胆地做牌？但万一我被对方直击，点棒的差距岂不是……”突然，他灵机一动，“诶？等等，我和榊现在本来就是第三和第四，就算我现在再输个几千点棒，也无非就是和榊排名互换而已，最后结算时我们的奖励点依然是一万……”念及此处，他看了榊一眼，并立刻得到了一个肯定的眼神，“我明白了……榊的意思就是，在眼前这种局面下，再糟也糟不到哪儿去了；输十万也好、输十一万也罢，同样都会‘失去赢得游戏的机会’……这么大的差距，只有破釜沉舟才有机会扳回来，与其瞻前顾后地打安全牌，不如干脆就无视风险来拼一拼……”
啪——
想通之后，龙之介当时就把一张憋了半天的超危险牌给拍了下去。
霍普金斯和艾瑞克看到这张牌时都显出了些许惊讶，但结果，这张并没有放铳……
如此一来，龙之介信心陡增，在接下来的两巡又打了两张危险牌，且全都安然通过了。
风险，永远伴随着机会。
两度从危险边缘掠过的龙之介，可谓置之死地而后生，他顺利成功做出了三面听的大牌面，并扰乱了对手对其手牌的判断。
一巡后，艾瑞克放铳，龙之介胡了一把“倍满”，瞬间就将两人之间的分差逆转；虽然他跟第一的霍普金斯仍有差距，但二三名名次的转换让结算时产生的奖励点差从六万（50000+20000对10000+0）缩小到了四万（50000+10000对20000+0），加上这一把本身赢回的点棒，十万左右的预期差直接就减少了三分之一。
“哼……一时好运罢了，别得意。”点炮后的艾瑞克自是不太甘心，所以用很不爽的口气念叨了一句。
然，榊竟是接过了这句废话的话头，纠正道：“不，这不是‘一时’的好运。”
“你说什么？”艾瑞克挑眉看着榊，一脸不屑，“呵，不是‘一时’，那还能是‘一世’啊？”
“如果你说的‘一时’是指一局的话，荒井先生的好运最少也得再持续‘两时’。”榊竟然又一本正经地回应了。
“哈？”反正这会儿正在洗牌，艾瑞克也不介意和他啰嗦两句，“你小子……知道自己在说什么吗？呵……我看你也别叫榊了，改名叫神棍算了。”
“呋——你不信就问问你身边那位星郡赌王嘛。”榊朝椅背上靠了靠，吐着烟道。
他这么一说，艾瑞克还真就有些动摇了。
就在艾瑞克皱着眉头准备转头去看霍普金斯时，霍普金斯已笑了起来：“呵呵……哈哈哈哈……”他笑得很大声、连肩膀都在颤抖，笑了五秒后，才稍稍收敛笑意，说道，“你是想说……经过刚才的那局，‘运势’已被引导到了你们那边对吗？”
“啊。”榊并不否认，“你们那种打法，虽可以在概率上大幅提升胜率，但那种为了‘局面’舍弃‘个人’的打法，是无法引来‘运势’的；就算运气转到了你们那边，也会因你们的做法而变得支离破碎。”
“呵呵……你的这套理论，立川也说过。”霍普金斯从容应道，“而他的下场……你也已经知道了。”他顿了顿，“你们这些来自东方的赌徒，即便是成为了‘行家’，也普遍会在概率和玄学的面前倒向后者，这种仿佛溶于你们血液中的……无视合理性的倾向，真是让我觉得可笑无比……”
言至此处，他挥臂一指，指着榊的脸道：“别开玩笑了！榊无幻！你说你要用‘实力’赢我，结果现在却在跟我谈什么‘运势’？那接下来你是不是还要跟我聊聊星座和血型？”他也没等榊回答，就接着道，“别再演了，榊君，我看得出来……你也不是相信运气的那种人，此刻你说这些，只是在虚张声势……”他缓缓将抬起的胳膊收回，并将手指握成了拳，“我若没猜错……你是想借此分散我的注意力，伺机出千吧？”
吱——
他话音未落，自动洗牌已完成了。
伴随着一阵机械律动声，四排牌山和手牌被分别送到了四人的面前。
打开手牌的刹那，尽管龙之介极力克制，但他的表情还是变了……
他也不知道眼前的手牌是跨越了某种界线后的天运，还是榊在暗中动下的手脚，他只知道……这是他此生第一次拿到起手三暗刻且含“中”、“发”的开局。